Choix de l’éditeur 60:11 Expansion forestière en présence de cerfs – The Applied Ecologist

Pip Gullet, Mark Hancock et Sydney Henderson résument Journal d’écologie appliquée Article de recherche Choix de l’éditeur de novembre. Cette étude présente 30 années de surveillance de la régénération pour montrer une expansion cohérente et à grande échelle des forêts indigènes, en grande partie grâce à la régénération naturelle parallèlement à l’abattage des cerfs, sans utilisation de clôtures.

Si vous imaginez marcher à travers les hautes terres britanniques, vous imaginez probablement des vues dégagées et des collines de bruyère, avec quelques parcelles de forêt et peut-être un bouleau ou un sorbier ici ou là. Ce que vous n’imaginez probablement pas, c’est l’abondance de pins indigènes et d’arbres feuillus qui auraient autrefois enrichi nos hautes terres.

En Écosse, les pinèdes indigènes ne couvrent désormais qu’environ 1 % de leur ancienne aire de répartition, après des siècles d’intervention humaine – d’abord en abattant les arbres, puis en faisant paître les terres avec le bétail. Plus récemment, bien que le cheptel ait diminué dans de nombreuses régions, les arbres ont dû lutter contre un nombre toujours croissant de cerfs. Bien que les cerfs élaphes et les chevreuils constituent une partie naturelle et importante du paysage écossais, l’absence de prédateurs induite par l’homme et l’utilisation historique des terres signifient que leur nombre est élevé de manière non durable sur de vastes zones, ce qui laisse peu de chance aux arbres de se rétablir dans les zones boisées. été perdu.

La restauration des forêts indigènes dans les zones où elles ont été perdues est une priorité absolue pour la conservation de la nature et la société humaine, et un élément clé pour lutter contre la crise de la biodiversité et du climat – cela se reflète dans les objectifs importants du gouvernement visant à étendre la superficie des forêts indigènes au Royaume-Uni. . Ces dernières années, certains gestionnaires fonciers ont étendu la superficie des forêts indigènes dans les hautes terres britanniques, souvent en plantant des arbres dans des zones clôturées pour les protéger des cerfs. Cela peut être un moyen efficace de rétablir les forêts. Mais ce n’est pas très… enfin, « naturel »… les arbres et les cerfs ont évolué en vivant ensemble et devraient pouvoir coexister dans un écosystème équilibré et sain. Parallèlement, les clôtures sont très coûteuses et peuvent causer des victimes lorsque des animaux sauvages sans méfiance entrent en collision avec elles.

Nous pouvons discuter éternellement sur la signification du mot « naturel » – mais il suffit de dire que les partenaires de Cairngorms Connect (Wildland Limitée, Forêts et terres en Écosse, RSPB Écosse et NatureScot) s’efforcent de créer un écosystème capable de prospérer dans le futur avec le moins d’intervention humaine possible. Nous travaillons à recréer un écosystème autonome et autorégulé en restaurant les processus naturels dans la mesure du possible, ou en imitant ces processus par des moyens humains comme deuxième choix. Ainsi, plutôt que de planter des arbres dans des zones clôturées, nous visons à aider les arbres à se régénérer et à se propager naturellement, en présence de cerfs à densité appropriée. Nous n’utilisons les clôtures qu’en dernier recours, dans un petit nombre d’endroits précis, pour protéger les espèces d’arbres particulièrement vulnérables.

Travailler avec des scientifiques et des gestionnaires de terres de l’ensemble du partenariat Cairngorms Connect, dans le cadre d’un article récemment publié, nous avons rassemblé plus de 30 ans de données sur la régénération des arbres et les cerfs, provenant de quatre propriétés foncières voisines, pour nous aider à comprendre si les arbres peuvent effectivement se régénérer dans ce paysage en présence de cerfs. Ce travail a été rendu possible grâce au financement du Programme des paysages en voie de disparition, ainsi qu’à l’investissement continu de chacun des partenaires de Cairngorms Connect.

Nos données montrent une expansion constante et à grande échelle des forêts indigènes, en grande partie grâce à la régénération naturelle parallèlement à l’abattage des cerfs, sans utilisation de clôtures et avec une plantation minimale. Cet objectif a été atteint dans l’ensemble du Partenariat, malgré les différentes histoires et approches de gestion des terres dans la zone du Partenariat. Surtout, nous montrons que les forêts se régénèrent et s’étendent avec succès en présence de cerfs, à condition que le nombre de cerfs reste relativement faible pendant de longues périodes.

Bien entendu, les cerfs ne sont pas le seul facteur qui influence l’expansion des forêts : d’autres facteurs majeurs sont l’approvisionnement en graines et l’existence d’un sol approprié dans lequel les graines peuvent germer. Nos données suggèrent que dans certains cas, ces facteurs sont problématiques dans la zone de Cairngorms Connect : par exemple, certaines espèces d’arbres ont montré une faible régénération dans certaines parties de notre zone d’étude. Pour accélérer le processus d’expansion des forêts, notre étude suggère que nous pourrions avoir besoin de niveaux d’intervention plus élevés pour certaines espèces d’arbres et dans certaines zones particulières. Cairngorms Connect entreprend actuellement des essais à la RSPB Réserve naturelle nationale d’Abernethy pour aider à éclairer les décisions futures concernant le moment, le lieu et la manière dont la plantation ou le semis d’arbres peuvent être utilisés au mieux comme outils de gestion pour faciliter et accélérer le processus d’expansion des forêts.

Dans l’ensemble, nous montrons que l’alignement de la gestion des cerfs sur plusieurs propriétés foncières adjacentes peut permettre une expansion rapide des forêts indigènes à l’échelle du paysage avec un minimum de besoins en plantations ou en clôtures. Plusieurs autres propriétaires fonciers ailleurs en Écosse utilisent des approches similaires pour restaurer les forêts indigènes à l’échelle du paysage (par exemple Domaine Corrour, Des arbres pour la vie et Mar Lodge) et nous considérons que cette approche pourrait être adoptée plus largement dans des zones appropriées des hautes terres britanniques. Nos résultats montrent le pouvoir de la surveillance directe de la régénération, pour informer la gestion des cerfs.

En s’unissant autour d’une vision commune et en surveillant attentivement l’évolution du paysage, les organisations ayant des approches de gestion et des histoires différentes peuvent renforcer leur compréhension tout en réalisant une restauration écologique à l’échelle du paysage.

Lisez entièrement l’article « Expansion des forêts en présence de cerfs : 30 ans de preuves du partenariat de restauration paysagère Cairngorms Connect » dans Journal d’écologie appliquée.