Restauration des tourbières tropicales – The Applied Ecologist

Sélectionné pour le prix Southwood 2022

Dans ce relookage de blog, Eleanor Warren-Thomas nous parle de la direction recherche sur la restauration des tourbières tropicalesainsi que les expériences d’un écologiste en début de carrière.

Vous pouvez trouver le billet de blog original sur les recherches d’Eleanor en anglais ici et en indonésien ici !

Le processus de recherche

Pouvez-vous résumer votre recherche et comment elle fait progresser le domaine plus large ?

Le drainage des tourbières pour permettre l’agriculture est un phénomène mondial – il offre des avantages en rendant plus de terres disponibles à cultiver, mais entraîne également un affaissement des terres et des émissions de carbone lorsque la tourbe se décompose au contact de l’air.

En Indonésie, le drainage des tourbières parallèlement à l’utilisation du feu pour défricher les terres a conduit à des incendies de tourbe extrêmement dommageables et à la brume toxique associée, en particulier en 2016. L’Indonésie a mis en place une agence nationale et de multiples lois et initiatives pour commencer la restauration de la tourbe, pour retenir l’eau sur les tourbières et prévenir les incendies. Peu d’études avaient évalué ce que cela signifiait pour les personnes cultivant des tourbières drainées, ou les impacts sur la biodiversité dans les paysages de tourbe cultivée.

Notre recherche s’est concentrée sur les effets du drainage des tourbières sur les rendements des cultures de palmiers à huile des petits exploitants et sur la diversité de la végétation et des oiseaux à la ferme à Sumatra, en Indonésie. Nous avons visité de petites exploitations de palmiers à huile dans la province de Jambi, en Indonésie, qui se trouvaient à côté d’une forêt marécageuse de tourbe restante (forêt de protection de Sungai Buluh).

Comme nous ne pouvions pas faire une étude avant-après de la gestion des nappes phréatiques, nous avons trouvé des sites à travers le paysage d’étude où les nappes phréatiques différaient déjà. Avec le soutien des agriculteurs, nous avons collecté des données sur les rendements des palmiers à huile, la végétation à la ferme poussant entre les palmiers à huile, la diversité des oiseaux et le niveau de la nappe phréatique sous la surface du sol. Nous avons fait la même chose dans la forêt voisine comme référence. Très peu d’études se concentrent sur les petits exploitants de palmiers à huile plutôt que sur les grands domaines, et encore moins s’aventurent sur les tourbières !

Nous avons montré que si les rendements du palmier à huile des agriculteurs sont très variables, ils ne sont pas liés à la profondeur de la nappe phréatique. Cela suggère que les nappes phréatiques pourraient être relativement proches de la surface du sol, minimisant la décomposition de la tourbe, tout en maintenant la production de palmiers à huile. Ceci est vraiment important pour la durabilité à long terme de l’agriculture des tourbières pour les agriculteurs en ralentissant les taux d’affaissement (la décomposition et l’affaissement continus de la tourbe signifient que la terre finira par tomber sous le niveau de la mer et sera inondée en permanence). Cela ralentirait également la libération de carbone – mais bien sûr, à long terme, cela n’arrêterait pas complètement l’affaissement et les émissions de carbone. Cela nécessiterait probablement une restauration complète des systèmes forestiers des marécages tourbeux.

Nous soulignons que beaucoup plus de données sur la relation entre les profondeurs de la nappe phréatique et les rendements du palmier à huile sont nécessaires, et espérons que de plus grandes plantations pourraient collecter et partager des données à ce sujet pour comprendre les modèles à plus grande échelle.

La profondeur de la nappe phréatique dans les fermes n’a également eu aucun effet sur la quantité de végétation à la ferme, qui à son tour n’a eu aucun effet sur la diversité des oiseaux. Cela était inattendu, car d’autres études ont montré que la présence de mauvaises herbes ou de plantes de sous-bois supplémentaires dans les plantations peut accroître la diversité des oiseaux à la ferme. Nous avons trouvé beaucoup moins d’espèces d’oiseaux dans les plantations de palmiers à huile par rapport à la forêt, comme prévu.

Nos données ont montré l’importance exceptionnelle des forêts de tourbières pour maintenir la diversité des oiseaux. Nous avons trouvé 10 fois plus d’espèces d’oiseaux dont la conservation est préoccupante, et une communauté de composition d’espèces presque complètement différente dans la forêt par rapport aux exploitations de palmiers à huile. Les oiseaux frugivores de grande taille vivant dans la forêt, tels que les trogons et les calaos, seront très importants pour la dispersion des graines des espèces végétales des marais tourbeux à travers le paysage – par exemple dans les zones où la restauration des forêts pourrait un jour devenir possible ou souhaitable.

La forêt de Sungai Buluh est à environ 40 km de tout autre bloc forestier de tourbière, nous soulignons donc l’importance de protéger cette parcelle (par exemple en maintenant des nappes phréatiques élevées à proximité pour éviter les risques d’incendie) et de reconnecter cette forêt avec d’autres parcelles forestières ailleurs dans le paysage pour maintien à long terme de son incroyable diversité d’oiseaux !

Qu’est-ce qui vous a le plus plu dans la conduite de cette recherche ?

Travailler avec notre équipe de chercheurs, d’étudiants et d’agriculteurs a été un plaisir ! Nous nous sommes beaucoup amusés, en particulier lors du travail très compliqué consistant à mesurer la profondeur de la tourbe avec des tarières et à installer des tuyaux de mesure de la nappe phréatique (que j’ai passé plusieurs jours à fabriquer à la main à partir de tubes en plastique). Trouver des empreintes de tigre, entendre des gibbons et trouver des traces d’ours dans la forêt était également très excitant.

Avez-vous poursuivi cette recherche et, si oui, où en êtes-vous actuellement ?

Professeur Jane Hill (Université de York, Royaume-Uni) et Prof Fahmuddin Et (maintenant au Centre de recherche sur les cultures horticoles et de plantation, Agence nationale de recherche et d’innovation, Indonésie) a établi notre projet de recherche, mais malheureusement, le calendrier n’était que de deux ans (notre travail a été possible grâce au financement du UK Newton Fund et de l’Indonésie Science Fonds DIPI). Mais, à cette époque notre équipe a produit un certain nombre d’autres études publiées qui, nous l’espérons, contribueront à la connaissance et à la prise de conscience des problèmes de gestion des tourbières en Indonésie.

Les membres de l’équipe de ZSL ont publié deux études sur les méthodes de télédétection pour la cartographie des types de végétation sur les tourbières, dirigées par Merry Crowson (papier ici), Mailys Lopes (papier ici) et Nathalie Pettorelli. Nous avons également publié des travaux pour comprendre les perceptions de la restauration et de la gestion de la tourbe, dirigés par Caroline Ward et Lindsay Stringer, qui comprenaient une analyse des multiples significations de la restauration de la tourbe parmi les décideurs politiques, les universitaires et les représentants d’ONG (papier ici) et les perceptions des activités de restauration de la tourbe à Jambi parmi les petits exploitants agricoles (papier ici).

Enfin, les membres de l’équipe basés en Indonésie poursuivent leurs travaux sur la science de la gestion et de la restauration des tourbières. Fahmouddin Agus continue de travailler sur les mesures des flux de gaz à effet de serre des tourbières avec l’ICRAF, tandis que Bambang Hariyadi, basé à l’Université de Jambi, continue de travailler dans les forêts de tourbe de Jambi avec ses étudiants, qui ont récemment produit des vidéos sur le importance des tourbières d’Indonésie et sur méthodes d’étude de la végétation forestière!

A propos de l’auteur

Comment êtes-vous venu à l’écologie ?

L’écologie fait définitivement partie intégrante de mon travail et de mes intérêts et c’est là que mon éducation est enracinée, mais ce n’est pas la seule discipline dans laquelle je travaille ! J’utilise également dans mes recherches des méthodes et des outils issus de l’économie, de la science des systèmes fonciers et des sciences sociales, et mieux encore, je travaille avec de vrais experts dans chacun de ces domaines. Je m’intéresse aux systèmes socio-écologiques et je comprends comment les gens et la nature interagissent et comment ils peuvent prospérer ensemble. J’encourage tous les écologistes à travailler dans toutes les disciplines s’ils le peuvent – ​​c’est essentiel si nous voulons aider à endiguer la perte de notre biodiversité.

Ma route vers l’écologie n’a pas été tout à fait directe. Malgré une fascination et un amour précoces pour la nature cultivés par mes parents et étant beaucoup dehors, les sciences au secondaire ne m’intéressaient pas vraiment. Heureusement, là où j’ai grandi, l’éducation post-16 se déroule dans les collèges de sixième et il est possible d’être flexible avec les choix de matières. Parallèlement aux sciences humaines, j’ai commencé à étudier les sciences de l’environnement de niveau A, ce qui a ravivé mon intérêt pour le monde naturel et m’a mis en colère et m’a inquiété de la dégradation de l’environnement.

J’ai donc changé de cursus pour passer un Baccalauréat en Biologie, puis j’ai étudié les sciences biologiques à l’université où j’ai choisi tous les modules relatifs aux plantes, aux animaux et à l’écologie. J’ai réussi à obtenir un financement de la Royal Geographic Society avec deux amis et un superviseur incroyable pour étudier les grenouilles en Amazonie péruvienne pour ma thèse.

J’ai ensuite fait une maîtrise en sciences de la conservation, ce qui m’a vraiment ouvert les yeux car il est passé de l’écologie aux valeurs, à la philosophie et à la politique. J’ai fait ma thèse de maîtrise sur les coléoptères et les papillons de nuit dans le nord de la Chine, encore une fois avec le soutien incroyable d’un superviseur et l’accès au financement du NERC qui a parrainé ma place dans le cours (malheureusement, ces bourses ne sont plus disponibles) et les coûts de travail sur le terrain via le projet de mon superviseur .

J’ai ensuite passé quelques années à essayer de trouver du travail dans la conservation sans succès, et j’ai plutôt fait des projets semi-payés à l’étranger, qui n’étaient possibles qu’avec l’aide de ma famille qui m’a hébergé et soutenu pendant que je travaillais et économisais de l’argent pour se déplacer sur les sites du projet. J’ai gardé un œil sur les projets de doctorat financés qui étaient à l’interface de l’homme et de la nature, et j’ai finalement postulé à un doctorat à l’Université d’East Anglia avec les professeurs Paul Dolman et David Edwards, sur l’économie et la biodiversité de la perte de forêt au Cambodge.

J’ai fini par me concentrer sur les plantations de caoutchouc naturel en tant que monoculture en expansion. J’ai ensuite eu la chance d’être nommé à un poste post-doctoral de deux ans à l’Université de York avec le professeur Jane Hill, où j’ai mené les travaux publiés dans cet article.

Je termine actuellement une bourse collaborative NERC-IIASA à l’Université de Bangor, au Pays de Galles, qui vise à comprendre la restauration des forêts et les modèles d’expansion des terres agricoles d’un point de vue économique et scientifique des systèmes fonciers, et à prédire les réponses de la biodiversité aux changements d’utilisation des terres à l’avenir. Je prendrai un poste de chargé de cours ici à Bangor dans quelques mois à l’École des sciences naturelles, et j’ai vraiment hâte d’enseigner sur nos programmes de conservation et de foresterie.

Maintenant, je suis très basé sur le bureau, je fais de mon mieux pour sortir pour observer les oiseaux, brancher des photos de plantes dans mes applications d’identification et profiter du plein air autant que possible pendant mon temps libre !

Avez-vous des conseils à donner à quelqu’un dans votre domaine?

Je pense que les choses ont beaucoup changé depuis que j’ai obtenu mon diplôme, et de nombreux stages et stages de recherche qui sont vraiment importants pour trouver un emploi à long terme en écologie ou en conservation sont maintenant rémunérés, comme ils devraient absolument l’être. Mais, nous devons souvent demander un financement supplémentaire pour soutenir des projets, des stages ou d’autres opportunités, et demander un financement est une compétence en soi.

Prenez le temps de lire attentivement les exigences des bailleurs de fonds (quelle que soit la taille de la subvention), assurez-vous de donner aux bailleurs de fonds toutes les informations dont ils ont besoin pour vous attribuer leur subvention et demandez l’aide d’amis ou de collègues pour vérifier attentivement vos candidatures avant de les envoyer. Persistez et vous trouverez les opportunités qui vous conviennent !

Lisez entièrement l’article, « Aucune preuve de compromis entre la diversité des oiseaux, le rendement et la profondeur de la nappe phréatique dans les petites exploitations de palmiers à huile : implications pour la restauration des paysages de tourbières tropicales«  dans Journal d’écologie appliquée

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