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23/05/2023

La foresterie augmente le risque de prédation pour le caribou – nous avons trouvé des moyens de le réduire – The Applied Ecologist


Tracy McKay et Laura Finnegan partagent leur dernières recherches enquête sur ce qui affecte la présence d’ongulés dans les blocs d’exploitation forestière du centre-ouest de l’Alberta, au Canada.

Il y a cinq ans, notre groupe de recherche a développé une idée avec des entreprises forestières pour aider à conserver le caribou des bois – Clôture Rangifer, la même espèce que le renne eurasien – dans l’Ouest canadien.

Été après été, nos équipes ont parcouru les routes de boue et de gravier en toile d’araignée à travers la forêt boréale de l’Alberta, recueillant des données sur la végétation et installant 119 caméras de piste dans les blocs de récolte forestière. Après des centaines de milliers de photos, et presque autant de piqûres de moustiques, nous avons eu plein de photos de cerfs de Virginie et de mulets, d’orignaux, de wapitis, d’ours noirs, d’ours bruns et de bien d’autres bestioles.

Comme nous nous y attendions, nous n’avons pas vu beaucoup de caribous.

Travail de terrain

Les caribous évitent généralement les perturbations humaines, bien que les aires de répartition de certains troupeaux soient tellement découpées par des routes, des pipelines et d’autres éléments linéaires qu’il ne reste plus beaucoup de grandes parcelles de forêt intacte. Le problème est la concurrence apparente – les populations d’orignaux, de cerfs et de wapitis explosent dans la jeune forêt créée par l’activité humaine, ce qui attire les prédateurs, ce qui augmente le risque pour le caribou.

Dans l’ensemble, les blocs de récolte dans les aires de répartition des caribous amplifient le risque de prédation, mais ils sont de toutes formes et de toutes tailles. Après la récolte, l’entreprise forestière applique également une combinaison de traitements sylvicoles. Selon le site, ils pourraient utiliser des machines pour préparer le sol pour les semis, qui pourraient être plantés dans toute une gamme de densités. Ils peuvent également contrôler les graminées, les arbustes et les jeunes arbres de tremble avec un désherbage mécanique ou chimique.

Nous soupçonnions ces traitements d’avoir des effets écologiques. Si nous pouvions découvrir quels types de blocs de récolte attirent le plus d’orignaux, de cerfs et de wapitis, alors les futures récoltes forestières dans les aires de répartition du caribou pourraient être conçues pour avoir un impact moindre sur le caribou.

Notre étude

Ainsi, nous avons collecté des données de terrain sur 42 espèces de plantes et d’arbres ainsi que 50 caractéristiques des blocs de récolte et de la zone environnante ; codé des milliers de photos d’animaux sauvages ; et modélisé comment ils sont connectés. Comme nous l’espérions, nous avons beaucoup appris sur les effets écologiques des blocs de récolte en Alberta et découvert des choses que les entreprises forestières pourraient utiliser pour aider à réduire la concurrence apparente sur le caribou.

Images Trailcam

Premièrement, nous avons constaté que les effets écologiques varient selon les saisons. Dans l’ensemble, la présence de cerfs, de wapitis et d’orignaux était plus élevée en été qu’en hiver (la neige peut être très profonde dans les clairières, donc cela a du sens), ce qui implique un risque accru de prédation par le caribou pendant l’été.

Sans surprise, un autre facteur important est le temps écoulé depuis la récolte, les orignaux, les cerfs et les wapitis préférant tous les blocs de récolte plus jeunes, ce qui confirme davantage que la forêt au stade précoce de succession est un habitat attrayant pour ces espèces.

Nous avons également constaté que les deux espèces de cerfs étaient moins présentes dans les blocs de récolte qui avaient été replantés plus densément, et que le désherbage réduisait également la présence de cerfs mulets, peut-être parce que les deux traitements ont tendance à réduire la quantité de fourrage disponible. Les orignaux ont été attirés par les blocs de coupe avec plus de saules (Salix), queue de cheval (Équisetum), et Viorne; et l’orignal, le chevreuil et le wapiti étaient tous attirés par les blocs de coupe avec plus de roseau canadien (Calamagrostis canadensis).

Nous savons que la solution n’est pas aussi simple que de concevoir des blocs de coupe pour contrôler ces espèces fourragères et planter des arbres à haute densité. Pour les aménagistes forestiers, la conservation du caribou n’est qu’une des nombreuses considérations opérationnelles à équilibrer. L’orignal, le cerf et le wapiti sont importants sur le plan culturel et écologique, tout comme les espèces de plantes qu’ils utilisent comme fourrage et couvert.

Notre étude n’est pas une solution miracle, mais elle apporte des idées pratiques pour conserver une espèce qui a besoin de toute l’aide possible.

Lisez entièrement l’article: « La présence d’ongulés dans les blocs de récolte forestière est influencée par la disponibilité du fourrage, l’habitat environnant et les pratiques sylvicoles” dans le numéro 4:2 de Solutions écologiques et preuves.



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