Les passes à poissons résoudront-elles à elles seules nos problèmes de fragmentation des rivières ? – L’écologiste appliqué

Sélectionné pour le Prix Chico Mendes 2023

Dans leur dernier article Practice InsightsHenry Hansen et ses collègues présentent une étude de cas qui applique une nouvelle méthode pour améliorer les modèles actuels d’habitat du poisson et mieux guider les futurs efforts de restauration.

La fragmentation est devenue un impact constant sur les rivières alors que les besoins de la société en énergie renouvelable continuent de croître. La prolifération des centrales hydroélectriques soutient l’objectif commun de réduction des énergies fossiles, mais se fait souvent au détriment de la biodiversité locale.

Les poissons migrateurs sont un groupe d’animaux vulnérables aux effets de l’hydroélectricité, car plusieurs barrages peuvent les empêcher d’achever leur cycle de vie. Les efforts transnationaux visant à restaurer les rivières prennent de l’ampleur pour lutter contre la crise de la biodiversité des eaux douces.

Zone de transition entre la section modifiée et restaurée de l’Iller avec élargissement de la rivière et berges de gravier © SJE Ecohydraulic Engineering GmbH

Une approche courante pour résoudre ce problème consiste à construire des passes à poissons à chaque barrière afin que la connectivité entre chaque fragment de rivière puisse être rétablie.

En apparence, cela semble être un moyen simple de résoudre les problèmes de connectivité, mais de nombreux défis font que cette approche perd rapidement son attrait initial. Les passages à poissons sont généralement coûteux, favorisent certaines espèces, peuvent ne pas fonctionner dans les deux sens et sont sensibles aux changements de régimes d’écoulement. Malgré ces inconvénients, les passes à poissons restent souvent prioritaires par rapport aux autres méthodes de restauration.

Notre recherche a voulu répondre à la question : si toutes les passes à poissons étaient construites dans une rivière fragmentée, cela suffirait-il à aider les poissons à terminer leur cycle de vie ? En posant cette question, nous accordons le bénéfice du doute aux passes à poissons et supposons qu’aucun de leurs inconvénients n’influence le mouvement des poissons.

Ce meilleur scénario pour les passes à poissons ouvre alors la porte à une question plus importante : existe-t-il suffisamment d’habitats pour poissons accessibles et de haute qualité dans toute la rivière pour soutenir les populations de poissons locales ?

Modélisation pour les étapes de la vie

Heureusement dans notre cas, les praticiens de l’étude ont étudié l’habitat du poisson sur les 53 kilomètres de notre zone d’étude et ont évalué la pertinence relative de l’habitat pour chaque stade de vie des poissons frayant sur gravier.

Comparaison modélisée entre la géomorphologie actuelle et la géomorphologie restaurée de la rivière Iller et du seuil abaissé de 0,5 m selon différents scénarios de débit. Les couleurs indiquent l’adéquation de l’habitat des habitats d’alimentation de l’ombre.

En utilisant un modèle simple qui suit les mouvements attendus des poissons au fur et à mesure de leur croissance, nous avons pu mesurer les distances de déplacement potentielles nécessaires pour compléter un cycle de vie complet. L’ajustement de ce modèle pour qu’il fonctionne sous divers régimes d’écoulement des rivières nous a donné une image encore plus complète de ce processus.

Notre étude a révélé que les jeunes poissons devraient parcourir de longues distances en aval pour atteindre l’habitat approprié nécessaire à la prochaine étape de leur cycle de vie. Par conséquent, le goulot d’étranglement de la population qui en résulte à un stade précoce du cycle de vie présente ces passages à poissons potentiels sous un jour différent : un système connecté sans restauration de l’habitat serait non seulement coûteux et prendrait du temps, mais il existe peu de preuves suggérant que ces poissons le feraient. répondre avec une meilleure reproduction.

Une partie de la complexité qui rend ce problème plus nuancé réside dans le précédent juridique. La directive-cadre sur l’eau de l’UE (DCE) est un effort multinational visant à améliorer les écosystèmes d’eau douce et, par définition, l’amélioration de la connectivité des rivières via les passes à poissons est un moyen direct d’améliorer la qualité écologique d’une rivière. Mais la question de savoir si les poissons réagissent à ces installations dans la pratique est une autre affaire. Cela ne veut pas dire que les passes à poissons ne fonctionnent pas ou n’ont pas leur place dans la boîte à outils de l’écologiste de la restauration – c’est certainement le cas. Mais il ne s’agit pas d’une solution miracle qui garantira une rivière restaurée avec des populations de poissons robustes.

Section de la rivière Iller présentant un bon état écologique (selon la directive-cadre sur l’eau de l’UE), un écoulement libre avec une composition de substrat proche de la nature et une biodiversité de poissons accrue © SJE Ecohydraulic Engineering GmbH

À l’avenir, la restauration des populations de poissons fluviaux pourrait nécessiter plusieurs techniques de restauration s’appuyant sur des mesures réduisant la fragmentation. Dans notre cas, les futurs travaux de restauration envisagent diverses interventions stratégiques d’amélioration de l’habitat telles que l’abaissement des seuils, l’élargissement de la rivière et l’installation de chenaux latéraux.

À l’heure actuelle, il semble que la recherche se concentre sur les effets de multiples facteurs de stress sur les rivières, mais peu de travaux se sont concentrés sur les effets de multiples activités de restauration qui combattent ces facteurs de stress. De futures recherches capables d’équilibrer les limites pratiques de la restauration et les attentes juridiques en matière d’amélioration des écosystèmes constitueraient la preuve idéale dont les praticiens ont besoin pour améliorer les rivières.

Lisez l’intégralité des informations sur la pratique : «Une vérification de la réalité de la connectivité de l’habitat pour les résultats du modèle d’habitat physique du poisson et la prise de décision pour la restauration des rivières » dans Solutions et preuves écologiques.

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