Aperçus de la vallée de Snaizeholme, dans les Yorkshire Dales – The Applied Ecologist

Darville et coll. partagent leur expérience d’étude des stocks de carbone organique du sol dans une nouvelle forêt indigène dans les Yorkshire Dales, au Royaume-Uni, en soulignant l’importance d’une conception minutieuse des forêts.

Cibler les bons sols : comment l’aménagement forestier façonne les résultats en matière de carbone dans les sols

La plantation d’arbres est largement présentée comme une réponse naturelle au changement climatique. Les nouvelles forêts peuvent réduire les risques d’inondation, améliorer la qualité de l’air, soutenir la biodiversité et capter le carbone de l’atmosphère. Toutefois, ces avantages dépendent fortement de l’endroit où les arbres sont plantés.

Dans les zones de montagne, les sols contiennent souvent d’importantes réserves de carbone organique, en particulier dans la tourbe et d’autres sols hautement organiques. La perturbation de ces sols lors de la plantation ou en raison de changements hydrologiques peut libérer du carbone stocké depuis des siècles. Dans certains cas, ces pertes peuvent dépasser le carbone absorbé par les jeunes arbres dans les délais pertinents pour atteindre les objectifs de zéro émission nette. On en sait moins sur les effets de la plantation sur les sols organo-minéraux, mais le même principe s’applique : planter dans des emplacements inappropriés peut réduire, voire inverser les bénéfices climatiques escomptés en libérant du dioxyde de carbone dans l’atmosphère.

Alors que la création de forêts s’accélère au Royaume-Uni, un défi central demeure : comment étendre la couverture arborée sans perturber par inadvertance les sols riches en carbone et sans rejeter du dioxyde de carbone dans l’atmosphère ? Notre récente étude visait à tester si les principes actuels de conception des forêts évitent les sols les plus riches en carbone dans les paysages hétérogènes des hautes terres. Notre récente étude visait à tester si les principes actuels de conception des forêts

Arrière-plan

La couverture boisée des Yorkshire Dales est faible, avec seulement 4 % du parc national classé comme forêt. Dans le cadre de sa stratégie zéro émission nette, la Yorkshire Dales National Park Authority vise à créer 6 000 ha de nouvelles terres boisées d’ici 2030. Pour parvenir à une séquestration significative du carbone, il faudra veiller à ce que les nouvelles plantations évitent les sols inappropriés.

Ce que nous avons étudié

Nos recherches se sont concentrées sur la vallée de Snaizeholme, où une grande forêt de feuillus indigènes a été plantée entre 2021/22 et 2024/25. Le Woodland Trust a conçu le projet en s’appuyant sur les directives mises à jour des normes forestières britanniques, qui interdisent la plantation sur des horizons de sol organique d’une profondeur supérieure à 30 cm. La conception a également intégré des considérations écologiques et culturelles plus larges, notamment des études de végétation, une cartographie de la profondeur de la tourbe, des caractéristiques archéologiques et l’habitat des oiseaux nicheurs.

Snaizeholme est l’un des plus grands projets de création de forêts d’altitude en Angleterre, avec une superficie de plus de 529 hectares. Notre étude a évalué l’efficacité avec laquelle la conception ciblait la plantation vers des emplacements appropriés au sein de ce paysage complexe. Cliquez ici pour lire nos recherches récentes, Darvill et al., 2026.

Ce que nous voulions comprendre

Nous nous sommes concentrés sur deux questions pratiques importantes pour la création de forêts :

• Les conceptions forestières orientent-elles avec succès la plantation d’arbres vers des zones où les stocks de carbone organique du sol (COS) sont plus faibles à l’échelle du site ?
• Les techniques de plantation manuelle à faible perturbation aident-elles à éviter les zones à forte teneur en carbone à l’échelle plus fine de la parcelle ?

Pour explorer cela, nous avons établi des parcelles répliquées de 10 × 10 m représentant trois traitements : plantation non plantée, à faible densité et plantation à haute densité. Chaque parcelle plantée a été associée à un témoin non planté à proximité présentant une topographie similaire.

Ce que nous avons trouvé

Les stocks de COS étaient en moyenne inférieurs de plus de 20 t C/ha dans les zones de plantation à haute densité, et de 10 t C/ha inférieurs dans les zones de plantation à faible densité, par rapport aux zones non plantées. Ce modèle suggère que la conception de la forêt a ciblé avec succès des sols à faible teneur en carbone pour la plantation, exactement l’intention derrière les directives forestières actuelles et les principes supplémentaires suivis par le Woodland Trust pour la conception de Snaizeholme.

Cependant, à l’échelle de la parcelle de 10 m, nous n’avons trouvé aucune preuve significative que la plantation manuelle évitait une plus grande quantité de carbone à l’échelle de la parcelle. Même si la conception plus large a fonctionné, la technique de plantation elle-même ne semble pas faire de distinction entre les zones à plus forte teneur en carbone et celles à faible teneur en carbone au sein des parcelles.

Pourquoi c’est important pour la création forestière

Nos résultats mettent en évidence un point clé à retenir pour les praticiens : une conception réfléchie des forêts peut efficacement éloigner la plantation des sols organo-minéraux à haute teneur en carbone, réduisant ainsi le risque de libération involontaire de carbone dans l’atmosphère.

Il s’agit d’une nouvelle encourageante pour les nouvelles directives anglaises en matière de création de zones forestières, qui mettent l’accent sur le ciblage des plantations à plus forte densité vers des sols présentant des stocks de COS plus faibles. Nos résultats suggèrent que ces principes de conception sont susceptibles de fournir les avantages escomptés.

Alors que l’expansion des forêts se poursuit, il sera essentiel de veiller à ce que la plantation ait lieu aux bons endroits, et pas seulement aux endroits disponibles, pour équilibrer les objectifs en matière de carbone avec les priorités en matière de biodiversité et d’utilisation des terres. En outre, les futures recherches et évaluations des impacts de la plantation d’arbres sur le carbone du sol doivent tenir compte de la politique révisée et des principes de plantation afin de projeter avec précision les trajectoires du carbone.

Lire l’article complet « Le programme de création de zones forestières dans les Yorkshire Dales concentre avec succès la plantation d’arbres sur des sols présentant des stocks de carbone organique plus faibles.‘ en solutions et preuves écologiques.