À la recherche de mûres • Au lieu de cela

La première fois que j’ai rencontré un mûrier, c’était une introduction déroutante. À l’époque, je considérais que mes connaissances générales sur les plantes étaient supérieures à la moyenne, mais d’une manière ou d’une autre, cet arbre inconnu n’avait aucun sens.

C’était un arbre à croissance ouverte magnifiquement formé avec des feuilles alternes festonnées que je ne pouvais pas identifier sur le coup (parce que les mûriers se présentent sous plusieurs formes différentes). Je savais que les sassafras avaient trois formes de feuilles, mais cet arbre n’était clairement pas des sassafras. Et, le plus étrange de tous, il dégoulinait positivement d’une abondance de baies qui, pour tout le monde, ressemblaient à des mûres. Mais une mûre complète arbre? Cela ne pouvait pas être vrai.

Les troupeaux de rouges-gorges et de pics voletant entre les branches, cependant, savaient ce que j’ignorais à l’époque. Ils ont compris que l’abondance offerte par ces arbres communs est quelque chose à manger, pas à regarder. Lorsque j’ai goûté mon premier mûrier ce jour-là, j’ai été choqué par la douce saveur de vanille, de miel et de baies. Avec des baies sur le cerveau, j’ai commencé à voir des mûriers partout cet été-là – le long des trottoirs de la ville, des ruelles de campagne et des avenues du parc, et en dessous, le sol était tapissé de fruits gratuits.

Comment ai-je réussi à atteindre mes 20 ans sans jamais goûter de mûre ? Aucune idée, mais j’ai fait de mon mieux pour me rattraper dans les années qui ont suivi cet après-midi d’été. Ces friandises sucrées et chaudes sont depuis devenues l’un de mes fruits sauvages préférés, et si vous êtes allé aussi loin dans la vie sans avoir ramassé une bonne poignée de bonté qui tache les doigts, j’espère vous aider à rectifier cette erreur.

Trouver et identifier les mûriers

Il existe quatre espèces de mûriers aux États-Unis : certaines indigènes, d’autres introduites, toutes comestibles.

Comme vous le découvrirez bientôt, les feuilles de mûrier, bien que distinctives du genre, sont tout sauf cohérentes. Ils sont festonnés, parfois lobés et parfois entiers. Ils ont un air de famille, cependant, et donc le meilleur conseil que j’ai est de sortir et de trouver autant de mûriers que possible. Plus vous les observerez en personne, plus vous les reconnaîtrez dans toutes leurs formes bizarres et loufoques.

Mûrier noir est une espèce introduite dispersée dans la partie inférieure du pays, mais elle est relativement rare. Morus microphylle, le mûrier du Texas, est un arbre indigène limité à certaines parties de l’Arizona, du Nouveau-Mexique et du Texas. Je n’ai jamais rencontré ces deux espèces et je ne les présenterai pas dans cet article, mais tout ce que je dis sur les mûriers s’applique à elles si vous y avez accès.

Le vrai butin alimentaire se trouve avec Mûrier blanc et mûrier rouge les deux espèces qui tapissent la terre d’un océan à l’autre. Si vous rencontrez un mûrier, c’est très probablement l’un de ces deux.

mûrier américain (M. rubra) est une espèce indigène, poussant souvent dans le sous-étage de la forêt sous la forme d’un arbre gracieux aux membres élancés. Les feuilles ont une sensation de papier de verre à grain fin, avec une dent sinusoïdale distinctive dans les creux de la forme de la feuille (si la feuille a des lobes, c’est-à-dire) et souvent une pointe allongée.

Il est facile de confondre les feuilles non lobées avant la fructification.

Il produit des fruits violet foncé, gros et sucrés.

Le mal nommé mûrier blanc (aube) est une espèce asiatique qui a été introduite comme nourriture pour l’industrie du ver à soie et qui n’a jamais vraiment décollé aux États-Unis. Au lieu de cela, il s’est naturalisé au point de devenir notre espèce de mûrier la plus abondante. Contrairement au mûrier américain, il a des feuilles lisses et brillantes qui manquent notamment à la fois de cette petite « dent » dans les sinus des feuilles et de la pointe allongée.

Sa forme d’arbre est généralement plus dense et plus robuste, surtout s’il pousse à l’air libre (ce qu’ils font souvent). Le fruit est un peu plus court que M. rubraet malgré son nom, mûrit généralement au même bleu-noir.

Parfois, un arbre spécifique produira des fruits blancs ou blanc rosé, mais la plupart ne le font pas. Le taxonomiste qui a nommé ces arbres asiatiques n’avait observé à l’époque que des arbres à fruits blancs, les baptisant d’un nom qui n’a aucun sens à long terme. Cette confusion amène souvent les gens à identifier à tort le mûrier blanc à fruits noirs comme M. rubraet identifier les quelques mûriers blancs à fruits blancs comme M. alba; supprimant totalement le véritable mûrier américain des guides de terrain et des livres de recherche de nourriture.

La confusion est si répandue que lorsque nous avons commandé des plants de mûrier américain à notre département local de conservation, ils nous ont en fait envoyé les arbres asiatiques non indigènes, mal étiquetés comme M. rubra. Je n’étais pas au courant de l’identité erronée jusqu’à cette année, lorsque j’ai réalisé que quelques-uns de nos 30 arbres et plus avaient des fruits blancs. J’ai regardé de plus près leurs feuilles brillantes et la vérité a été révélée.

Pour le butineur, cette confusion ne veut pas dire grand-chose. Les deux arbres sont également comestibles. Les baies sont des baies, et dans ce cas, elles sont savoureuses de n’importe quel arbre. Mais pour ceux qui font des affaires dans la conservation, l’identification correcte ou qui essaient de rétablir les populations de plantes indigènes, c’est un gros problème. Les erreurs que j’ai vues dans les livres, les guides de terrain, les parcs et même mes propres commandes de plantations indigènes sont si répandues que c’en est embarrassant. De plus, cela élimine toute une espèce d’arbre indigène de notre compréhension collective.

Similaires aux mûres

Il n’y a vraiment rien qui ressemble à un fruit de mûrier, sauf un fruit de mûrier. Si vous voyez des fruits ressemblant à des mûres sur un arbre au début de l’été, il est garanti que vous avez trouvé le bon arbre. N’est-ce pas agréable quand les choses sont aussi simples ?

Si l’arbre ne porte pas de fruits, il peut être facile de confondre les mûriers non lobés avec le tilleul d’Amérique (Tilia américain) ou orme glissant (Orme rouge). Si vous recherchez des fruits, il n’y a aucun danger dans cette confusion potentielle – ces deux arbres ne produiront évidemment pas de mûres.

Si ce sont les feuilles comestibles que vous recherchez (plus à ce sujet bientôt), il y a encore peu de danger. Les feuilles de tilleul sont également comestibles et délicieuses. Et les feuilles d’orme rouge ont un histoire d’être utilisé pour le théil n’y a donc pas de menace toxique.

Cependant, il ne faut pas deviner dans la recherche de nourriture – familiarisez-vous avec la base distinctement asymétrique d’un glissant feuille d’orme et vous serez capable de faire la différence entre lui et le mûrier.

Récolte des mûres

Fruit : Les mûres fructifient à peu près au même moment que les fraises des bois vers la fin mai et pendant la première moitié de juin. Quand ces arbres produisent, ils produisent ! Vous y trouverez des arbres aux fruits sauvages abondants, aux branches presque obscurcies par la générosité. Les fruits les plus mûrs seront généralement d’une couleur violet-noir foncé, bien que les variantes à fruits blancs soient blanc neige ou teintées de rose à maturité. Goûtez une baie pour voir si c’est bon. Vous saurez, une fois que la douceur vous frappera.

Bien que je ne voie pas la nécessité de se dépêcher lors d’une séance de cueillette de baies, vous pouvez accélérer le processus en déposant une bâche et en secouant bien les branches. Les baies mûres pleuvent, généralement accompagnées de punaises et de fourmis. Heureusement, les mûres flottent, ce qui facilite un peu le nettoyage de votre butin sauvage.

Feuilles : Un deuxième produit à récolter de cet arbre sont les pousses et les feuilles comestibles. Attendez, vous pensez peut-être, des feuilles? Feuilles d’arbres pour se nourrir ? Qu’est-ce que je suis, une girafe ? (Eh bien, vous pourriez jouer le rôle d’un seul et enlever une feuille ou deux d’un arbre debout, je suppose).

Les mûriers ont des feuilles tout à fait comestibles. Les jeunes pousses vertes ramifiées du printemps sont tendres pour un repas de choix, mais n’importe quelle feuille peut être utilisée. Ils sont savoureux, n’ont pas de saveur amère et sont disponibles en abondance tout au long de la saison de croissance de l’arbre. Crus ou cuits, vous pouvez les utiliser comme n’importe quel autre vert tendre et agréable. Si vous mangez cru, essayez de cueillir les feuilles les plus jeunes, les plus tendres et les plus vertes que vous pouvez. Les feuilles qui ont complètement mûri peuvent vous laisser mâcher plus longtemps que vous ne le souhaitez.

Au-delà des salades ou des sautés, les feuilles peuvent être séchées et utilisées pour le thé. Les feuilles ont également été séchées, broyées et ajoutées à la farine comme amendement nutritionnel.

Cuisiner et utiliser des mûres

Pour manger frais, il y a peu de choses qui peuvent améliorer un mûrier frais. Rassemblez-les par poignée ou essayez-les individuellement. Vous serez peut-être agréablement surpris de découvrir la palette de saveurs que l’on retrouve d’arbre en arbre. Dans ma propre petite clairière de mûriers, par exemple, j’ai des arbres qui ont un goût de bonbon, tandis que d’autres ont une douceur plus subtile. Ne jugez pas un mûrier à la première bouchée. La prochaine baie peut avoir un goût différent.

Une fois cuits, cependant, ils laissent parfois un peu à désirer. La première fois que j’ai fait un crumble aux mûres, je l’ai mélangé avec des fraises, et c’était absolument décadent. La deuxième fois que j’ai fait un crumble de mûre, je l’ai fait avec de la mûre pure, et c’était d’une fadeur banale. Comme je l’ai vite appris, la douceur des baies peut être déséquilibrée lorsqu’elles sont chauffées. Je pense que c’est parce qu’ils manquent d’acidité notable. Si vous combinez des mûres avec une belle pomme acidulée, un trait de jus de citron ou des fraises des bois fraîches, cela fera toute la différence. Dans son livre Incroyables comestibles sauvages (qui contient un excellent chapitre sur la recherche de mûres), Samuel Thayer recommande de mélanger des fruits mûrs et non mûrs lors de la fabrication de confitures et de conserves comme alternative pour équilibrer les saveurs.

Si vous ne pouvez pas décider comment utiliser votre surabondance de mûres en une seule fois, il est très facile de congeler des mûres jusqu’à ce que vous soyez prêt à les utiliser.

Les mûres peuvent être pressées, cuites en sirop, fermenté ou cuit dans des chutneys qui tachent les doigts, et à peu près utilisé comme vous utiliseriez n’importe quelle autre baie. Certaines personnes font grand cas des petites tiges qui restent obstinément attachées. Je le vois comme un non-problème et je ne les remarque pas. Le fait que les mûres n’aient pas les graines croustillantes d’autres fruits comme les mûres compense largement cela. S’ils vous dérangent, faites cuire les fruits et envoyez-les dans un moulin à nourriture. Cela devrait le nettoyer assez bien pour vos besoins.

Alors avez-vous rencontré un mûrier? Si ce n’est pas le cas, ou si vous ne l’avez remarqué que lorsqu’il tache le trottoir en violet vif en juin, j’espère que vous réglerez la situation dès que possible. C’est un arbre formidable à ajouter à votre paysage de permaculture, un merveilleux ami à visiter pour un remontant sur le sentier et une source de nourriture polyvalente que toute personne intéressée par l’autosuffisance ferait bien de se familiariser.