Un projet de recherche à long terme a révélé que la création d’habitats fauniques augmentait considérablement les populations locales d’oiseaux et de papillons sans nuire à la production alimentaire

Des scientifiques du Centre britannique d’écologie et d’hydrologie (UKCEH) ont passé une décennie à surveiller de manière intensive les impacts d’une expérience à grande échelle financée par le Defra à Hillesden, une ferme commerciale de 1 000 hectares dans le Buckinghamshire. À partir de 2005, cela impliquait la création de plusieurs habitats fauniques, y compris des plantes à graines pour les oiseaux, des fleurs sauvages pour les pollinisateurs et des bordures d’herbe touffue pour soutenir une gamme d’oiseaux, d’insectes et de petits mammifères.

L’expérience a évalué l’efficacité de ces mesures agro-environnementales pour réduire les pertes de biodiversité causées par l’intensification des pratiques agricoles britanniques depuis la Seconde Guerre mondiale, y compris le déclin des espèces essentielles à la production agricole telles que les pollinisateurs et les prédateurs des ravageurs des cultures.

Dans l’étude de surveillance la plus longue de ce type, les chercheurs ont découvert que le nombre de la majorité des espèces s’en sortait mieux à Hillesden que dans d’autres paysages agricoles comparables sans mesures agroenvironnementales sur les mêmes périodes. Il y a eu des augmentations d’un tiers dans les populations de toutes les espèces d’oiseaux entre 2006 et 2016, contre une moyenne d’un peu moins de 13 % sur d’autres sites surveillés, et de 40 % parmi tous les papillons de 2009 à 2017, contre 21 % ailleurs.

Une étude précédente de l’UKCEH sur les données de récolte de six ans a révélé que les rendements globaux à Hillesden ont été maintenus – et améliorés pour certaines cultures – malgré la perte de terres agricoles pour la création d’habitats.

L’abondance de la linotte commune a plus que doublé à Hillesden, tandis que d’autres oiseaux granivores qui s’en sont mieux sortis par rapport à d’autres sites comprenaient le marteau jaune et le pinson. Pendant ce temps, les oiseaux qui se nourrissent habituellement d’insectes ont profité de l’abri fourni par les haies et les bordures d’herbe, y compris la mésange charbonnière (en hausse de 88 %) et la mésange bleue (en hausse de 73 %).

Les papillons qui se sont particulièrement bien comportés à Hillesden au cours de la période étudiée comprenaient le gardien, qui se nourrit d’herbes et le blanc veiné de vert, qui se nourrit de fleurs sauvages en bordure des champs. Les effectifs des deux espèces ont doublé au cours de la période étudiée.

Bien que des études scientifiques antérieures aient montré que le nombre d’oiseaux et de papillons est plus élevé là où des options agroenvironnementales sont présentes, celles-ci ont eu tendance à être à court terme et à échelle limitée, il a donc été difficile de montrer que les augmentations ne sont pas seulement dues à de nombreux individus. se déplacer dans le paysage local ou seulement donner un coup de pouce à court terme aux populations

Le Dr John Redhead de l’UKCEH, auteur principal du nouveau document de recherche, publié dans le Journal d’écologie appliquéeexplique : « Étudier les changements dans les populations sur une période de temps significative et les comparer avec d’autres sites signifie que nous pouvons être sûrs que les options agro-environnementales peuvent apporter des avantages à long terme pour les populations d’oiseaux et de papillons.

« Hillesden est une grande ferme arable typique avec des pratiques agricoles conventionnelles, dans un paysage ordinaire sans grandes parcelles d’habitat naturel. Par conséquent, il est probable que les résultats de notre étude à long terme indiquent ce qui peut être réalisé sur d’autres fermes commerciales avec bonne planification, mise en œuvre et gestion des mesures agro-environnementales. »

L’étude des changements qui en résultent dans les populations d’oiseaux et de papillons à Hillesden a été réalisée par l’UKCEH et la Wildlife Farming Company, tandis que le British Trust for Ornithology (BTO) et Butterfly Conservation ont fourni des données provenant d’autres paysages d’élevage à des fins de comparaison.

Les zones de terres retirées de la production alimentaire pour l’expérience à Hillesden avaient été choisies parce qu’elles n’étaient pas rentables ou difficiles à cultiver, et les nouveaux habitats encourageaient une pollinisation accrue et un contrôle naturel des ravageurs, augmentant ainsi le rendement des cultures dans ces parties de la ferme.

Marek Nowakowski de la Wildlife Farming Company déclare : « L’étude Hillesden montre qu’il est possible d’équilibrer la conservation de la faune avec une production alimentaire efficace. Je suis convaincu que d’autres agriculteurs pourraient obtenir des résultats similaires avec la formation et les conseils appropriés.

Les chercheurs ont surveillé les populations de 12 espèces d’oiseaux répandues et de neuf espèces de papillons. La seule espèce qui a fait beaucoup moins bien à Hillesden par rapport à d’autres sites était le petit papillon blanc – une espèce nuisible qui se nourrit principalement de crucifères cultivées comme le colza. Les auteurs de l’étude affirment que les déclins peuvent être dus à la prédation ou à la concurrence à la suite d’une augmentation des espèces bénéfiques.

Hillesden a conservé les habitats fauniques créés dans le cadre de l’expérience et les a incorporés dans un programme d’intendance de la campagne. C’est également l’une des fermes travaillant avec l’UKCEH pour tester des bandes sur le terrain afin d’explorer comment ces habitats pourraient augmenter les populations d’insectes antiparasitaires et réduire le besoin de pesticides.

Robin Faccenda, propriétaire du domaine Hillesden, déclare : « En ces temps difficiles, la nécessité d’équilibrer une agriculture rentable avec une livraison accrue d’animaux sauvages n’a jamais été aussi importante. Mon conseil à tous ceux qui souhaitent améliorer la faune de leur ferme serait d’obtenir de bons conseils. et créer une gamme d’habitats de qualité appropriés. »