Ouvrir la voie à la restauration du ruisseau Enobieta – The Applied Ecologist
Auteurs d’un article de recherche récemment publié discuter des conséquences écologiques de la suppression de grands barrages à travers leur étude de l’habitat naturel et des communautés d’invertébrés dans un bassin versant tempéré et boisé du nord de l’Espagne.
Restauration de la rivière par la suppression d’un barrage
Au cours des dernières décennies, une prise de conscience accrue des conséquences d’un environnement dégradé a conduit à de nouvelles législations, telles que la directive-cadre européenne sur l’eau ou la loi sur la restauration de la nature, ainsi qu’à une augmentation exponentielle du nombre de projets de restauration des rivières. Compte tenu de la prévalence mondiale de la régulation des débits et de la fragmentation des rivières par les barrages et de leur fort impact sur la santé des écosystèmes d’eau douce, la suppression de ces infrastructures est devenue une action clé de restauration dans de nombreux réseaux fluviaux.
Néanmoins, les connaissances sur les effets écologiques de la suppression des barrages sont encore rares, ce qui empêche une conception et une mise en œuvre appropriées des projets de suppression des barrages. Cette pratique émergente, bien que potentiellement bénéfique pour les écosystèmes fluviaux à long terme, peut être source d’impacts à court terme. Par exemple, le déclassement d’un réservoir peut mobiliser les sédiments accumulés, ce qui peut nuire à la biodiversité et au fonctionnement des rivières.
Comprendre ces impacts et le rétablissement ultérieur nécessite la collecte, l’interprétation et la compréhension des données. C’est précisément ce que nous avons fait dans l’étude du réservoir d’Enobieta.
Le déclassement du barrage d’Enobieta comme étude de cas
Le barrage d’Enobieta a été conçu avec une capacité de stockage d’eau de 2,5 hm3mais des problèmes géotechniques ont contraint la municipalité à réduire sa capacité à 1,6 hm3 une fois terminé en 1947. Le réservoir a fourni de l’eau à Saint-Sébastien pendant plusieurs décennies, mais les concentrations de métaux (en particulier Fe et Mn) dépassaient souvent les seuils légaux pour l’eau potable, et la ville était confrontée à des pénuries d’eau en raison de la petite capacité du barrage modifié. Ainsi, le barrage d’Añarbe (79 m de haut et 43,8 hm3 capacité du réservoir) a été construit plus en aval dans le bassin versant en 1976.
Par la suite, le barrage d’Enobieta a perdu sa valeur stratégique, est tombé progressivement en désuétude et a bénéficié de peu ou pas d’entretien, au point de devenir un problème de sécurité. En effet, pendant des décennies, les vannes et les canalisations du barrage sont restées fermées et le réservoir n’a pas été géré activement, ce qui signifie qu’il a été rempli d’eau en permanence. En 2014, pour restaurer la connectivité hydrologique du bassin, la municipalité a supprimé sept seuils qui restaient des héritages d’activités passées (ex. forges). Puis, en 2016, les gestionnaires ont décidé de mettre hors service le dernier obstacle artificiel de tout le cours supérieur : le barrage d’Enobieta.
Pour permettre la stabilisation des sédiments émergents par la végétation colonisatrice et minimiser le volume de sédiments exportés, le réservoir a été vidé lentement au cours de l’année 2018 à l’aide d’anciens siphons et de canalisations d’alimentation en eau qui rejetaient principalement des eaux de surface. En décembre 2018, la vanne inférieure a été réparée et ouverte, entamant ainsi une période de rejet de sédiments avec des épisodes de forte turbidité. Lorsque le réservoir était vide, un déversoir plus ancien, haut de 3,5 m, a émergé à 200 m en amont du grand barrage.
Les gestionnaires locaux ont démoli ce seuil en octobre 2019, et pendant le mois très pluvieux de novembre 2019, le ruisseau Enobieta a creusé un nouveau canal à travers les sédiments retenus par le seuil, produisant ainsi une dernière période de forte turbidité. A partir de ce moment, nous considérons que le processus de retrait est terminé, ouvrant ainsi le début de ce que nous appelons la période d’après.
Principales conclusions et implications
Au cours de la période précédente, les conditions hypoxiques dans l’hypolimnion pendant la stratification entraînaient des concentrations élevées de Fe et de Mn, bien que ces concentrations diminuaient avec la distance en aval. Ainsi, comme prévu, la densité des macroinvertébrés benthiques, la richesse et la diversité des taxons étaient plus faibles en aval du barrage avant la mise hors service. Pendant la période de rabattement, nous avons observé des pics de Fe et de Mn, mais la qualité de l’eau s’est rapidement rétablie au cours de la période suivante, et aujourd’hui les caractéristiques physico-chimiques de l’eau sont similaires en termes de contrôle et d’impact.
Étonnamment, le rabattement du réservoir n’a pas affecté les communautés de macroinvertébrés. En effet, au lieu d’être affectés par la mobilisation des sédiments stockés dans le réservoir, ils se sont améliorés, et ainsi, les écarts entre les tronçons de contrôle et d’impact pendant la période de rabattement ont diminué. Les communautés se sont complètement rétablies et les différences ont disparu à la fin de l’étude.
Dans l’ensemble, cette étude met en évidence un effet positif du rabattement du réservoir sur la structure des cours d’eau. Cependant, l’impact et le processus de récupération du déclassement dépendent fortement des conditions spécifiques au site telles que l’état de conservation du bassin versant ou la procédure de déclassement. Le succès de ce projet est en partie attribué à l’excellent état de conservation de la vallée d’Artikutza et au lent rabattement du réservoir d’Enobieta.
Lisez entièrement l’article « Abattement lent, récupération rapide : les communautés de macroinvertébrés des cours d’eau s’améliorent rapidement après le déclassement d’un grand barrage » dans Journal d’écologie appliquée.