Chaque année, les collisions de véhicules avec des cerfs et des cochons sauvages causent des milliards de dollars de dégâts et blessent des milliers de conducteurs. La plupart des collisions se produisent la nuit, lorsque les animaux sont plus actifs et qu’il est plus difficile pour les conducteurs de voir. Des recherches récentes ont montré qu’éclairer l’avant du véhicule avec une barre lumineuse peut réduire les rencontres dangereuses avec des cerfs, et que les nouveaux phares à diodes électroluminescentes (DEL) peuvent affecter le comportement de la faune différemment que les anciens phares halogènes. Cependant, on ne sait pas exactement quel impact ces systèmes d’éclairage des véhicules ont sur le comportement de la faune dans des contextes réels.
Dans cette étude, nous avons testé l’impact du type de phare (LED ou halogène) et de l’utilisation d’une barre lumineuse orientée vers l’arrière sur le comportement des cerfs et des cochons sauvages en liberté en réponse à l’approche d’un véhicule la nuit. Nous avons collecté des données sur deux ans à l’aide de caméras thermiques et de GPS tout en parcourant plus de 7 000 km.
Nous avons constaté que les phares à LED ne modifiaient pas la réaction des cerfs, mais poussaient les cochons sauvages à fuir le véhicule sur de plus longues distances. À des vitesses de véhicule plus élevées, l’éclairage accru du véhicule avec une barre lumineuse a réduit les comportements dangereux des cerfs comme le « gel des phares » et les réponses de dernière seconde, tout en obligeant les cochons sauvages à s’éloigner plus tôt de la route.
Dans l’ensemble, nos résultats suggèrent que l’éclairage des véhicules peut avoir un impact sur les réactions de la faune à l’approche des véhicules la nuit. Les phares à LED ont eu des effets neutres à bénéfiques sur les cerfs et les cochons sauvages, ce qui suggère qu’ils peuvent réduire les collisions, étant donné qu’ils permettent aux conducteurs de voir plus loin. L’éclairage frontal accru du véhicule a entraîné des réponses plus sûres de la part des deux espèces. Pris ensemble, nos résultats suggèrent que de simples modifications du véhicule peuvent entraîner d’importants avantages économiques et en matière de sécurité du conducteur lorsqu’elles sont appliquées à grande échelle.