Les fermes solaires peuvent-elles promouvoir la sécurité alimentaire locale et l’habitat de la faune ?
L’une des principales préoccupations des parcs solaires à grande échelle est leur impact sur l’utilisation des terres. Les développeurs d’énergie solaire implantent souvent leurs projets sur des terres agricoles mises hors production. De plus, la végétation autour des panneaux solaires doit être entretenue pour éviter l’ombrage. Dans certains cas, des herbicides sont utiliséscontamine les cours d’eau et la tonte génère de la pollution. Si les développeurs d’énergie solaire appliquent du gravier ou plantent du gazon, la terre a peu de valeur pour la faune.
Alors que le mouvement alimentaire local prend de l’ampleur, n’est-il pas contre-productif de transformer des terres cultivées productives en centrale énergétique ? Comment l’industrie de l’énergie solaire peut-elle adopter la biodiversité tout en produisant de l’énergie propre ? La double utilisation d’un site solaire est-elle possible ?
Les parcs solaires peuvent être gérés pour augmenter l’habitat des pollinisateursaméliorer la qualité des sols et même fournir des pâturages au bétail. Des approches innovantes de gestion des terres permettent aux projets solaires de répondre à de multiples objectifs, bénéficiant ainsi à l’économie locale. Garder des abeilles, faire paître des moutons et même cultiver des champignons peuvent tous compléter un projet d’énergie solaire.
Les fleurs sauvages indigènes améliorent l’habitat des pollinisateurs
Des chercheurs du ministère de l’Énergie Laboratoire national des énergies renouvelables (NREL) et Laboratoire National d’Argonne ont examiné les aspects écologiques et les avantages économiques de l’établissement de végétation indigène, y compris les fleurs sauvages et les graminées des prairies, dans les installations solaires. La végétation indigène attire des créatures cruciales comme les abeilles, les mouches, les chauves-souris, les oiseaux, les guêpes, les papillons de nuit et les papillons, ce qui peut bénéficier aux rendements des cultures.
Un large éventail de plantes indigènes profite à la diversité de la faune, en particulier aux pollinisateurs. Des recherches récentes du NREL ont révélé que l’abondance des insectes a triplé en 5 ans dans deux fermes solaires du Minnesota intentionnellement conçues avec des plantations indigènes pour soutenir les pollinisateurs. L’étude, publiée en 2024, est l’évaluation la plus longue et la plus complète de l’énergie solaire. panneaux impact sur le sol, l’habitat et les pollinisateurs.
Pourtant, la combinaison de la perte d’habitat et des polluants a provoqué la chute des populations de pollinisateurs. Plus de la moitié des espèces d’abeilles indigènes Aux États-Unis, leur nombre a fortement chuté depuis 2005, près de 25 pour cent d’entre eux étant désormais menacés d’extinction. Pendant ce temps, la population nord-américaine de papillons monarques a diminué de 68 pour cent au cours des deux dernières décennies.
Promouvoir les populations de pollinisateurs autour des fermes solaires peut contribuer à augmenter les rendements des cultures des agriculteurs voisins. Les chercheurs ont identifié plus de 3 500 kilomètres carrés de cultures dépendantes des pollinisateurs, notamment le soja, la luzerne, le coton, les amandes et les agrumes, à distance de recherche de nourriture des pollinisateurs des installations solaires à grande échelle existantes et prévues. Le Les États-Unis devraient convertir six millions d’acres de terres aux installations solaires avant 2050, ce qui rend les pratiques respectueuses des pollinisateurs de plus en plus importantes.
Autre avantage : les coûts d’entretien à long terme et la dégradation de l’environnement provoqués par les plantes indigènes sont souvent inférieurs à ceux de la culture du gazon autour des panneaux. Une fois établies, ces plantes préviennent l’érosion du sol, améliorent la qualité du sol et nécessitent moins d’entretien que le gazon. Les plantes indigènes ont tendance à résister à la sécheresse et ne nécessitent pas d’irrigation. À l’inverse, le gazon devra peut-être être irrigué et il faudra le tondre régulièrement pour l’empêcher de faire de l’ombre au panneau solaire.
Pâturage du bétail dans les fermes solaires
Le double usage du pâturage du bétail et de la production d’énergie solaire a connu une croissance explosive. Les moutons sont un partenaire idéal pour « pâturage solaire » parce qu’ils font un excellent travail de maintien de la végétation sous les panneaux qui pourrait autrement être enlevée à l’aide d’herbicides ou de désherbants. Les panneaux solaires fournissent également de l’ombre et un brise-vent aux moutons, créant ainsi une relation symbiotique.
L’ampleur du pâturage solaire est bien plus grande qu’on ne le pensait auparavant. Selon le tout premier recensement du pâturage solaire aux États-Unismenée en 2024 par le NREL et l’American Solar Grazing Association (ASGA), environ 113 050 moutons paissaient sur 129 000 acres sur plus de 500 sites solaires dans 30 États pour soutenir environ 18 000 à 26 000 mégawatts de centrales solaires en pâturage, soit environ 7 à 11 % de la capacité solaire installée existante.
La double utilisation du site génère des flux de revenus supplémentaires à partir de la même propriété en produisant de la viande, des produits laitiers ou de la laine. Le pâturage solaire permet également aux agriculteurs d’agrandir leurs troupeaux sans acheter davantage de terres et favorise fertilité du sol. Plus de 50 pour cent des éleveurs solaires ont déclaré être financièrement motivés pour commencer le pâturage solaire, les avantages environnementaux étant le deuxième facteur de motivation le plus important. Un éleveur cité dans le rapport de recensement a noté que le pâturage était « le seul moyen pour moi d’être rentable en tant qu’éleveur de bétail et agriculteur de première génération sans accès à la terre ».
Inversement, tondre a ses inconvénients. Les gaz d’échappement polluent l’air et contrairement aux moutons, les tondeuses sont souvent trop hautes pour passer sous les panneaux. Les sites escarpés ou rocheux peuvent être difficiles d’accès avec un équipement de tonte, et cela peut endommager les panneaux. Les données réelles des sites d’exploitation montrent que le pâturage est compétitif par rapport à la tonte et peut réduire les coûts d’entretien au fil du temps.
Le pâturage solaire attire également de jeunes agriculteurs et davantage de femmes vers l’agriculture. Le recensement de 2024 a révélé que plus d’un tiers des éleveurs solaires sont des femmes et que l’âge moyen des participants est plus jeune que la moyenne nationale des agriculteurs. En associant l’élevage à l’énergie solaire, les agriculteurs maintiennent en vie des fermes multigénérationnelles et bâtissent des économies locales plus fortes. Un nouveau documentaire, « Pâturages et panneaux » met en lumière les histoires d’agriculteurs et d’éleveurs qui revitalisent les fermes familiales grâce au pâturage solaire.
Cultiver des aliments sous des panneaux solaires
La pratique de la culture sous panneaux solaires, connue sous le nom d’agrivoltaïque, est passée d’une expérience de niche à une industrie en croissance rapide. Le le marché mondial de l’agrivoltaïque a atteint 6,3 milliards de dollars en 2024 et devrait croître de 10 pour cent par an jusqu’en 2034.
Des essais récents sur le terrain ont élargi la gamme de cultures adaptées aux systèmes agrivoltaïques. UN Étude 2024 du MIT Lincoln Laboratory ont constaté que les piments, les fraises et les aubergines présentaient des gains de rendement allant jusqu’à 17 pour cent sous 35 pour cent d’ombrage des panneaux solaires. Même maïs et sojalongtemps considéré comme marginal lorsqu’il est placé sous des panneaux solaires, a montré des résultats prometteurs dans les systèmes solaires verticaux à dégagement élevé, avec des réductions de rendement de moins de 3 pour cent tout en améliorant la rétention d’eau.
Dans des régions comme la Pennsylvanie, « la capitale mondiale du champignon » les champignons sont bien adaptés aux systèmes agrivoltaïques car ils nécessitent des conditions de lumière et de température contrôlées qui peuvent être gérées à l’ombre des panneaux solaires. Légumes comme la laitue, les épinards et le brocoliainsi que des herbes comme la coriandre et le persil, ont également poussé avec succès dans les contextes agrivoltaïques.
Recherche par Programme de recherche agrovoltaïque de l’Université Cornell étudie comment des panneaux solaires à inclinaison réglable au-dessus des cultures peuvent réduire le stress thermique en fournissant de l’ombre pour protéger les plantes contre les gelées tardives par retenant plus de chaleur la nuit, qui aussi réduit besoins d’irrigation en minimisant l’évaporation.
« L’agrivoltaïque est le chaînon manquant de tout le système, car elle permet aux producteurs de faire deux cultures, pour ainsi dire : récolter le soleil et récolter les plantes ou faire paître le bétail sous les panneaux », a déclaré l’agricultrice Elizabeth Ryan, propriétaire de Stone Ridge Orchard, au Chronique de Cornell. « Je suis très enthousiasmé par ce concept et je le vois comme la prochaine frontière. »
Comment promouvoir l’habitat agrivoltaïque et faunique
Des parcs solaires sont installés partout aux États-Unis, avec une capacité solaire à grande échelle atteignant 128,6 gigawatts en 2025. Les citoyens locaux peuvent souvent donner leur avis sur ces projets pendant le processus d’autorisation. Il est même possible d’incorporer des fleurs sauvages indigènes ou du pâturage solaire dans les fermes solaires existantes.
Six États ont mis en œuvre des normes volontaires pour une énergie solaire respectueuse des pollinisateurs, sous la direction de Programme solaire respectueux de l’habitat du Minnesota. Certaines municipalités exigent que les projets solaires au sol répondent à des normes respectueuses de l’habitat afin de garantir qu’ils offrent de multiples avantages environnementaux.
Exprimer votre soutien à la production agricole et à la faune indigène permet les fermes solaires pour généraliser ces pratiques. Des ressources existent pour aider à promouvoir le double usage, notamment :
L’utilisation des terres des fermes solaires pour l’agriculture et l’habitat de la faune peut profiter aux développeurs solaires, aux agriculteurs, à la faune et aux communautés locales. Alors que les États-Unis s’efforcent d’atteindre des objectifs ambitieux en matière d’énergies renouvelables, des approches innovantes à double usage garantissent que l’expansion de l’énergie solaire soutient plutôt qu’elle ne concurrence la production alimentaire et la santé des écosystèmes.
Note de l’éditeur : Initialement publié le 17 décembre 2020, cet article a été substantiellement mis à jour en octobre 2025.