Emballage cosmétique : la vilaine vérité

L’armoire de salle de bain américaine moyenne contient environ 40 produits de soins personnels, notamment du shampoing, du revitalisant, du gel douche, du nettoyant pour le visage, de la crème hydratante, de la crème solaire, du déodorant et du maquillage. La plupart des conteneurs finiront dans une décharge, qu’ils soient d’abord passés par le bac de recyclage ou non.

En 2018, les fabricants américains ont produit 7,9 milliards d’unités de plastique rigide pour la seule catégorie beauté et soins personnels, et ce chiffre n’inclut pas les tubes, les sachets flexibles, les bombes aérosols, les emballages extérieurs en carton ou les matériaux d’expédition derrière chaque produit. À l’échelle mondiale, l’industrie cosmétique inonde le marché de 120 milliards d’unités d’emballage par an. L’écart entre ce que l’industrie appelle « recyclable » et ce que le système récupère réellement est une histoire à laquelle vous ne voulez pas penser lorsque vous vous maquillez le matin.

Ce que prend réellement votre poubelle en bordure de rue

Les installations de valorisation des matières, souvent appelées MRF (« murphs »), sont les usines de tri derrière votre collecte sélective. Ils sont conçus autour d’un ensemble restreint de matériaux : carton, papier, canettes en aluminium, bouteilles en verre et contenants en plastique rigide en PET (#1) ou HDPE (#2) qui mesurent plus d’environ 2 pouces sur au moins un côté. La plupart des emballages de soins personnels et de beauté sont trop petits pour être capturés pour le traitement, alors dirigez-vous directement vers la décharge.

Ce que le trottoir accepte généralement de la salle de bain : de grandes bouteilles de shampoing et de revitalisant en HDPE #2, des bouteilles de gel douche (si PET ou HDPE) et des distributeurs de savon liquide pleine grandeur, mais uniquement avec le mécanisme de pompe retiré. C’est essentiellement la liste complète.

Ce qu’il ne faut pas : des distributeurs à pompe (le mécanisme à ressort est un mélange de métal et de plastique), des tubes et des baguettes de mascara (le plastique noir ne peut pas être détecté par les trieurs optiques MRF), les tubes de rouge à lèvres (liés en métal et en plastique), les compacts (matériaux mélangés, souvent avec des miroirs), tout ce qui est plus petit qu’une carte de crédit, les sticks déodorants (polyéthylène basse densité linéaire avec composants multi-matériaux), les contenants de format voyage, les pots en plastique teintés ou opaques et les aérosols contenant du produit restant à l’intérieur.

Le Wishcycling, le fait de placer un article dans la poubelle de recyclage dans l’espoir que quelqu’un en aval le triera, est particulièrement coûteux. Les chargements contaminés sont rejetés dans les MRF, ce qui signifie qu’une seule baguette de mascara peut contribuer à la mise en décharge d’un sac entier de plastique autrement recyclable.

Les programmes de reprise qui existent

L’écart entre ce qui est traité en bordure de rue et ce que génèrent les consommateurs est le territoire que les programmes de reprise dédiés ont tenté de combler. Le plus grand est Pact Collective, une organisation à but non lucratif fondée en 2021 avec des partenaires commerciaux dont Ulta, L’Occitane, Nordstrom et Credo Beauty.

Rapport d’impact 2024 du Pacte est impressionnant : plus de 227 000 livres d’emballages de beauté ont été collectés cette année-là dans 3 300 bacs aux États-Unis et au Canada. L’organisation a engagé environ 546 000 consommateurs, soit plus du double de sa portée de 2023. Ce sont des chiffres significatifs pour un programme vieux de cinq ans.

TerraCycle exploite un canal complémentaire : son Boîtes zéro déchet pour les emballages de soins personnels acceptez pratiquement tout – tubes, baguettes, compacts, rasoirs, flacons de vernis à ongles – pour des frais par boîte allant de 131 $ à 343 $ selon la taille de la boîte. Le coût constitue un obstacle suffisant pour que la participation penche vers les acheteurs engagés dans le développement durable plutôt que vers les ménages moyens.

Les magasins Origins acceptent les emballages cosmétiques vides de n’importe quelle marque ; Kiehl’s propose un programme similaire en magasin. Ce que chaque programme fait avec le matériel collecté varie.

Ce que font réellement les marques responsables

Les solutions les plus durables apparaissent au stade de la conception du produit, avant même la fabrication de l’emballage, plutôt qu’au niveau de la collecte une fois qu’il est devenu un déchet.

Les formats solides constituent l’évolution la plus structurellement intéressante. Les barres de shampoing, les barres revitalisantes, les comprimés de dentifrice, les bâtons de déodorants solides et les formules concentrées sans eau éliminent le problème du contenant en éliminant le liquide qui le nécessite. Luxuriant, Ethique, Eibaret des dizaines de petites marques ont bâti leurs entreprises sur ce modèle ; Unilever et Procter & Gamble ont introduit des gammes de formats solides sous des marques grand public. Le marché mondial des barres de shampoing était évalué à 11,57 milliards de dollars en 2025 et connaît une croissance d’environ 6 pour cent par an, bien que cela reste modeste en tant que part du total des soins capillaires. Néanmoins, il ne s’agit plus d’une catégorie de niche.

L’emballage rechargeable est l’autre approche qui prend racine. La tâche de conception consiste à construire un conteneur suffisamment durable pour être rechargé plutôt que jeté, ainsi qu’un système de distribution qui rend le remplissage aussi pratique que l’achat d’un nouveau. Des stations de recharge en magasin existent à Kiehl’sLush et un nombre croissant de détaillants indépendants. Le concept sous-jacent – ​​un emballage durable en tant que service, retourné et nettoyé entre les utilisations – est répété sur l’ensemble du marché, même si la logistique nécessaire pour le faire fonctionner à grande échelle reste non résolue.

La conception d’emballages en vue d’une réelle recyclabilité, plutôt que d’allégations marketing, passe de volontaire à obligatoire. Loi globale sur la REP des emballages de l’Oregon est entrée en vigueur le 1er juillet 2025, obligeant les marques vendant dans l’État à adhérer à une organisation de responsabilité des producteurs et à payer des frais en fonction du volume et de la recyclabilité de leurs emballages.

Le programme californien est en cours d’examen réglementaire, et des redevances aux producteurs sont attendues fin 2026. Le Colorado, le Minnesota, le Maryland, le Maine et l’État de Washington en sont à diverses étapes de mise en œuvre. Les marques vendant à l’échelle nationale commencent à standardiser les emballages conformes à la REP plutôt que de gérer des chaînes d’approvisionnement distinctes par État.

Ce que nous payons de toute façon

Le coût des produits de soins personnels et de beauté par les ménages est considérable. Les consommateurs américains dépensent en moyenne 303 $ par an sur les produits de beauté par personne, et ce chiffre peut sous-estimer les dépenses réelles des ménages, qui coûte en moyenne 1 064 $ par année pour les femmes et 728 $ pour les hommes sur toute la gamme de produits.

Chacun de ces achats comporte un coût d’emballage : matériaux, moulage, impression, expédition. Ce coût est déjà payé par le consommateur. Que l’emballage soit ensuite valorisé ou mis en décharge, le ménage a financé sa production. Lorsqu’ils sont mis en décharge, le système public absorbe les coûts d’élimination sous forme de frais de déversement, de dépenses de gestion de la contamination par le recyclage et d’une capacité de mise en décharge coûteuse. L’écart de recyclage ne figure pas sur le reçu, mais vous payez quand même ces frais.

Les lois sur la responsabilité élargie des producteurs transfèrent une partie de ce coût aux marques. La structure tarifaire de l’Oregon intégrera à terme le matériau d’emballage, le poids et la recyclabilité dans les structures de coûts de la marque, récompensant ainsi les emballages pouvant être récupérés. Le programme californien devrait générer des centaines de millions de dollars en frais de production chaque année, dont une partie financera l’infrastructure de recyclage que Pact Collective et TerraCycle construisent actuellement sur des budgets à but non lucratif. La REP n’élimine pas le coût. Il redirige qui le paie.

Ce que vous pouvez faire

À la maison, avec la collecte sélective :

• Les grandes bouteilles de shampoing, revitalisant et nettoyant pour le corps en HDPE #2 sont généralement acceptées. Rincez-les et retirez les distributeurs à pompe avant de les jeter à la poubelle. Le flacon : recyclable. La pompe : poubelle.
• Les baguettes de mascara, les tubes de rouge à lèvres, les compacts, les bâtons de déodorant, les contenants de voyage et les pots en plastique teinté ne doivent pas être jetés dans la collecte sélective.

Pour tout ce que le trottoir ne prendra pas :

• Poubelles collectives du Pacte dans les magasins Ulta, L’Occitane, Nordstrom et Credo Beauty, les tubes, les baguettes, les compacts et les pompes sont acceptés. Utilisez pactcollective.org pour trouver le point de dépôt le plus proche.
• Origines les magasins acceptent les emballages cosmétiques vides de n’importe quelle marque, aucun achat requis.
• La boîte zéro déchet de soins personnels de TerraCycle accepte les rasoirs, les emballages et les accessoires de beauté ; les frais par boîte le rendent plus pratique pour les ménages accumulant un volume important au fil du temps.

Changer ce que vous achetez :

• Recherchez des barres de shampoing solides, des barres revitalisantes, des comprimés de dentifrice et des déodorants solides qui éliminent le problème de l’emballage en éliminant le contenant. Éthique, Lush, HiBar et Déballez la vie sont des marques dédiées au format solide ; la plupart des grandes marques proposent désormais au moins une ligne solide.
• Lorsque vous achetez des produits liquides, recherchez des contenants grand format en HDPE #2 ou PET #1, évitez le plastique noir ou profondément teinté et évitez les distributeurs à pompe lorsqu’il existe une alternative en bouteille compressible ou en barre.
• Les programmes de recharge chez Kiehl’s et Lush réduisent l’empreinte de l’emballage lors d’achats multiples. Renseignez-vous auprès des détaillants de produits de beauté indépendants sur les programmes de recharge en magasin, qui se développent plus rapidement que prévu.

Faire avancer l’industrie :

• Collectif Pacte liste des membres de la marque sur pactcollective.org identifie les entreprises qui se sont engagées à reprendre et à recycler leurs emballages. C’est un signal utile pour choisir entre des produits similaires.
• Si vous résidez dans l’Oregon, en Californie ou dans un autre État EPR, vos décisions d’achat signalent une demande aux marques qui prêtent désormais attention à la composition des emballages. Les frais de REP remodèlent déjà les décisions en matière d’emballage ; La préférence des consommateurs accélère cela.

Lecture connexe

Note de l’éditeur : Cela fait partie de la série « D’où viennent les déchets » d’Earth911, qui examine les plus grandes sources de déchets dans un ménage américain typique : ce que cela vous coûte, ce que cela coûte à tout le monde et que faire à ce sujet.