Lorsque les étoiles de mer tombent, les loutres de mer montent: les loutres de mer bénéficient d’un boom de la proie déclenchée par la perte d’Ochers Sea Stars

« Nos recherches montrent que la perte d’un prédateur dans un écosystème peut envoyer des ondes de choc dans une autre », a déclaré l’auteur principal, le Dr Joshua Smith, chercheur à Monterey Bay Aquarium. « C’est un exemple de la façon dont les écosystèmes sont connectés par la prédation de Keystone d’une manière que nous n’avons pas compris auparavant. »

En 2013, un syndrome de SEA Star gaspillant a décimé des populations de pisaster le long de la côte ouest de l’Amérique du Nord et le long de la péninsule de Monterey en Californie, où cette étude a été menée. Les étoiles orange et violettes ont un appétit affamé pour les moules dans l’intertidal rocheux. Sans les stars de la mer voraces qui se cachent, les populations de moules ont explosé, passant en couverture d’environ cinq pour cent à plus de 18% en trois ans. Dans le sillage de l’étoile de la mer, les moules sont devenues un surplus de proies majeur pour les loutres de mer, révélant un lien surprenant entre les écosystèmes forestiers intertidaux et varechs adjacents. La nouvelle recherche sur le phénomène montre comment la perte d’un prédateur de clé de clé (pissexité) dans un écosystème peut apporter des modifications à une autre (otters de mer), reliant les écosystèmes.

Mussel Bonanza profite aux loutres de mer

Les chercheurs de Monterey Bay Aquarium observent le comportement de nourriture de la loutre de mer depuis des décennies. Les loutres de mer consomment leur proie à la surface, ce qui est essentiel pour enregistrer ce qu’ils mangent et où ils se nourrissent. Suite à la perte de pisastre, les loutres de mer ont plus que doublé leur consommation de moules, passant de moins de sept pour cent à près de 18% de leur alimentation globale. Le nombre local de loutres de mer est également passée d’une moyenne de décennie (2000-2012) de 373 à 535 en 2014-2024, et le surplus de proies a soutenu l’augmentation du nombre.

Les augmentations de la consommation de moules par les loutres en mer dans le Rocky Intertidal ont été documentées par le réseau intertidal Rocky multi-agences (Marine) – un consortium d’organisations qui effectuent une surveillance à long terme des écosystèmes. Le groupe marin a échantillonné quatre emplacements sur plusieurs décennies dans l’intertidal rocheux le long de la péninsule de Monterey. Pour chaque enquête, ils ont enregistré des informations sur le nombre d’étoiles de mer, la couverture des moules et jusqu’où les lits de moules s’étendaient de l’intertidal supérieur vers l’eau.

« Les données de surveillance à long terme recueillies par Marine étaient vraiment essentielles pour cibler la corrélation entre la baisse des étoiles de mer et l’augmentation des moules », a déclaré Smith. « L’événement de gaspillage de Sea Star 2013 a été si abrupte. À la fin de 2013, la population locale de stars s’était presque effondrée. »

« Les prédateurs comme les étoiles de mer et les loutres de mer sont essentiels pour maintenir les écosystèmes résilients. Lorsque ces prédateurs sont supprimés, tout s’effondre », a déclaré Smith. « Nos résultats révèlent ce que nous appelons » Keystone Interdépendance « – où la perte d’un prédateur dans un écosystème n’affecte pas seulement cet écosystème particulier, il s’étend également aux écosystèmes adjacents, même en bénéficiant à d’autres prédateurs. »

De l’excédent de proies à l’incertitude écologique

Bien que les loutres de mer aient prospéré en réponse à une disponibilité accrue des moules, les chercheurs affirment que cela pourrait être temporaire. Avec des moules atteignant maintenant des tailles trop grandes pour que les étoiles de mer puissent le consommer, un retour à l’équilibre précédent peut être lent – même après la récession de la pissette. Les chercheurs émettent l’hypothèse que les loutres de mer pourraient à nouveau changer leur régime alimentaire, après avoir épuisé la surabondance de grandes moules et après la pisfére finalement récupère.

L’étude souligne également comment le changement climatique aggrave les effets des changements d’écosystème. Peu de temps avant l’augmentation de la population de moules, la plus grande vague de chaleur marine enregistrée dans l’océan Pacifique du Nord-Est de 2014 à 2016. Dans les températures étouffantes de la mer, les forêts de varech ont diminué, le nombre d’oursins mangeurs de varech a explosé et les loutres de mer ont déplacé leur alimentation vers les oursins. Plus tard, les Otters de Sea ont de nouveau pivoté – cette fois vers les moules alors que ce surplus de proie est devenu disponible dans l’intertidal rocheux.

La diversité des prédateurs augmente la résilience

Cette étude met en évidence l’importance de la conservation qui considère les écosystèmes et les habitats comme étant des systèmes fondamentalement connectés.

« Les efforts de conservation considèrent rarement la connexion des écosystèmes adjacents », a déclaré le Dr April Ridlon, co-auteur de The Paper and Aquarium Director of Us and California Science. « Les résultats de cette étude montrent que les prédateurs sont importants pour permettre la résilience écologique, et que lorsque les prédateurs diminuent dans un écosystème, les conséquences peuvent se manifester dans un autre. »

Avec les extrêmes climatiques comme les vagues de chaleur marines en augmentation, comprendre comment les changements dans un écosystème ont un impact sur un autre est au cœur de l’élaboration de stratégies de conservation efficaces.

« Les prédateurs comme les étoiles de mer et les loutres de mer sont essentiels pour maintenir les écosystèmes résilients », a déclaré Leilani Konrad, co-auteur et biologiste de l’égard de la mer aquarium, Leilani Konrad. « Nos résultats de l’interdépendance de Keystone révèlent que la conservation des prédateurs dans un écosystème peut améliorer la résilience qui transcende les écosystèmes et protège la biodiversité. »