Changements terrestres et marins pour le Jour de la Terre, élargissement du récit sur le changement climatique

Avez-vous déjà réfléchi à la manière dont notre vision du changement climatique pourrait changer si nous nous concentrions non seulement sur le ciel au-dessus de nous, mais aussi sur la terre sous nos pieds ? Sur Jour de la Terreexplorons le rôle des plantes, des sols et de la modération climatique, une histoire souvent éclipsée par le bourdonnement des gaz à effet de serre.

Les activités humaines ne se contentent pas de charger l’air de gaz à effet de serre et de modifier radicalement nos terres et nos mers. Nous abattons des arbres, grattons la couche arable, érodons les terres et étouffons les zones humides et les rivières avec des sédiments. Ces perturbations provoquent un afflux d’eau vers la mer, emportant les habitations et remodelant les paysages. De plus, l’eau douce réchauffée par la terre se déverse sur la mer salée, donnant ainsi plus d’énergie à l’océan. Cela a conduit à une augmentation alarmante de la férocité des ouragans. On a observé que les ouragans qui passent au-dessus de la mer se renforcent de la catégorie 4 à 5 en seulement 24 heures, soit une puissance destructrice quatre fois plus grande.

L’augmentation des gaz à effet de serre retient plus de chaleur, faisant pencher la balance des échanges thermiques planétaires de 1 % supplémentaire (3 watts par mètre carré). Comme le médecin utilise un thermomètre pour mesurer la température d’un patient, nous mesurons les degrés de changement climatique en parties par million de dioxyde de carbone atmosphérique. Face à la montée de la fièvre planétaire, nous ralentissons la hausse en poussant à zéro émission nette de carbone.

Sentez l’herbe entre vos orteils

En outre, l’intensification de nos efforts pour améliorer les cycles de l’eau, la vapeur d’eau et la couverture nuageuse aura des avantages immédiats pour rétablir l’équilibre. Pour restaurer la santé de la Terre, nous devons nous attaquer aux taches, aux éruptions cutanées et aux cicatrices sur terre ainsi qu’aux ballonnements causés par les eaux chaudes de surface de la mer.

Retroussons nos manches en ce Jour de la Terre et commençons dans les cours et les quartiers dotés de pelouses résidentielles. Les herbes naturelles sont les championnes de la restauration car elles éliminent la plus grande proportion de glucides ; 50 % de ce qui est fabriqué par photosynthèse utilise le dioxyde de carbone extrait de l’air. Les prairies ont co-évolué avec des animaux ongulés qui marchent sur leurs ongles pour briser les fibres végétales résistantes. Si elles ne sont pas piétinées, mâchées ou coupées, les plantes laissées en jachère sur le sol pourrissent et dégagent du dioxyde de carbone. En tondant nos pelouses, les fibres végétales sont retourné au sol par la coupe des collemboles, la déglutition des vers et la digestion des microbes, des champignons et des bactéries.

Cependant, l’application d’engrais sur une pelouse établie perturbe ce cycle de nutriments carbonés. Il tue les microbes bénéfiques et les nématodes, détruisant ainsi les écosystèmes vivants que nous appelons sol. Sans le des nutriments et des produits chimiques fabriqués, les racines peuvent pénétrer profondément et ouvrir le sol pour l’oxygène, l’eau et la vie. Un réseau de soutien de champignons et de bactéries se propage sous le gazon. Les bactéries préparent les nutriments et les enzymes demandés par les plantes. La « toile large du bois » mycorhizienne fongique relie les plantes aux bactéries.

Une pelouse naturelle peut former un pouce de terre par an. Les glucides collants maintiennent les minéraux éloignés. À tel point que quatre pouces de sol peuvent contenir sept pouces de pluie. Les sols contenant plus de carbone sont plus profonds pour protéger les maisons des événements météorologiques extrêmes. Il a été démontré que la rétention d’eau dans nos paysages pourrait potentiellement réduire l’élévation du niveau de la mer de 25 %. L’augmentation de la profondeur du sol profite à tout le monde, et des plantes saines absorbent davantage de dioxyde de carbone pour réduire davantage les gaz à effet de serre.

Regardez les arbres

Examinons le rôle des forêts pour voir la modération climatique. Imaginez une forêt vieille de 80 ans. Majestueux, n’est-ce pas ? Vous pourriez être surpris d’apprendre que cette forêt mature contient plus du double du volume de carbone et d’eau qu’une forêt deux fois moins âgée. Lorsque la chaleur du jour augmente, les plantes de ces forêts libèrent de la vapeur d’eau qui s’évapore et refroidit l’air ambiant. À l’inverse, durant l’heure la plus froide précédant l’aube, ces mêmes plantes libèrent de la vapeur d’eau qui se condense en rosée matinale, libérant simultanément de la chaleur.

Nos forêts anciennes sont également la source d’un grand nombre de bactéries et de champignons qui dérivent dans l’air. Cette matière organique sert de site de nucléation à la vapeur d’eau pour former des cumulus. Ces nuages ​​blancs duveteux jouent un rôle essentiel en réfléchissant l’énergie du Soleil vers l’espace, refroidissant ainsi notre planète.

Cependant, nous avons fait pencher la balance et constaté une diminution de la couverture nuageuse des cumulus en raison de la déforestation. Moins de 50 % de la Terre est désormais recouverte par ces nuages ​​froids. Mais l’histoire ne s’arrête pas aux plantes et aux forêts. La vapeur d’eau dégagée par les plantes contribue également à modérer les climats. Lorsque cette vapeur se condense en brouillard, une réaction exothermique se produit et entraîne une chute de la pression atmosphérique. Cette goutte agit comme une pompe biotique, tirant l’air humide d’ailleurs. À mesure que cette humidité s’éloigne de l’océan, son énergie diminue. C’est une équation simple : là où se trouvent les forêts, l’énergie est détournée de l’océan et la fureur des mers sera réduite.

Faites partie du Web de la vie

Nos écosystèmes, tant terrestres que marins, sont étroitement interconnectés et recyclent le carbone, l’azote et l’eau. De petits changements peuvent entraîner des effets importants. Par exemple, réduire l’utilisation de poisons dans nos cours ralentira la perte de phytoplancton dans la mer, fournissant ainsi plus de nourriture aux baleines en migration.

La différence entre les niveaux actuels de dioxyde de carbone (420 ppm) et un niveau plus optimal (350 ppm) équivaut à 100 milliards de tonnes. Supprimer autant de carbone peut sembler une tâche monumentale. Cependant, le sol mondial contient 2 800 milliards de tonnes de carbone, et l’ensemble des plantes et des animaux de la planète contiennent 564 milliards de tonnes de carbone. Une augmentation de seulement 4 % de la végétation et des sols sains et rétenteurs d’eau suffirait à compenser cet écart et à rétablir l’équilibre.

Alors que nous célébrons la Journée de la Terre, rappelons-nous le rôle crucial que jouent nos forêts, nos plantes et nos sols dans la modération du climat. En stoppant la déforestation et en favorisant la croissance de la végétation et des sols sains, nous pouvons contribuer à restaurer la santé de notre planète. Pour cette Journée de la Terre, reconsidérons la perspective traditionnelle sur le changement climatique et examinons la situation dans son ensemble en élargissant le récit pour le bien de notre Terre.

A propos de l’auteur

Le Dr Rob Moir est un environnementaliste reconnu et primé à l’échelle nationale. Il est président et directeur exécutif de l’Ocean River Institute, basé à Cambridge, dans le Massachusetts, une organisation à but non lucratif qui fournit une expertise, des services, des ressources et des informations non disponibles au niveau local pour soutenir les efforts des organisations environnementales. Veuillez visiter www.oceanriver.org pour plus d’informations.