Vers la durabilité – The Applied Ecologist

Article de blog rédigé par Alejandro Pérez Matus pour discuter de sa dernière étude, qui visait à nous aider à comprendre la récupération des algues après la récolte.

Cet article de blog est également disponible en anglais ici.

Les humains sont liés aux forêts de varech brun depuis plus de 16 000 ans. On suppose que ces forêts sous-marines ont aidé les communautés côtières à migrer de l’Asie du Nord-Est vers l’Amérique. Aujourd’hui, les services écosystémiques que nous rendent les macroalgues brunes dans le monde sont évalués entre 465 et 562 milliards de dollars par an. Ces forêts abritent de multiples pêcheries, mais elles constituent également une ressource en soi, puisqu’elles sont extraites comme matière première pour obtenir des alginates. Bien que beaucoup ignorent ce produit, il s’agit d’un ingrédient courant dans notre vie quotidienne : de l’épaississant qui donne de la texture à votre glace préférée, aux stabilisants du dentifrice, et même pour la culture de cellules souches.

Cette pêcherie, du moins issue des prairies naturelles, est concentrée dans quelques pays, dont le Chili, qui représente 30 % des débarquements mondiaux. C’est pour cette raison que des scientifiques du Chili, du Pérou et du Royaume-Uni ont mené des recherches pour comprendre la résilience de ces forêts face à une exploitation intense.

Les forêts de macroalgues brunes sont présentes dans près de 28 % des régions côtières tempérées, ce qui équivaut à cinq fois la superficie des récifs coralliens. Ce sont des foyers de biodiversité qui offrent nourriture, abri et lieux de reproduction à d’innombrables espèces marines. De plus, ils contribuent au captage du carbone, à la production d’oxygène et à la protection des côtes.

Au Chili, le palofleo (Lessonia trabeculata) domine les fonds rocheux subtidaux. Cette algue est extraite par des plongeurs-pêcheurs artisanaux qui utilisent le hooka (plongée semi-autonome) et une technique appelée « barreteo », qui consiste à arracher l’algue de sa base ou disque avec un levier. Même si cette méthode est correcte – puisque les algues ne repoussent pas si on les coupe simplement – ​​elle laisse des zones nues sur le fond marin. Cela entraîne une plus grande exposition à la lumière, génère des espaces ouverts pour la colonisation et augmente la vulnérabilité des juvéniles aux herbivores comme les hérissons et les escargots. Dans de nombreux cas, la reprise est lente et incertaine, ce qui suscite des inquiétudes quant à la durabilité de l’exploitation actuelle.

Pour mieux comprendre la récupération de ces forêts après extraction, nous avons réalisé une expérience de chalutage sur trois sites du nord et du centre du Chili, comparant différents régimes de gestion. Au Chili, la gestion s’effectue principalement à travers des zones de gestion (AMERB ou TURF), administrées par des organisations de pêcheurs qui définissent des quotas et régulent l’extraction. En revanche, les zones de libre accès (OA) sont des zones moins réglementées et moins surveillées.

Pendant trois ans, nous avons surveillé la récupération des algues et leur taille, ainsi que la pression des herbivores et l’abondance des prédateurs. On observe que la reprise est lente et variable le long du littoral. Cependant, dans au moins deux des trois zones de gestion, les algues se sont mieux rétablies que dans les zones libres, même si, même après 3,5 ans, leur taille était petite. En revanche, les zones indemnes présentaient une plus grande abondance d’herbivores, ce qui a considérablement retardé la récupération. Ces résultats soulignent l’importance de l’équilibre écologique et de la gestion locale pour la résilience des forêts de varech.

Ce projet a mis en lumière l’écologie complexe qui sous-tend la récupération des algues et les effets à long terme de leur extraction. Les résultats soulignent la nécessité d’aller au-delà des réglementations actuelles et d’adopter des plans de gestion adaptatifs, locaux et écologiques. L’impact de ce travail s’est également reflété dans une réunion multisectorielle avec des pêcheurs, des scientifiques, des ONG et des représentants gouvernementaux du Chili et du Pérou, au cours de laquelle des stratégies telles que des programmes de surveillance, une gestion adaptative et une gouvernance inclusive ont été discutées pour assurer la durabilité de ces écosystèmes marins.

Les forêts de varech du Chili et du Pérou sont bien plus qu’une source d’alginates : ce sont des écosystèmes essentiels qui soutiennent la biodiversité, les moyens de subsistance et la résilience climatique. À mesure que la demande mondiale pour vos produits augmente, il est également urgent de les gérer avec prudence. L’histoire des algues nous rappelle que même les produits que nous trouvons dans nos maisons nous relient à des forêts sous-marines lointaines, et que la science, les communautés et les politiques doivent travailler ensemble pour les protéger.

Lire l’article complet, ‘Le régime de gestion influence la récupération des forêts de varech subtidales après la récolte. dans Journal d’écologie appliquée.