Quelle est la durabilité de la viande cultivée en laboratoire ?

La viande cultivée en laboratoire est un type de agriculture cellulaire qui fait pousser des protéines à partir d’une culture, cellule par cellule, au lieu de la cultiver. On l’appelle aussi viande génétiquement modifiée ou de culture ainsi que viande en éprouvette et steak de cellules souches.

Singapour était le premier pays à approuver un produit de viande cultivé en laboratoire, apportant la possibilité d’obtenir notre dîner de scientifiques plutôt que d’agriculteurs plus proches que jamais. Mais est-ce durable ?

Quelle est la logique derrière la viande cultivée en laboratoire ?

La viande cultivée est largement saluée pour son potentiel à épargner des vies animales, à réduire les émissions de gaz à effet de serre et à aider à résoudre la crise alimentaire mondiale.

L’élevage industriel est un énorme problème. Il est énergivore, contribue à la pollution des sols, de l’eau et de l’air, et représente environ 32 % des émissions mondiales de méthane. Méthane est un puissant gaz à effet de serre qui contribue au changement climatique. De plus, les pratiques conventionnelles d’élevage industriel sont notoirement cruel envers les animaux.

Si la pandémie nous a appris quelque chose, c’est qu’elle sévit l’insécurité alimentaire touche un Américain sur neuftandis que dans le monde, près de 2 milliards de personnes sont en situation d’insécurité alimentaire. La promesse de la viande cultivée en laboratoire est une source de protéines respectueuse de l’environnement et humaine pour les affamés du monde. Du moins, en théorie.

Comment les laboratoires cultivent-ils de la viande ?

Aucun animal n’est tué pour faire pousser de la viande dans un laboratoire. Au lieu de cela, les cellules sont extrait de biopsies animales et cultivées par culture cellulaire in vitro. Pour cultiver des tissus animaux, les laboratoires utilisent des techniques similaires à celles utilisées en médecine régénérative ; la différence est qu’ils le génèrent à partir de zéro. Cela implique un travail intensif pour «nourrir» et entretenir la viande cultivée.

Des entreprises comme Aliments à l’envers (Auparavant Viandes de Memphis), qui travaille sur la viande de culture depuis des années, surnomme les installations où ils cultivent leurs produits à base de viande de « carneries » (un jeu sur le mot « brasseries »). Ces installations contiennent de grandes cuves métalliques, appelées bioréacteurs, avec des canalisations installées pour faire circuler une « glue aqueuse » qui aide à l’ingénierie tissulaire. Le «goo» se compose en gros d’acides aminés, de graisses, de vitamines, de minéraux, de protéines, de sucres, de fer, d’insuline, d’oxygène – tous les nutriments nécessaires pour favoriser la croissance cellulaire.

La viande cultivée en laboratoire est-elle sans danger pour l’environnement ?

Parce que tant de choses sont encore basées sur la modélisation, nous n’avons pas encore de chiffres concrets pour l’impact environnemental, mais certaines premières études estiment qu’il pourrait crée plus de problèmes qu’il n’en résout.

Les inconvénients de la viande cultivée en laboratoire

L’agriculture animale représente plus de 14 % des émissions mondiales de GES causée par l’activité humaine, mais la viande cultivée en laboratoire peut, en fait, aggraver le changement climatique. Bien qu’on s’attende à ce qu’il produise plus de CO2 que le méthane plus puissant, le CO2 prend beaucoup plus de temps à se dissiper.

De plus, la nature présumée « sans cruauté envers les animaux » de la viande cultivée en laboratoire peut être trompeuse. Le «goo» nécessaire à la culture de la viande nécessite actuellement du sérum bovin fœtal, qui est obtenu par un processus qui soulève des préoccupations éthiques.

En raison des nombreuses variables, la production est très coûteux. Lorsque la viande cultivée deviendra disponible pour une large consommation, elle sera plus chère que la viande conventionnelle pendant un certain temps — en 2013, cela aurait été 300 000 $ pour un hamburger ; aujourd’hui, la viande de culture coûterait plus près de 3 800 $/livre.

Certaines de ces variables incluent l’énergie utilisée (et les émissions créées) pour cultiver et nourrir la viande ; le besoin de sucre pour nourrir les cellules (probablement du maïs, qui nécessite l’utilisation des terres) ; et des plans peu clairs pour le traitement des déchets dans les « carneries ».

Les avantages de la viande cultivée en laboratoire

Selon le Dr Carolyn Mattick, qui mène des études de durabilité sur la viande cultivée en laboratoire, elle gagne probablement contre l’élevage industriel avec un quantité considérablement réduite de pollution de l’eau et d’utilisation des terres.

Bien qu’il y ait des inquiétudes quant au potentiel contamination bactérienne des cultures, il y a aussi le potentiel réduit risque de maladie lié à la viande produite sans bétail gardé dans des locaux aussi proches. Cela peut même aider à convertir les agriculteurs à la cause à long terme.

La viande cultivée en laboratoire peut également devenir une aubaine pour la sécurité alimentaire. Bien que le processus soit désormais coûteux, l’investisseur de Memphis Meats, Ryan Bethencourt, estime qu’il a le potentiel de nourrir des millions de personnes à long terme pour 1 à 2 $/livre.

En fin de compte, si les scientifiques concluent que la viande cultivée est meilleure pour l’environnement, cela pourrait détourner davantage de consommateurs de viande du statu quo de l’élevage industriel. Pour beaucoup, le plus grand obstacle à la réduction de la consommation de viande alimentaire est culturel ; certains croient même que la domination sur les animaux est un droit donné par Dieuce qui pourrait rendre difficile la vente de la viande cultivée en laboratoire.

Qu’y a-t-il dans les cartes pour la viande cultivée ?

Pour le moment, l’idée de la viande génétiquement modifiée s’enlise dans désaccords réglementaires entre la FDA et l’USDA. À long terme, la production à grande échelle de viande de culture nécessiterait des infrastructures énergétiques être faisable.

Cela ne remplacerait pas non plus l’élevage industriel de si tôt. Steve Myrick, vice-président des opérations chez Upside Foods (anciennement Memphis Meats), déclare que l’objectif actuel de la viande de culture est de « augmenter, pas perturber» et « coexister, respecter les traditions de consommation » avec Big Meat.

Quant à la question de la durabilité, il n’y a pas encore de réponses claires (mais il y a beaucoup de scepticisme sain). Le Dr Mattick dit que la viande cultivée en laboratoire est «pas intrinsèquement meilleur ou pire, mais différent.” Ce n’est donc pas une victoire automatique comme certains le pensent, mais cela a du potentiel.

Initialement publié le 4 février 2021, cet article a été mis à jour en janvier 2023.