Des sauveteurs de la faune aux scientifiques citoyens – The Applied Ecologist

Johanna Kauffert et ses co-auteurs nous ramènent à un petit matin d’un sauvetage de faon en juin afin de démontrer comment les données de terrain échantillonnées de manière opportuniste des volontaires de la faune peuvent être utilisé pour reconstruire les distributions de naissance.

C’est tôt le matin (ou plutôt encore au milieu de la nuit) que je me lève pour partir à la campagne avec mes collègues. Avant que les premiers rayons de soleil n’illuminent la journée, nous rencontrons un groupe de bénévoles de la faune – ils ont de grandes ambitions ce matin. Les agriculteurs prévoient de tondre 35 ha de prairie autour du village aujourd’hui. Qui sait combien d’animaux se cachent actuellement dans ces prairies ?

Tôt le matin, des volontaires de la faune commencent à chercher des faons (ici dans le sud de la Bavière, en Allemagne)

En effet, de nombreux animaux des champs tels que les espèces d’oiseaux nichant au sol, les leviers de lièvre brun ou les faons de chevreuil utilisent les prairies d’altitude comme sites de couchage et sont susceptibles d’être victimes des faucheuses. Particulièrement pour les faons de chevreuils, la tonte printanière est l’une des principales causes de mortalité (environ 15 à 30 %) en raison de leur instinct natif de rester caché et immobile en danger.

Ainsi chaque printemps, de nombreux bénévoles fauniques se regroupent pour fouiller les prés à la recherche de faons avant de faucher.

Cependant, en raison du peu de jours de tonte au printemps qui sont limités par des conditions météorologiques favorables, tous les champs ne peuvent pas être recherchés simultanément. Pour l’instant, la connaissance exacte de la mesure dans laquelle les chevreuils s’adaptent à un début de printemps plus précoce introduit par le changement climatique fait encore défaut.

Ainsi, en ce jour de juin particulier, nous ne savons même pas combien de faons sont encore assez jeunes pour se cacher dans les prés.

Faons de chevreuil sauvés

Nous arrivons au premier pré.

Il fait encore assez frais et la rosée humidifie l’herbe – des conditions idéales pour rechercher des faons avec un véhicule aérien sans pilote (UAV) car la différence thermique entre l’animal et la prairie est à son maximum.

Les volontaires de la faune installent le drone et commencent l’ascension. Rapidement, ils détectent un faon et nous ordonnent d’aller dans le pré à sa recherche. On s’approche du faon et on le tient avec des gants et une touffe d’herbe. Nous soulevons le faon dans une boîte et le laissons sur le côté du champ. Il va maintenant attendre que le pré soit fauché et sera ensuite relâché.

Pendant ce temps, l’un des bénévoles de la faune sort son téléphone, prend une photo du faon et entre les détails d’âge et les coordonnées du faon dans notre formulaire en ligne. Facile!

Nous continuons nos recherches encore quelques heures et en fin de matinée nous avons pu sauver huit faons. Dans le même temps, les bénévoles de la faune ont généré des données précieuses pour notre étude concernant les gîtes et la phénologie de reproduction. Quel succès !

Reconstitution de la distribution de reproduction

À la fin de la saison de terrain, de retour devant nos ordinateurs à l’université, nous avons commencé à analyser les données.

Les journées de recherche des volontaires semblent faussées comme s’ils ne prélevaient qu’à la fin du printemps. Et oui, ils l’étaient, car c’est à ce moment-là qu’il faisait beau pour tondre. De ce fait, les dates de naissance reconstituées des faons héritent également du biais de cette recherche opportuniste.

Heureusement, nos équipes de recherche indépendantes ont échantillonné des données pendant toute la durée du printemps, c’est pourquoi nous avons pu modéliser la troncature introduite par ces données échantillonnées de manière opportuniste sur les volontaires.

Figure illustrative de l’erreur lors de la reconstruction des dates de parturition des faons de chevreuil avec des données échantillonnées de manière opportuniste

Grâce à un exercice de simulation, nous avons pu décrire l’erreur des données échantillonnées sous différents régimes de tonte et développé deux algorithmes pour remédier aux inconvénients.

Nos résultats ont pu montrer que les données collectées volontairement à partir d’initiatives de sauvetage de faons de chevreuils peuvent faire partie intégrante de l’augmentation de la taille des données sur les distributions régionales des naissances. Cela peut potentiellement aider à comprendre dans quelle mesure les chevreuils s’adaptent aux facteurs environnementaux tels que le réchauffement climatique. De plus, une meilleure connaissance de la répartition des naissances peut conduire à des recherches plus efficaces pendant la saison de tonte et atténuer la menace de mortalité par tonte chez les faons de chevreuils.

Enfin, nous invitons les sauveteurs de faons à s’engager activement dans nos recherches en signalant les faons secourus via notre formulaire en ligne (code QR). Cet effort collaboratif permet d’élargir nos connaissances en phénologie d’élevage mais aussi sur des sujets connexes, tels que les habitats de couchage préférés :

Lisez entièrement l’article: « Anniversaires de faons : des données de sauvetage de faons échantillonnées de manière opportuniste aux véritables paramètres démographiques de la faune” dans le numéro 4:2 de Solutions écologiques et preuves.