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12/08/2022

Plus de loups et de castors nécessaires dans le cadre de l’amélioration des habitats de l’ouest des États-Unis


Les scientifiques de l’Oregon State University proposent des changements de gestion sur les terres fédérales de l’Ouest qui, selon eux, entraîneraient plus de loups et de castors et rétabliraient les processus écologiques.

Dans un article publié aujourd’hui dans Bioscience« Rewilding the American West », co-auteur principal William Ripple et 19 autres auteurs suggèrent d’utiliser des portions de terres fédérales dans 11 États pour établir un réseau basé sur l’habitat potentiel du loup gris – un prédateur au sommet capable de déclencher de puissants et répandus effets écologiques.

Dans ces États, les auteurs ont identifié des zones, chacune d’au moins 5 000 kilomètres carrés, de terres contiguës gérées par le gouvernement fédéral contenant un habitat de choix pour les loups. Les États du Western Rewilding Network proposé, qui couvriraient près de 500 000 kilomètres carrés, sont l’Oregon, l’État de Washington, la Californie, le Nevada, l’Idaho, le Montana, le Wyoming, le Colorado, l’Arizona, le Nouveau-Mexique et l’Utah.

« C’est une idée ambitieuse, mais l’Ouest américain traverse une période sans précédent de crises convergentes, notamment une sécheresse prolongée et une pénurie d’eau, des vagues de chaleur extrêmes, des incendies massifs et une perte de biodiversité », a déclaré Ripple, éminent professeur d’écologie à l’OSU College of Sylviculture.

Les loups gris ont été chassés jusqu’à la quasi-extinction dans l’Ouest, mais ont été réintroduits dans certaines parties du nord des Rocheuses et du Sud-Ouest à partir des années 1990 grâce à des mesures rendues possibles par la Loi sur les espèces en voie de disparition.

« Pourtant, l’aire de répartition actuelle du loup gris dans ces 11 États ne représente qu’environ 14% de son aire de répartition historique », a déclaré le co-auteur principal Christopher Wolf, chercheur postdoctoral au College of Forestry. « Ils étaient probablement autrefois au nombre de dizaines de milliers, mais aujourd’hui, il n’y a peut-être que 3 500 loups dans tout l’Ouest. »

Les populations de castors, autrefois robustes dans tout l’Ouest, ont diminué d’environ 90 % après le colonialisme des colons et sont désormais inexistantes dans de nombreux cours d’eau, ce qui signifie que les services écosystémiques ne sont plus fournis, selon les auteurs.

En abattant des arbres et des arbustes et en construisant des barrages, les castors enrichissent l’habitat du poisson, augmentent la rétention d’eau et de sédiments, maintiennent les débits d’eau pendant la sécheresse, améliorent la qualité de l’eau, augmentent le carbone

séquestration et améliorent généralement l’habitat des espèces végétales et animales riveraines.

« La restauration des castors est un moyen rentable de réparer les zones riveraines dégradées », a déclaré le co-auteur Robert Beschta, professeur émérite à l’OSU College of Forestry. « Les zones riveraines occupent moins de 2 % des terres dans l’Ouest, mais fournissent un habitat à jusqu’à 70 % des espèces sauvages. »

De même, la restauration des loups offre des avantages écologiques importants en aidant à contrôler naturellement les ongulés indigènes tels que les wapitis, selon les auteurs. Ils disent que les loups facilitent la repousse d’espèces végétales telles que le tremble, qui soutient diverses communautés végétales et animales et est en déclin dans l’Ouest.

Le document comprend un catalogue de 92 espèces végétales et animales menacées et en voie de disparition qui ont au moins 10% de leurs aires de répartition dans le projet Western Rewilding Network; pour chaque espèce, les menaces liées à l’activité humaine ont été analysées.

Les auteurs ont déterminé que la menace la plus courante était le pâturage du bétail, qui, selon eux, peut entraîner la dégradation des cours d’eau et des zones humides, affecter les régimes de feu et rendre plus difficile la régénération des espèces ligneuses, en particulier le saule.

À l’échelle nationale, environ 2% de la production de viande résulte de permis de pâturage fédéraux, note le journal.

« Nous suggérons la suppression du pâturage sur les attributions fédérales d’environ 285 000 kilomètres carrés au sein du réseau de réensauvagement, ce qui représente 29% du total des 985 000 kilomètres carrés de terres fédérales dans les 11 États de l’Ouest qui sont pâturés chaque année », a déclaré Beschta. « Cela signifie que nous avons besoin d’un programme d’indemnisation fédéral économiquement et socialement juste pour ceux qui renoncent à leurs permis de pâturage. La régénération sera plus efficace lorsque les préoccupations de participation de toutes les parties prenantes seront prises en compte, y compris les peuples autochtones et leurs gouvernements.

Outre Beschta, Wolf et Ripple, les auteurs de l’État de l’Oregon incluent J. Boone Kauffman, Beverly Law et Michael Paul Nelson. Daniel Ashe, ancien directeur du US Fish and Wildlife Service et maintenant président de l’Association of Zoos and Aquariums, est également co-auteur.

L’article comprenait également des auteurs de l’Université de Washington, de l’Université du Colorado, de l’Université d’État de l’Ohio, de Virginia Tech, de l’Université technologique du Michigan, de l’Université de Victoria, du Turner Endangered Species Fund, de la National Parks and Conservation Association, de RESOLVE, de la Florida Institut des sciences de la conservation, des terres publiques, des médias et du patrimoine sauvage.



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