Fermer

26/02/2023

Une nouvelle étude révèle que la perte de biodiversité a conduit à l’effondrement écologique après la « grande mort »


L’histoire de la vie sur Terre a été ponctuée de plusieurs extinctions massives, la plus importante d’entre elles étant l’événement d’extinction du Permien-Trias, également connu sous le nom de « Grande Mort », qui s’est produit il y a 252 millions d’années. Alors que les scientifiques s’accordent généralement sur ses causes, la manière exacte dont cette extinction massive s’est déroulée – et l’effondrement écologique qui a suivi – reste un mystère. Dans une étude publiée aujourd’hui dans Biologie actuelle, les chercheurs ont analysé les écosystèmes marins avant, pendant et après la Grande Mort pour mieux comprendre la série d’événements qui ont conduit à la déstabilisation écologique. Ce faisant, l’équipe d’étude internationale – composée de chercheurs de l’Académie des sciences de Californie, de l’Université chinoise des géosciences (Wuhan) et de l’Université de Bristol – a révélé que la perte de biodiversité pourrait être le signe avant-coureur d’un effondrement écologique plus dévastateur. , une découverte inquiétante étant donné que le taux de perte d’espèces dépasse aujourd’hui celui de la « Grande Mort ».

« L’extinction du Permien-Trias sert de modèle pour étudier la perte de biodiversité sur notre planète aujourd’hui », déclare Peter Roopnarine, PhD, conservateur de l’Académie de géologie. « Dans cette étude, nous avons déterminé que la perte d’espèces et l’effondrement écologique se sont produits en deux phases distinctes, cette dernière ayant lieu environ 60 000 ans après le crash initial de la biodiversité. »

L’événement lui-même a anéanti 95% de la vie sur Terre, soit environ 19 espèces sur 20. Probablement déclenché par une activité volcanique accrue et un pic ultérieur de dioxyde de carbone atmosphérique, il a provoqué des conditions climatiques similaires aux défis environnementaux d’origine humaine observés aujourd’hui, à savoir le réchauffement climatique, l’acidification des océans et la désoxygénation marine.

Pour mener l’étude, les chercheurs ont examiné des fossiles du sud de la Chine – une mer peu profonde pendant la transition Permien-Trias – pour recréer l’ancien environnement marin. En classant les espèces en guildes ou en groupes d’espèces qui exploitent les ressources de manière similaire, l’équipe a pu analyser les relations proie-prédateur et déterminer les fonctions remplies par les espèces anciennes. Ces réseaux trophiques simulés ont fourni des représentations plausibles de l’écosystème avant, pendant et après l’événement d’extinction.

« Les sites fossilifères en Chine sont parfaits pour ce type d’étude car nous avons besoin de fossiles abondants pour reconstruire les réseaux trophiques », explique le professeur Michael Benton de l’Université de Bristol. « Les séquences rocheuses peuvent également être datées très précisément, de sorte que nous pouvons suivre une chronologie étape par étape pour suivre le processus d’extinction et la récupération éventuelle. »

« Malgré la perte de plus de la moitié des espèces de la Terre au cours de la première phase de l’extinction, les écosystèmes sont restés relativement stables », explique le chercheur de l’Académie Yuangeng Huang, PhD, actuellement à l’Université des géosciences de Chine. Les interactions entre les espèces n’ont diminué que légèrement dans la première phase de l’extinction, mais ont chuté de manière significative dans la deuxième phase, provoquant la déstabilisation des écosystèmes. « Les écosystèmes ont été poussés à un point de basculement dont ils ne pouvaient pas se remettre », poursuit Huang.

Un écosystème dans son ensemble est plus résistant aux changements environnementaux lorsqu’il existe plusieurs espèces qui remplissent des fonctions similaires. Si une espèce disparaît, une autre peut remplir cette niche et l’écosystème reste intact. Cela peut être comparé à une économie où plusieurs entreprises ou sociétés fournissent le même service. La disparition d’une société laisse toujours le service et l’économie intacts, mais l’inverse se produira si le service est monopolisé par une seule entité.

« Nous avons constaté que la perte de biodiversité dans la première phase de l’extinction était principalement une perte de cette redondance fonctionnelle, laissant un nombre suffisant d’espèces pour remplir les fonctions essentielles », explique Roopnarine. « Mais lorsque des perturbations environnementales comme le réchauffement climatique ou l’acidification des océans se sont produites plus tard, les écosystèmes manquaient de cette résistance renforcée, ce qui a conduit à un effondrement écologique brutal. »

Pour l’équipe d’étude, leurs conclusions soulignent l’importance de tenir compte de la redondance fonctionnelle lors de l’évaluation des stratégies de conservation modernes et leur rappellent le besoin urgent d’agir pour faire face à la crise actuelle de la biodiversité d’origine humaine.

« Nous perdons actuellement des espèces à un rythme plus rapide que lors de tous les événements d’extinction passés sur Terre. Il est probable que nous soyons dans la première phase d’une autre extinction de masse plus grave », a déclaré Huang. « Nous ne pouvons pas prédire le point de basculement qui enverra les écosystèmes dans un effondrement total, mais c’est un résultat inévitable si nous n’inversons pas la perte de biodiversité. »



Source link