Le proverbe « la nécessité est mère de l’invention » a été utilisé pour décrire la source d’où jaillit notre évolution culturelle. Après tout, les besoins en période de pénurie ont contraint les humains à inventer continuellement de nouvelles technologies qui ont conduit à la remarquable culture cumulative de notre espèce. Mais une invention ne devient culturelle que si elle est apprise et diffusée par de nombreux individus. En d’autres termes, l’invention doit être socialement transmise. Mais quelles sont les forces qui animent la transmission sociale ? Une étude à long terme couvrant 18 années de données sur les orangs-outans sauvages suggère que la réponse peut être trouvée dans l’environnement de l’animal et dans la disponibilité des ressources respectives.
Une équipe de deux instituts Max Planck et de l’Université de Leipzig a étudié la manière dont les orangs-outans mâles apprennent des autres, et a découvert que les individus qui ont grandi dans des habitats où la nourriture est abondante avaient une plus grande propension à prêter attention aux informations sociales. Cette découverte démontre comment l’écologie d’un animal peut avoir un impact sur ses opportunités d’apprentissage social, et donc sur la probabilité qu’un nouveau comportement puisse devenir une innovation dotée de propriétés culturelles.
« Nous avons montré que l’environnement écologique des animaux et la disponibilité des ressources respectives ont des effets d’entraînement sur les opportunités d’apprentissage social d’un individu, mais également sur sa propension à l’apprentissage social au cours du temps évolutif », explique la première auteure Julia Mörchen.
L’équipe des instituts Max Planck d’anthropologie évolutive (MPI-EVA) et de comportement animal (MPI-AB) et de l’Université de Leipzig (UL) a étudié des orangs-outans mâles adultes issus de populations sauvages de Bornéo et de Sumatra. « En raison de leur histoire de vie unique, les mâles adultes offrent un aperçu unique de l’apprentissage social des orangs-outans », explique Mörchen, doctorant à l’Université de Leipzig.
Une fois que les mâles ont atteint leur indépendance, ils quittent leur habitat natal dans lequel ils ont grandi et passent le reste de leur vie en tant que nomades à parcourir la forêt tropicale. « Cela signifie que les hommes sont comme des touristes perpétuels, ils doivent donc constamment apprendre des comportements cruciaux, comme par exemple quels aliments peuvent être consommés sans danger, auprès des habitants expérimentés », explique Mörchen. Pour acquérir les nouvelles compétences nécessaires, les mâles migrants observent les orangs-outans résidents selon un comportement connu sous le nom de « scrutation ».
Les chercheurs ont étudié les orangs-outans à Bornéo et à Sumatra, collectant des données sur les cas où des mâles migrants observaient les habitants. Dans les deux populations, ils ont constaté que les mâles passaient plus de temps à proximité des autres et les regardaient davantage lorsque la nourriture était plus abondante dans l’environnement. Les auteurs affirment que cela prouve que l’environnement d’un animal peut moduler l’apprentissage social. « Quand tout va bien, les orangs-outans passent plus de temps en contact étroit, ce qui offre davantage de possibilités d’apprentissage social », explique Mörchen.
Les résultats se sont approfondis lorsque l’équipe a comparé les hommes migrants de Sumatra et de Bornéo pour voir en quoi les taux de peering différaient. Les orangs-outans de Sumatra vivent dans des habitats riches en nourriture, tandis que les populations de Bornéo vivent avec une disponibilité alimentaire faible et fluctuante. Sans surprise, les hommes des populations de Sumatra ont passé plus de temps à observer que les hommes de Bornéo. Mais ce constat persiste, même après prise en compte des effets de la disponibilité alimentaire.
« Ce n’est pas seulement que les mâles de Sumatra avaient plus de nourriture à proximité et qu’ils passaient donc plus de temps à observer », explique Mörchen. « Nous avons constaté que les hommes de Sumatra avaient une propension globale plus élevée à regarder que leurs homologues de Bornéo. » Les auteurs affirment que l’étude ne peut pas démêler les mécanismes à l’origine de la différence dans les propensions à s’intéresser à l’information sociale. « Cela pourrait être le résultat d’effets sur le développement des orangs-outans de Bornéo et de Sumatra grandissant dans des conditions écologiques différentes », explique Mörchen. « Ou cela pourrait être le résultat de différences génétiques entre les espèces qui se sont divisées il y a environ 674 000 ans, ou d’une combinaison des deux. »
L’auteur principal Caroline Schuppli, du MPI-AB, explique : « Notre étude donne un aperçu de la manière dont l’écologie peut affecter la transmission culturelle. Nous montrons que la disponibilité de la nourriture module les opportunités d’apprentissage social et donc la probabilité que de nouveaux comportements deviennent culturels.
L’auteur principal Anja Widdig, du MPI-EVA et de l’UL, ajoute : « La découverte de tels effets de la disponibilité alimentaire dominante sur la tolérance sociale et l’observation des espèces de grands singes les moins sociables et les plus éloignées des humains indiquent une origine évolutive profonde des effets écologiques sur propensions à l’apprentissage social dans la lignée des hominidés et leur présence potentielle dans d’autres lignées.
06/02/2024
Comment la disponibilité alimentaire pourrait catalyser la transmission culturelle chez les orangs-outans sauvages
Le proverbe « la nécessité est mère de l’invention » a été utilisé pour décrire la source d’où jaillit notre évolution culturelle. Après tout, les besoins en période de pénurie ont contraint les humains à inventer continuellement de nouvelles technologies qui ont conduit à la remarquable culture cumulative de notre espèce. Mais une invention ne devient culturelle que si elle est apprise et diffusée par de nombreux individus. En d’autres termes, l’invention doit être socialement transmise. Mais quelles sont les forces qui animent la transmission sociale ? Une étude à long terme couvrant 18 années de données sur les orangs-outans sauvages suggère que la réponse peut être trouvée dans l’environnement de l’animal et dans la disponibilité des ressources respectives.
Une équipe de deux instituts Max Planck et de l’Université de Leipzig a étudié la manière dont les orangs-outans mâles apprennent des autres, et a découvert que les individus qui ont grandi dans des habitats où la nourriture est abondante avaient une plus grande propension à prêter attention aux informations sociales. Cette découverte démontre comment l’écologie d’un animal peut avoir un impact sur ses opportunités d’apprentissage social, et donc sur la probabilité qu’un nouveau comportement puisse devenir une innovation dotée de propriétés culturelles.
« Nous avons montré que l’environnement écologique des animaux et la disponibilité des ressources respectives ont des effets d’entraînement sur les opportunités d’apprentissage social d’un individu, mais également sur sa propension à l’apprentissage social au cours du temps évolutif », explique la première auteure Julia Mörchen.
L’équipe des instituts Max Planck d’anthropologie évolutive (MPI-EVA) et de comportement animal (MPI-AB) et de l’Université de Leipzig (UL) a étudié des orangs-outans mâles adultes issus de populations sauvages de Bornéo et de Sumatra. « En raison de leur histoire de vie unique, les mâles adultes offrent un aperçu unique de l’apprentissage social des orangs-outans », explique Mörchen, doctorant à l’Université de Leipzig.
Une fois que les mâles ont atteint leur indépendance, ils quittent leur habitat natal dans lequel ils ont grandi et passent le reste de leur vie en tant que nomades à parcourir la forêt tropicale. « Cela signifie que les hommes sont comme des touristes perpétuels, ils doivent donc constamment apprendre des comportements cruciaux, comme par exemple quels aliments peuvent être consommés sans danger, auprès des habitants expérimentés », explique Mörchen. Pour acquérir les nouvelles compétences nécessaires, les mâles migrants observent les orangs-outans résidents selon un comportement connu sous le nom de « scrutation ».
Les chercheurs ont étudié les orangs-outans à Bornéo et à Sumatra, collectant des données sur les cas où des mâles migrants observaient les habitants. Dans les deux populations, ils ont constaté que les mâles passaient plus de temps à proximité des autres et les regardaient davantage lorsque la nourriture était plus abondante dans l’environnement. Les auteurs affirment que cela prouve que l’environnement d’un animal peut moduler l’apprentissage social. « Quand tout va bien, les orangs-outans passent plus de temps en contact étroit, ce qui offre davantage de possibilités d’apprentissage social », explique Mörchen.
Les résultats se sont approfondis lorsque l’équipe a comparé les hommes migrants de Sumatra et de Bornéo pour voir en quoi les taux de peering différaient. Les orangs-outans de Sumatra vivent dans des habitats riches en nourriture, tandis que les populations de Bornéo vivent avec une disponibilité alimentaire faible et fluctuante. Sans surprise, les hommes des populations de Sumatra ont passé plus de temps à observer que les hommes de Bornéo. Mais ce constat persiste, même après prise en compte des effets de la disponibilité alimentaire.
« Ce n’est pas seulement que les mâles de Sumatra avaient plus de nourriture à proximité et qu’ils passaient donc plus de temps à observer », explique Mörchen. « Nous avons constaté que les hommes de Sumatra avaient une propension globale plus élevée à regarder que leurs homologues de Bornéo. » Les auteurs affirment que l’étude ne peut pas démêler les mécanismes à l’origine de la différence dans les propensions à s’intéresser à l’information sociale. « Cela pourrait être le résultat d’effets sur le développement des orangs-outans de Bornéo et de Sumatra grandissant dans des conditions écologiques différentes », explique Mörchen. « Ou cela pourrait être le résultat de différences génétiques entre les espèces qui se sont divisées il y a environ 674 000 ans, ou d’une combinaison des deux. »
L’auteur principal Caroline Schuppli, du MPI-AB, explique : « Notre étude donne un aperçu de la manière dont l’écologie peut affecter la transmission culturelle. Nous montrons que la disponibilité de la nourriture module les opportunités d’apprentissage social et donc la probabilité que de nouveaux comportements deviennent culturels.
L’auteur principal Anja Widdig, du MPI-EVA et de l’UL, ajoute : « La découverte de tels effets de la disponibilité alimentaire dominante sur la tolérance sociale et l’observation des espèces de grands singes les moins sociables et les plus éloignées des humains indiquent une origine évolutive profonde des effets écologiques sur propensions à l’apprentissage social dans la lignée des hominidés et leur présence potentielle dans d’autres lignées.
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