L’impact du changement climatique sur la vie marine est bien plus important qu’on ne le pensait auparavant

L’auteur principal Katharina Alter de l’Institut royal néerlandais de recherche maritime (NIOZ) explique pourquoi il est essentiel de résumer et d’analyser les résultats des études publiées sur les effets du changement climatique : « Pour mieux comprendre l’impact mondial global du changement climatique , les biologistes marins calculent ses effets sur tous les poissons ou sur toutes les espèces d’invertébrés confondus, mais les effets déterminés dans différentes études individuelles peuvent s’annuler : par exemple, si des animaux invertébrés comme les escargots profitent d’un certain changement environnemental et que d’autres invertébrés, comme les escargots, profitent d’un certain changement environnemental. Les oursins en souffrent, l’effet global sur les invertébrés est conclu comme nul, bien que les deux groupes d’animaux soient affectés.

En fait, les escargots mangent plus à cause du changement climatique et les oursins mangent moins. Alter : « Les deux effets sont importants et ont même des effets en cascade : les algues du gazon, la nourriture des oursins, se développent davantage tandis que la croissance du varech, la nourriture des gastéropodes, diminue. La différence d’alimentation entre les deux invertébrés provoque un changement dans l’écosystème. d’un écosystème dominé par le varech à un écosystème dominé par les algues du gazon, modifiant ainsi le milieu de vie de tous les autres animaux vivant dans cet écosystème.

Important pour comprendre les changements écologiques

Avec des collègues de l’Université de Wageningen et de 12 autres instituts de recherche des États-Unis, de France, d’Argentine, d’Italie et du Chili, le Dr. Alter a développé une nouvelle méthode de recherche qui n’annule plus des résultats apparemment contradictoires, mais utilise les deux pour déterminer les conséquences du changement climatique sur la condition physique des animaux.

Avant l’utilisation de cette méthode, on savait que le réchauffement des océans et l’acidité de l’eau de mer affectaient négativement les poissons et les animaux invertébrés de trois manières générales : leurs chances de survie sont réduites, leur métabolisme est augmenté et les squelettes des invertébrés sont affaiblis.

Grâce à cette nouvelle méthode, le groupe international de chercheurs marins a découvert que le changement climatique a des effets négatifs sur d’autres réponses biologiques importantes des poissons et des invertébrés : physiologie, reproduction, comportement et développement physique. Alter : « Comme cela peut entraîner des changements écologiques ayant un impact sur les structures des écosystèmes marins, nos résultats suggèrent que le changement climatique aura probablement des impacts plus importants qu’on ne le pensait auparavant. »

Jusqu’à 100% des processus biologiques affectés

Les niveaux croissants de dioxyde de carbone dans l’air entraînent depuis des décennies une eau de mer plus chaude et plus acide, une tendance qui devrait se poursuivre à l’avenir. Cependant, on ne sait pas à quelle vitesse et dans quelle mesure.

Alter et ses collègues ont calculé les conséquences de trois scénarios projetés d’augmentation du dioxyde de carbone, et donc du réchauffement et de l’acidification des océans : une augmentation extrême, une augmentation modérée au rythme actuel et – grâce à des mesures possibles – une augmentation atténuée. Alter : « Notre nouvelle approche suggère que si le réchauffement et l’acidification des océans continuent sur la trajectoire actuelle, jusqu’à 100 % des processus biologiques des espèces de poissons et d’invertébrés seront affectés, alors que les méthodes de recherche précédentes ont révélé des changements dans seulement 20 à 25 % environ des espèces. tous les processus, respectivement. »

En outre, la recherche montre que les mesures visant à atténuer les niveaux de dioxyde de carbone atmosphérique contribueront à réduire les changements dans les processus biologiques : dans le scénario à faible teneur en dioxyde de carbone, 50 % des réponses des invertébrés et 30 % des poissons seront affectées.

Détecter les impacts cachés

Selon Alter, le grand avantage de la nouvelle méthode est qu’elle permet de mieux connaître les effets du changement climatique sur les espèces. « La nouvelle méthode de calcul prend en compte l’écart significatif par rapport à l’état actuel, quelle que soit sa direction – qu’elle soit bénéfique ou préjudiciable – et le considère comme l’impact du réchauffement et de l’acidification de l’eau de mer. Avec notre nouvelle approche, vous pouvez inclure la gamme la plus large de mesures mesurées. réponses et détecter les impacts qui étaient cachés dans l’approche traditionnelle.