Une nouvelle perspective sur la température à l’intérieur des forêts tropicales
De nouvelles cartes mondiales des températures à l’intérieur des forêts tropicales montrent que le réchauffement climatique affecte différemment selon les parties des forêts. La température du sous-bois des forêts tropicales peut même être inférieure de 4 degrés à la température moyenne de la région.
Les forêts tropicales abritent jusqu’à la moitié de la biodiversité de la planète, mais jusqu’à présent, les études écologiques sur les forêts tropicales reposaient souvent sur des ensembles de données à grande échelle décrivant les températures à l’air libre, c’est-à-dire la température à l’extérieur des forêts, qui peut différer de plusieurs degrés de la température ambiante. températures à l’intérieur de la forêt. Cette limitation a imposé un obstacle majeur à notre compréhension de la manière dont les espèces réagiront au changement climatique.
La recherche coordonnée à l’Université d’Helsinki et à l’Institut météorologique finlandais par le professeur associé Eduardo Maeda a désormais franchi une étape majeure pour surmonter cette limitation. Les résultats ont été publiés dans la revue scientifique Nature communication.
Points chauds des refuges microclimatiques
La température est un facteur fondamental définissant le taux de survie, de croissance et de reproduction des espèces vivant dans les forêts tropicales.
Une nouvelle étude fournit des cartes de température à l’intérieur des forêts qui peuvent être utilisées par les écologistes pour améliorer considérablement la fiabilité des modèles de répartition des espèces.
« Les cartes aideront à prédire avec plus de confiance comment les espèces réagiront au changement climatique, par exemple vers les endroits où les espèces sont plus susceptibles de migrer », explique Maeda.
De plus, nous sommes en mesure d’identifier des points chauds de refuges microclimatiques (c’est-à-dire des zones capables de maintenir des microclimats stables et frais). Ces zones sont susceptibles de devenir de plus en plus importantes dans un avenir qui se réchauffe. Grâce aux cartes très détaillées fournies par cette étude, nous pouvons désormais indiquer aux décideurs politiques où se trouvent ces zones, afin qu’elles puissent être préservées plus efficacement.
S’appuyant sur un vaste effort de collaboration internationale, les chercheurs ont compilé les données de centaines de capteurs de température installés dans les forêts tropicales du monde entier. L’étude a également utilisé des données satellitaires qui ont fourni des informations sur différentes caractéristiques des forêts, telles que la hauteur des arbres et la densité des feuilles. Toutes ces informations ont été combinées dans un algorithme d’apprentissage automatique capable d’estimer les températures à l’intérieur des forêts tropicales de la planète entière.
Le résultat de cette étude démontre une étonnante variabilité des températures ressenties à l’intérieur des forêts, qui n’étaient pas visibles à partir des autres ensembles de données disponibles. Par exemple, les différences entre les températures à l’intérieur et à l’extérieur des forêts sont plus importantes dans les régions où la saison sèche est distincte (par exemple dans le sud de la forêt amazonienne). Les zones à faibles précipitations sont généralement associées à des températures plus élevées, mais cette étude démontre que les racines profondes des arbres tropicaux peuvent toujours accéder aux réserves d’eau, maintenant ainsi leur fonction de « climatisation » dans l’écosystème.
« Nous savions déjà que les températures à l’intérieur des forêts diffèrent considérablement de celles à l’extérieur des forêts. Notre étude montre que ces différences sont évidentes non seulement en termes d’ampleur (c’est-à-dire la différence absolue entre la température à l’intérieur et à l’extérieur de la forêt), mais également en termes de dimensions spatiales et extérieures. l’hétérogénéité temporelle », explique Maeda.
Dans le même ordre d’idées, les températures à l’intérieur des forêts peuvent être affectées par de nombreuses autres perturbations anthropiques, telles que l’exploitation forestière sélective ou les incendies. Sans disposer d’une référence des températures attendues, nous ne saurions pas quel impact ces perturbations ont sur les conditions climatiques à l’intérieur des forêts.