Idée d’invité : La mentalité Cradle to Cradle est un appel à un leadership audacieux

À une époque caractérisée par la rareté des ressources, les contraintes économiques et l’urgence environnementale, le leadership en matière de gestion des eaux usées ne se limite plus à la simple conformité ou à l’élimination. C’est une question de vision.

Le du berceau au berceau philosophieoù les déchets ne sont pas considérés comme un fardeau mais comme une ressource, offre un modèle transformateur pour les usines de traitement des eaux usées et l’industrie privée. Ce changement nécessite un leadership audacieux, capable de reconnaître et d’exploiter le potentiel inexploité qui circule dans nos égouts.

À la base, la pensée du berceau au berceau considère les eaux usées non pas comme la fin d’un processus linéaire mais comme le début d’un cycle régénératif. Chaque goutte contient de l’énergie, des nutriments et de l’eau récupérables – des actifs qui peuvent être raffinés, réutilisés et réinvestis. Les déchets d’aujourd’hui, selon ce modèle, deviennent les besoins de demain.

Les services publics de tout le pays démontrent déjà ce qui est possible. Grâce à la digestion anaérobie, les usines de traitement des eaux usées captent le biogaz, une source d’énergie renouvelable à base de méthane qui peut alimenter les opérations des centrales, alimenter une flotte ou alimenter les réseaux électriques locaux. Systèmes de récupération de nutriments tels que celui de Milwaukee Milorganite® extraire du phosphore et de l’azote précieux pour produire des engrais, réduisant ainsi le besoin d’alternatives synthétiques. Dans certaines régions du pays, des technologies de traitement avancées purifient les eaux usées à un point tel qu’elles peuvent être réutilisées dans l’agriculture, l’industrie ou même dans l’approvisionnement en eau potable.

Une réflexion « du berceau au berceau » prendrait ces exemples et ajouterait les déchets de l’industrie privée au flux, produisant ainsi encore plus d’avantages pour le service public et ses clients. Par exemple, une énergie supplémentaire pourrait être produite à partir des déchets organiques des brasseries et d’autres processus industriels, ce qui permettrait d’économiser de l’argent pour toutes les personnes impliquées et de réduire les impacts sur le climat.

Cours de néerlandais

AquaMinérauxune organisation à but non lucratif aux Pays-Bas, montre ce qui peut être accompli dans ce domaine. L’organisation, un collectif de 11 services d’eau potable et de neuf autorités des eaux usées néerlandaises, récupère les sous-produits utilisés dans le processus de traitement de l’eau et des eaux usées et les transforme en produits précieux utilisés dans l’agriculture et le jardinage, en carrelage et en céramique, et même en crème pour le visage.

Le District métropolitain d’assainissement de Milwaukee (MMSD) avance sur le chemin du berceau au berceau en réalisant une étude de marché pour :

• Déterminer quelles industries de la région créent des déchets organiques dans leur processus de production,
• Explorer si ces déchets pourraient être efficacement digérés pour produire de l’énergie, et
• Déterminer les économies potentielles liées à la fourniture de ces déchets aux usines de traitement des eaux usées du MMSD pour une co-digestion afin de produire de l’énergie.

L’étude sera fondamentale pour l’objectif du MMSD d’utiliser l’infrastructure existante pour recevoir les déchets, produire de l’énergie, réduire les coûts de l’énergie pour nos contribuables et fournir une méthode d’élimination sûre et économique pour l’industrie.

Mais la mise en œuvre de solutions du berceau au berceau ne constitue pas seulement une mise à niveau technique ; c’est aussi un défi de leadership.

Voir la situation dans son ensemble et adopter une vision à long terme

Trop souvent, les responsables du traitement des eaux usées se contentent de considérer leur service public et ne considèrent pas la manière dont celui-ci fait partie d’un écosystème plus large. Ils ne comprennent pas que grâce à des efforts de collaboration, ils peuvent rendre leurs services publics plus rationalisés et moins coûteux tout en améliorant l’environnement. Cela nécessite une réflexion systémique, des investissements dans l’innovation et une collaboration entre les secteurs. Tout au long de ce parcours, les dirigeants doivent également réaliser qu’ils constituent une institution phare, ce qui signifie que leur utilité perdurera pour les générations à venir. Adopter cette approche permet aux dirigeants de surmonter l’inertie institutionnelle, de naviguer dans les cadres réglementaires et d’impliquer le public dans la refonte de notre perception des déchets.

Ce défi de leadership s’étend également au marché industriel. Motivées à réduire leurs résultats financiers, les entreprises doivent sortir des normes et adopter ces changements durables. Le changement s’accompagnera de défis, mais les entreprises devraient chercher à s’associer avec les services publics locaux pour partager les risques, économiser de l’argent et améliorer leur communauté.

L’approche du berceau au berceau recadre les usines de traitement des eaux usées en centres de récupération des ressources, partie intégrante des économies circulaires et de la résilience climatique. Les dirigeants qui adoptent ce changement de paradigme ne se contentent pas de gérer les déchets ; ils façonnent un nouvel avenir.

À propos de l’auteur

Cet article a été rédigé par Kevin Shafer, directeur exécutif du District métropolitain d’assainissement de Milwaukee.