Le recrutement naturel devrait être un objectif clé des projets de plantation d’arbres – The Applied Ecologist

Anna Gee, doctorante à l’Imperial College de Londres, nous explique comment nous pouvons aider à restaurer les forêts grâce au recrutement naturel dans cette pièce autonome.

Comment décidons-nous quels arbres planter pour la restauration des forêts ?

L’approche de nombreux projets de restauration est de trouver ce qu’on appelle une forêt de référence, une forêt peu perturbée par l’homme, et de voir quelles espèces y poussent. C’est une bonne approche car elle conduit à des projets de plantation d’arbres locaux, et généralement une plus grande diversité d’espèces. Mais l’hypothèse selon laquelle nous pouvons recréer cette forêt de référence simplement en plantant les espèces d’arbres que nous y trouvons peut être erronée.

Premièrement, la plupart des arbres que vous plantez ne survivront probablement pas à l’âge adulte. Dans toute l’Asie tropicale et subtropicale, la recherche a révélé que près de la moitié des arbres plantés par les projets de restauration sont morts dans les 5 ans. Consacrer beaucoup de temps et d’efforts à la création du mélange parfait d’espèces pour un écosystème diversifié et fonctionnel est formidable, mais cela ne vaut la peine que si suffisamment d’arbres survivent pour atteindre cet objectif.

Deuxièmement, même si certains de vos arbres survivent jusqu’à l’âge adulte, ils ne pourront peut-être pas se reproduire. Recherche dans un projet de restauration forestière au Mexique ont constaté que 96% des nouveaux semis d’arbres qui ont commencé à pousser naturellement – un processus que les écologistes appellent «recrutement» – n’étaient pas la progéniture des arbres plantés.

De plus, un changement climatique peut signifier que les essences qui étaient auparavant les mieux adaptées à votre site, les essences que vous retrouvez dans votre forêt de référence, seront beaucoup moins adaptées sous la modèles futurs de températures et de précipitations.

Qu’est-ce que cela signifie?

Cela ne signifie pas que les travaux de restauration sont inutiles. La restauration des forêts est extrêmement importante pour l’atténuation du changement climatique et l’augmentation de la biodiversité, protection des forêts existantes et amélioration de la gestion des terres. Le boisement et le reboisement à l’échelle mondiale ont le potentiel de supprimer 17-31 ppm de CO atmosphérique₂ vers la fin du siècle.

Mais, peut-être, ne vous considérez pas comme la création d’une forêt. La nature est très douée pour créer des écosystèmes forestiers complexes et résilients et fera probablement un bien meilleur travail. Là où nous pouvons vraiment faire une différence, c’est en créant les meilleures conditions possibles pour la croissance de cette forêt.

Comment pouvons-nous créer ces conditions? Il s’agit d’identifier les obstacles au recrutement naturel sur votre site et d’aider la nature à surmonter ces obstacles. Il existe de nombreuses façons de le faire, et planter des arbres peut faire partie de cet effort.

Arbres nourriciers

Des arbres ou arbustes nourriciers sont plantés pour créer les conditions propices à la croissance d’autres semis. Dans des environnements très chauds et secs, ils peuvent fournir de l’ombre. Là où il y a un risque que les jeunes plants soient mangés par les herbivores, une espèce nourricière dense et épineuse peut agir comme protection.

Arbres adultes sur des terres agricoles abandonnées peuvent également servir d’arbres nourriciers, alors vérifiez en dessous pour voir par vous-même à quel point les arbres nourriciers peuvent stimuler le recrutement.

Arbres fruitiers

Les graines de nombreuses espèces d’arbres sont dispersées par des animaux comme les oiseaux, les chauves-souris ou les singes. Planter des arbres indigènes avec des fruits charnus peut aider à attirer ces animaux sur votre site, et ils apporteront des graines avec eux.

Fixateurs d’azote

Dans de nombreuses régions, la croissance des arbres est limitée car il n’y a pas assez d’azote disponible dans le sol. Cependant, 78% de l’air qui nous entoure est composé d’azote, et certaines bactéries ont la capacité étonnante de transformer l’azote de l’air en une forme que les plantes peuvent utiliser.

Ces bactéries se développent sur les racines de certaines espèces végétales, comme la plupart des plantes de la famille des légumineuses (haricots). Vous pouvez soutenir ces bactéries en plantant leurs arbres hôtes (recherchez des espèces indigènes fixatrices d’azote), ce qui peut améliorer la fertilité du sol et peut parfois (mais pas toujours) aident également les autres arbres à pousser plus vite.

Producteurs rapides

Dans de nombreux cas, les espèces qui pousseraient naturellement dans une forêt ne peuvent pas s’établir tant que ces conditions forestières ombragées n’existent pas. La plantation d’espèces qui poussent rapidement et qui font de l’ombre à la concurrence des graminées peut aider à accélérer le processus.

Résumé

Les gens pensent souvent qu’une fois qu’un arbre est planté, et qu’il a peut-être été entretenu pendant quelques années, le travail est fait. Mais la restauration des forêts est un jeu de longue haleine. Le carbone que les forêts aspirent de l’atmosphère doit être piégé dans les arbres et le sol pour plus de 10 000 ans pour que les forêts soient une arme vraiment efficace contre le changement climatique.

Les arbres tropicaux ont un durée de vie moyenne de 186 ans, donc même si les arbres que vous plantez survivent jusqu’à l’âge adulte, ce qui vient ensuite est beaucoup plus important. Quelles petites pousses vertes poussent sous les arbres que vous avez plantés ? Survivront-ils et se reproduiront-ils ? Ce sont ces arbres qui deviendront les forêts du futur.