Cultiver du chou vert • À la place
Manger des légumes verts faisait autrefois partie des régimes alimentaires du monde entier. La tradition paysanne de manger des légumes verts en Europe est vaste et variée, et autrefois, dans l’Amérique ancienne, manger des légumes verts était également très important. Mais comme la même histoire qui est arrivée à de nombreux légumes dignes de ce nom, les « verts » ont été associés à la vie des classes inférieures, et ceux qui essayaient de gravir les échelons sociaux ou économiques ont commencé à se détourner de la bonne nourriture pour pouvoir se régaler de plats « de grande classe » moins nutritifs.
Le chou vert, avec de nombreux autres légumes verts, fait partie de ces plantes qui ont largement été abandonnées dans la cuisine moderne. Même si je voyais parfois du chou haché surgelé vendu à l’épicerie, je ne connaissais personne qui les cultivait réellement, et j’étais considéré comme « aventurier » lorsque je les commandais dans le seul restaurant sur le thème du sud de la ville natale de mon enfance. Même à ce moment-là, les légumes verts servis avaient été bouillis pour former un morceau de détrempe gris-vert qui semblait s’excuser d’exister.
Je sais mieux maintenant et je veux vous aider à mieux savoir. Mes jours d’enfance sont loin derrière moi, tout comme mon ignorance du chou vert. Cette plante est devenue l’une de mes plantes de jardin les plus fiables, les plus récoltées et les plus appréciées, et j’aimerais que davantage de personnes la cultivent, les mangent et conservent leurs graines.
Si vous souhaitez en savoir plus, voici mon point de vue sur la façon de cultiver un merveilleux légume : le chou vert.
Que sont les choux verts ?
Le chou vert est un vert frisé qui aime le temps frais et qui produit des feuilles épaisses et succulentes pour votre plus grand plaisir. Ces légumes verts proviennent des mêmes lignées génétiques que le chou, le chou frisé et le brocoli, ayant été domestiqués à partir du chou sauvage (Brassica oleracée). La plante peut produire d’énormes feuilles qui ne durcissent pas vraiment avec la taille, et du fait qu’elle ne forme pas de tête (avec capitule et chou vert étant une exception à tête libre), il est beaucoup plus tolérant à la chaleur et à l’humidité que ses cousins en forme de chou.
Personnellement, j’aime le chou vert parce qu’il pousse et prospère dans le climat plutôt hostile de ma chaude colline d’Ozark. Je n’ai jamais réussi à faire pousser une tête de chou qui vaille quoi que ce soit, mais je peux faire pousser du chou.
Ces plantes thermophiles sont probablement plus fortement associées au sud des États-Unis, passé et présent, mais elles ont également une histoire de plusieurs siècles en Afrique de l’Est, au Zimbabwe, en Europe du Sud et de l’Est, au Brésil et au Portugal, ainsi que dans la vallée du Cachemire du sous-continent indien.
Ils peuvent être consommés crus (comme le chou frisé) et sont parfois utilisés comme « wraps » sans céréales pour les « sandwichs » (l’usage le plus large de ce mot étant en jeu ici), mais ils sont le plus souvent cuits.
Cultiver du chou vert à partir de graines
Puisqu’il s’agit botaniquement de la même espèce de plante que le chou frisé et le chou, vous pouvez obtenir des graines de chou vert dans le même type de sol que vous le feriez pour ces cousins : un sol humide, bien drainé et très fertile. Une grande quantité d’azote n’est pas un problème avec les cultures à feuilles comme c’est le cas avec les cultures à fruits (comme vous le savez peut-être déjà). Cela favorise des feuilles plus grandes et moins de floraison. J’aime utiliser beaucoup de litière de poulet compostée dans mes parcelles de chou.
Et en ce qui concerne le moment de la plantation, le chou vert peut être mis en terre au début du printemps ou au début de l’automne. Ils aiment germer par temps plus frais, si possible. Cela dit, ils prospéreront dans une chaleur plus élevée qui rend leurs cousins le chou frisé et le chou carrément inconfortables.
Personnellement, je ne plante pas de chou vert à l’automne. Notre automne est souvent trop chaud et sec pour semer quoi que ce soit directement. Au lieu de cela, je paille sérieusement mes choux plantés au printemps pour les faire traverser les vagues de chaleur de plus de 100 degrés qui frappent les Ozarks en été. Ils ne sont pas fans de ce degré de chaleur… mais honnêtement, quelle est cette plante ? Ils luttent pendant quelques mois, mais dès que les températures diminuent, ils recommencent à pousser avec une ferveur admirable pour le reste de l’automne et le début de l’hiver.
En termes de ravageurs, le chou vert ne pose pratiquement aucun problème jusqu’à l’arrivée de l’été. Ensuite, celui avec lequel j’ai le plus de mal est le ver du chou à rayures croisées (voir triste photo ci-dessous). Tout ce qui pourrait harceler votre chou ou votre chou frisé se régalera de votre chou avec le même abandon. Étrangement (mais ne me citez pas à ce sujet), je n’ai jamais vu de lapins blesser mes plants de chou, même si je m’attends toujours à ce qu’ils le fassent.
Récolte et cuisson du chou vert
La récolte du chou est facile. Une fois qu’ils semblent assez gros pour être mangés, mangez-les. Cependant, je ne récolte jamais une plante entière : il suffit de couper les plus grandes feuilles au fur et à mesure de leur croissance et de laisser le reste continuer à produire des bienfaits verts au fil des saisons. Une fois que le chou vert a vraiment accumulé de la vapeur, il peut produire des feuilles d’une taille éblouissante !
Récupérez toujours votre récolte de chou pour les auto-stoppeurs (j’apporte accidentellement plus de vers du chou que je ne veux l’admettre) et rincez-les soigneusement. Une fois propres, vous pouvez les couper en bouchées et les cuire à votre guise.
Cependant, si vous avez une grande récolte de feuilles, voici le moyen le plus simple que je connaisse pour les couper rapidement. Prenez votre plus grande feuille et superposez tout le reste des feuilles dessus, toutes orientées dans la même direction. Roulez les feuilles dans un tube dense avec la plus grande feuille à l’extérieur.
Ensuite, vous pouvez facilement couper toutes les feuilles de chou en fines lanières.
Une fois vos choux préparés ainsi, tout ce que vous avez à faire est de déterminer où vous voulez qu’ils brillent. Ils fonctionnent exactement de la même manière que le chou frisé, mais je les aime encore plus. Ma façon préférée de les préparer est de prendre un peu de graisse d’agneau (réservée d’un rôti antérieur – mais le beurre fera l’affaire) et d’y faire griller légèrement quelques gousses d’ail jusqu’à ce qu’elles soient parfumées. Ajoutez votre charge de chou vert et faites sauter jusqu’à ce que tous les légumes verts aient changé de couleur et deviennent suffisamment mous pour être cuits. Assaisonnez simplement avec du sel et du poivre et dégustez de bons petits plats.
Bien que la façon traditionnelle de préparer le chou soit de le faire bouillir avec une sorte de produit à base de porc comme assaisonnement, je vous mets au défi d’essayer ma méthode et de voir si cela ne vous donne pas envie d’une seconde portion.
Conserver les graines de chou vert
Puisqu’il s’agit, botaniquement parlant, des mêmes espèces que le chou, le brocoli, le chou de Bruxelles et le chou frisé, le chou vert a à peu près les mêmes exigences en matière de conservation des graines. Ils doivent hiverner pour pouvoir envoyer leurs tiges de fleurs joyeuses jaune beurre et produire des graines. Et comme ils sont de la même espèce que tout ce qui descend de Brassica oleracéeils croiseront tous les parents qui fleurissent dans un rayon d’un huitième de mile. Plantez trop près et vous vous retrouverez avec du Collardoccoli ou du Collardale (qui ne seront peut-être pas trop différents à long terme).
Maintenant, c’était le manuel réponse lorsqu’il s’agit de conserver les graines de chou. La vérité est que ces types n’ont pas toujours envie de germer après un hiver, en particulier dans les climats plus doux. Parfois, elles continuent à vivre et à produire des feuilles comme s’il s’agissait de plantes de première année. L’année dernière, par exemple, même si j’ai hiverné plus de deux douzaines de plants de chou, seulement trois ont émis des tiges florales au printemps. Le reste m’a donné une récolte précoce de feuilles exceptionnelle, et je me retrouverai à les rentrer pour leur deuxième hiver une fois le gel arrivé. Dans le Sud, le chou vert peut persister plus de cinq ans. Si vous vous trouvez dans la même situation, habillez vos plantes avec un peu de compost bien décomposé au printemps pour leur donner un coup de pouce pour la nouvelle année.
Si vous souhaitez en savoir plus sur le chou vert, vous devriez consulter Le projet Heirloom Collard. Vous y trouverez une grande variété de choux historiques (bien au-delà des variétés « Georgia Southern » et « Vates » qui semblent être ce que proposent les grandes maisons de semences) gérés et appréciés par des gens qui sont tout aussi – ou plus – passionnés par ces légumes verts délicieux et nutritifs.
J’espère que ce bref article vous a ouvert l’appétit pour du vrai chou vert, à la fois dans votre assiette et dans le jardin. De toutes les plantes que je cultive et que j’essaie de cultiver, le chou vert est l’une de mes plantes de secours fiables. Peut-être qu’ils peuvent l’être pour vous.