La croissance du doré jaune du lac Érié dépend de la taille et de l’expérience des parents.
Selon une nouvelle étude, la taille des parents et les conditions dans lesquelles vivaient les adultes qui fraient activement sont les facteurs les plus influents sur la croissance du doré du lac Érié.
Les résultats ont surpris les scientifiques, qui s’attendaient à ce que les températures récentes et la disponibilité de la nourriture aient le plus grand impact sur la croissance du doré.
L’analyse a montré que des hivers froids et des mères plus grandes étaient associées à une croissance plus rapide de la progéniture des dorés âgés de 3 à 5 ans, ce qui suggère que les hivers plus chauds associés au changement climatique pourraient conduire à des générations futures de poissons plus petits.
Selon les chercheurs, ces résultats pourraient également signifier que la recherche écologique sur d’autres espèces devrait prendre en compte les expériences des parents pour mieux comprendre la santé actuelle des animaux.
« Nous pensions vraiment que l’environnement récent aurait les effets les plus importants », a déclaré l’auteur principal Zoe Almeida, qui a terminé ses travaux en tant que doctorante en évolution, écologie et biologie des organismes à l’Ohio State University. « Lorsque vous réfléchissez aux facteurs qui affectent la croissance, vous pensez qu’il faut tenir compte de la température et des proies. Et en réalité, ces signaux étaient eux-mêmes si petits qu’ils n’étaient en aucun cas les plus forts. C’était très surprenant. »
L’étude a été publiée le 13 août dans le Journal d’écologie animale.
Le rythme de croissance est utilisé dans la recherche comme indicateur de la santé globale de nombreuses espèces et est influencé non seulement par l’expérience, mais également par la génétique. Quel que soit le point de vue, l’état actuel de la population de dorés du lac Érié est considéré comme assez robuste, selon le rapport de situation de 2024 de la Division de la faune de l’Ohio (ODNR-DOW).
« La population de dorés du lac Érié se porte de façon fantastique en ce moment », a déclaré Almeida, maintenant associé de recherche principal en ressources naturelles et en environnement à l’Université Cornell. « Mais y a-t-il quelque chose qui se passe dans les coulisses que nous ne remarquons pas, ou que nous ne remarquerons que bien plus tard parce que nous ne nous rendons pas compte de ses effets ? »
À la recherche d’une réponse, Almeida et ses collègues ont utilisé la richesse des données sur le doré générées par l’ODNR-DOW grâce à sa surveillance de longue date de la population du lac Érié.
L’équipe a analysé cinq facteurs pouvant affecter la croissance : les conditions environnementales récentes, telles que l’approvisionnement alimentaire et la température ; caractéristiques de l’année précédente, y compris la croissance ; la densité de population qui pourrait indiquer l’étendue de la compétition au début de la vie ; taille corporelle au début de la vie; et les conditions parentales et les expériences environnementales.
L’analyse a été réalisée sur des cohortes annuelles en utilisant des données sur des populations de dorés âgés de 3 à 5 ans chaque année entre 1982 et 2015, un âge où ils atteignent la maturité, mais qui continuent de croître rapidement. Les données de l’ODNR-DOW indiquaient également la proportion de dorés jaunes qui frayaient chaque année. Les chercheurs ont exploré les relations entre ces facteurs et la croissance des cohortes à l’aide d’une modélisation statistique.
« Nous avons analysé tout cela et ce qui affectait la croissance au niveau d’une cohorte était en réalité ce qui arrivait aux parents », a déclaré Almeida. « La composition en taille et les hivers qu’ils ont connus ont déterminé si la cohorte avait une croissance plus rapide ou plus lente que la normale l’année précédente chez les individus âgés de 3 à 5 ans. »
Par ailleurs, aucun impact majeur sur la croissance n’a pu être attribué aux facteurs attendus : proies récentes, température et pression de pêche (les pêcheurs sont le principal prédateur du doré). Cela ne veut pas dire qu’ils n’ont eu aucun effet – leurs effets n’ont tout simplement pas été les plus influents, a-t-elle déclaré.
Les résultats ont des implications pour la gestion de la faune et la recherche écologique.
« Cela nous aide à définir nos attentes et à comprendre les mécanismes à l’origine des événements. Lorsque les managers réfléchissent à ce à quoi ressemblera cette population dans trois à cinq ans, ils reconnaîtront idéalement le fait que ce qui s’est passé dans le passé est qui les affectent et gardez cela à l’esprit lorsqu’ils prennent leurs décisions de gestion », a déclaré Almeida.
« Et je pense que cela a des implications pour d’autres animaux, car ce qui se passe au début de la vie ou ce qui arrive aux parents pourrait avoir plus d’influence que ce qui se passe actuellement dans leur environnement. Et nous n’en tenons pas compte. »
Ce travail a été soutenu par la National Science Foundation, une bourse universitaire distinguée de l’État de l’Ohio, l’American Fisheries Society, l’Association internationale de recherche sur les Grands Lacs et le programme fédéral d’aide à la restauration des poissons sportifs administré conjointement par le US Fish and Wildlife Service et Division de la faune de l’ODNR.
Les co-auteurs étaient Stuart Ludsin et Elizabeth Marschall de l’État de l’Ohio, ainsi que Matthew Faust de l’ODNR.