Une méthode flexible pour estimer les effets environnementaux complexes sur les (co)variances de caractères – Methods Blog

Tout au long du mois de mars, nous présentons articles présélectionnés pour le prix Robert May 2025. Le Prix ​​Robert May est récompensé chaque année par la British Ecological Society pour le meilleur article sur les méthodes en écologie et évolution rédigé par un auteur en début de carrière. L’article de Jordan Martin ‘Normes de réaction de covariance : une méthode flexible pour estimer les effets environnementaux complexes sur les (co)variances de traits » fait partie des finalistes pour ce prix.

À propos du papier

Quel est le sujet de votre article présélectionné et à quoi cherchez-vous à répondre avec votre recherche ?

Mon article propose un modèle statistique (la « norme de réaction de covariance » ou CRN) pour détecter comment des environnements complexes et variables continuellement façonnent l’expression et l’association entre plusieurs traits d’organisme. Je souhaitais développer une méthode permettant d’étudier plus efficacement la génétique quantitative dans un monde en évolution rapide, où les phénotypes présentés par les individus et les environnements qu’ils rencontrent ont tendance à être multiformes et dynamiques.

Avez-vous été surpris par quelque chose en travaillant dessus ? Avez-vous eu des défis à surmonter ?

Le plus grand défi pour moi a été de combler le fossé entre les mises en œuvre formelles et pratiques du modèle CRN. Écrire le CRN sur papier pour la première fois a été une étape passionnante, mais il m’a ensuite fallu plusieurs mois pour transformer cette notation soignée en un modèle exploitable qui pourrait être appliqué efficacement aux données réelles. Cela m’a poussé à élargir considérablement mes compétences en programmation probabiliste.

Quelle sera la prochaine étape dans ce domaine ? 

Nous comprenons bien pourquoi les (co)variances génétiques sont souvent stables dans l’espace et dans le temps, et bien qu’il existe de nombreuses théories suggérant que les (co)variances peuvent également changer rapidement, les preuves empiriques restent rares. J’espère que mon modèle contribuera à combler cette lacune, en fournissant une compréhension plus approfondie de la façon dont la plasticité façonne les traits multivariés dans les environnements naturels.

Quels sont les impacts ou implications plus larges de votre recherche sur les politiques ou la pratique ?

Les chercheurs qui tentent de prédire comment les populations contemporaines réagiront aux changements environnementaux rapides ont besoin de méthodes capables de quantifier la dépendance au contexte dans l’expression et la sélection des traits. J’espère qu’en relevant ce défi, le CRN contribuera de manière significative à ces efforts.

À propos de l’auteur

Comment en êtes-vous arrivé à l’écologie ? 

J’ai été fasciné par le comportement toute ma vie et je suis tombé amoureux de la portée explicative et du pouvoir de la théorie de l’évolution en lisant des livres de vulgarisation scientifique l’été avant l’université. En tant qu’étudiant, j’ai eu la chance d’être encadré par des biologistes extraordinaires spécialisés dans le comportement des primates (merci, Drs Marchant, Suarez, Koski et Massen !), ce qui m’a conduit vers le domaine de l’écologie comportementale. Bien que mes recherches se soient élargies au-delà du comportement des primates au fil des années, elles restent l’une de mes passions et la principale raison pour laquelle je suis devenu biologiste évolutionniste.

Quel est votre poste actuel ?

Je suis actuellement chercheur postdoctoral au laboratoire d’écologie évolutive des écosystèmes aquatiques du Dr Blake Matthew, dans le département d’écologie et d’évolution des poissons de l’Institut fédéral suisse des sciences et technologies aquatiques (Eawag). Je vais bientôt créer ma propre équipe de recherche en tant que chef de groupe Ambizione à l’Institut d’écologie et d’évolution de l’Université de Berne.

Avez-vous poursuivi les recherches sur lesquelles porte votre article ?

Oui, j’utilise actuellement le CRN pour étudier comment la variation écologique dans un grand système lacustre du sud du Groenland a façonné l’intégration et l’évolution du comportement et de la morphologie de l’épinoche à trois épines (Gasterosteus épineux).

Quel conseil donneriez-vous à quelqu’un dans votre domaine ?

Mon conseil serait de travailler à vous créer un créneau bien défini et spécialisé, mais également d’aborder ce créneau de manière aussi large et intégrative que possible. Un mentor m’a dit un jour « d’être un penseur interdisciplinaire mais pas un interdisciplinaire », ce qui, je pense, est une belle façon de le dire. Votre réussite et votre reconnaissance au sein d’un réseau professionnel dépendront du fait que les autres membres vous reconnaissent ou non comme l’un des leurs ; et lorsque vous postulez pour un poste demandant un spécialiste dans un sujet particulier, vous voulez pouvoir montrer que vous êtes la bonne personne pour le poste. Pourtant, le progrès plus profond de la science et du savoir passe souvent par l’afflux d’idées nouvelles venant de l’extérieur d’un espace intellectuel étroit. Si vous ne lisez que d’autres personnes travaillant sur le même sujet, vous aurez beaucoup plus de mal à trouver une nouvelle perspective pour faire avancer votre domaine. N’oubliez donc pas de réfléchir largement, de lire beaucoup et de rester curieux de votre petit coin du monde sous plusieurs angles.