Le pâturage toute l’année comme moteur de la diversité végétale – The Applied Ecologist

Présélectionné pour le Prix ​​Southwood 2025

À propos de la recherche

Aperçu

Dans les régions tempérées d’Europe, les écosystèmes ouverts sont généralement gérés par coupe mécanique ou par pâturage saisonnier, pratiques que l’UE subventionne à hauteur de 6 milliards d’euros par an. Malgré ces efforts financiers massifs, les prairies protégées continuent de perdre des espèces.

Mon article présélectionné, basé sur des données de terrain collectées pendant mon master et réalisées lors de mon doctorat à l’Université d’Aarhus, examine si nous pouvons mettre un terme à cette perte. Supervisé par les Drs. Camilla Fløjgaard, Jens-Christian Svenning et Rasmus Ejrnæs, nous avons décidé de tester comment la stratégie émergente de restauration du pâturage tout au long de l’année façonne les communautés végétales dans diverses conditions abiotiques au Danemark.

Surprises et défis

Le travail de terrain m’a amené aux quatre coins du Danemark continental, et en inspectant les vastes tourbières du nord du Jutland, c’était la première fois que je ressentais un léger sentiment de danger face à la nature sauvage. Råbjerg Mose est une mosaïque de 4 000 hectares de forêts, de prairies, de landes et de marécages, mais les tourbières sont particulièrement dangereuses en raison du creusement historique de la tourbe.

Pour atteindre mes parcelles, j’ai dû sauter d’une touffe de Deschampsia cespiteuse à un autre. Pendant que je trébuchais et que mes pieds étaient trempés, le bétail au pâturage semblait complètement serein alors qu’il naviguait dans la tourbière. C’est définitivement un avantage quadrupède !

Prochaines étapes et des implications plus larges

L’exploration des mécanismes à l’origine de la pression du pâturage hivernal sera un objectif clé à l’avenir. Au cours de notre étude, nous avons constaté qu’une pression de pâturage plus élevée pendant les mois d’hiver était associée à une richesse spécifique et à une couverture de plantes herbacées accrues.

L’équipe de recherche étudie la diversité végétale dans une forêt de chênes de haute intégrité au cœur du parc national de Biebrza en Pologne © Skjold Alsted Søndergaard

Chez les éleveurs danois, la sagesse rurale met en garde contre le fait de laisser les bovins et les chevaux accéder aux prairies trop tôt pour éviter les « morsures mortes » – un phénomène où les perturbations précoces des herbivores ont des effets négatifs et durables sur la croissance des graminées nutritives favorisées dans l’agriculture moderne. Il semble que nous ayons trouvé des preuves scientifiques de ce phénomène, et je suis incroyablement curieux d’explorer les mécanismes écologiques des morsures mortes à l’avenir.

Notre étude montre que les stratégies de gestion les plus courantes pour les prairies tempérées européennes, à savoir le pâturage saisonnier et la coupe mécanique, sont nettement moins performantes que le pâturage toute l’année. Le pâturage toute l’année se retrouve aujourd’hui principalement dans deux endroits : sous forme d’élevage extensif dans les marges de l’Europe, dans des pays comme la Roumanie et la Bulgarie, où il est pratiqué de manière continue depuis le Néolithique, et sous forme d’initiatives de réensauvagement, en particulier dans le nord-ouest de l’Europe. De plus en plus d’études montrent qu’un processus de pâturage plus naturel est bénéfique pour la conservation. En étudiant à la fois des cas anciens et nouveaux de pâturage tout au long de l’année et en élargissant les initiatives de réensauvagement, notre étude souligne les opportunités d’un pâturage de conservation plus efficace.

À propos de l’auteur

Poste actuel

Je suis actuellement à mi-chemin de mes études de doctorat à l’Université d’Aarhus. Mes recherches se concentrent sur le développement d’une nouvelle compréhension conceptuelle de la végétation naturelle en Europe tempérée, et sur le lien direct avec l’écologie et la politique modernes de restauration.

S’impliquer dans l’écologie

Comme beaucoup d’étudiants en biologie, j’étais au départ convaincu que je deviendrais un écologiste marin aventureux. Cependant, utiliser l’application d’identification iNaturalist m’a mis sur une trajectoire complètement différente. Découvrir que j’avais été entouré de plantes qui m’étaient pratiquement invisibles toute ma vie était stupéfiant ; cela a suscité une obsession pour la découverte de la flore tempérée de l’Europe. Morten DD Hansen, biologiste légendaire et guide nature de l’Université d’Aarhus, m’a ensuite ouvert les yeux sur la façon dont les plus grands mammifères sont intimement liés aux plus petites plantes herbacées et herbacées. Depuis, je suis accro à l’écologie des herbivores et de la végétation.

Axe de recherche actuel

Quantifier les effets du caractère naturel du pâturage sur la végétation est au cœur de l’objectif plus large de ma thèse, qui est de comprendre l’intégrité biotique et le caractère naturel de la végétation européenne dans son ensemble. Mes prochaines étapes consisteront à tester si des mesures spécifiques de la végétation peuvent être utilisées comme indicateurs fiables de l’intégrité générale de biotas entiers.

Conseils aux collègues écologistes

Téléchargez une application d’identification des espèces sur votre téléphone et commencez à vous identifier ! Apprendre à reconnaître les espèces et à véritablement comprendre leurs écologies spécifiques est une source inépuisable d’inspiration scientifique et de joie personnelle.

Lire l’article complet « Des prairies aux forêts vierges : le pâturage tout au long de l’année comme moteur de la diversité végétale » dans Journal d’écologie appliquée.

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