Une nouvelle étude met en évidence la corrélation entre les coraux vivants et les rendements de la pêche
Que signifie le déclin des récifs coralliens sains pour la pêche ? Une nouvelle étude publiée dans Économie des ressources marines, dirigé par la Woods Hole Oceanographic Institution (WHOI), examine la corrélation entre le rendement en poissons et les habitats de coraux vivants. Les chercheurs ont analysé les rendements de neuf pêcheries dépendantes de la Grande Barrière de corail australienne entre 2016 et 2020. Les résultats montrent que des pertes substantielles pourraient survenir si la restauration des récifs coralliens n’est pas une priorité.
En 2024, la Grande Barrière de Corail a connu l’un des pires épisodes de blanchissement de son histoire. Selon l’Australian Marine Institute, une étude aérienne du parc marin de la Grande Barrière a montré un blanchissement sur 73 % des récifs étudiés. Ces écosystèmes vulnérables dépendent d’algues microscopiques appelées zooxanthelles pour survivre. Ces algues contribuent également aux couleurs vibrantes des coraux. Les températures élevées des océans stressent les coraux, les obligeant à expulser les algues, entraînant ainsi leur blanchissement. Si le réchauffement persiste, les algues pourraient ne pas revenir, laissant le corail blanchi et risquant de mourir. Au cours des 30 dernières années, le blanchissement des coraux provoqué par le réchauffement des océans a contribué à une perte de 19 % de la superficie mondiale des récifs coralliens.
« Cette perte rapide de coraux obligera les poissons capables de vivre indépendamment d’eux à se déplacer ailleurs. Des populations moins concentrées peuvent entraîner une baisse des rendements de la pêche », a déclaré Marine (Yaqin) Liu, économiste de l’environnement à l’OMSI. « Pour les poissons qui dépendent des récifs pour se nourrir ou s’abriter, comme les poissons-papillons et les truites coralliennes, les rendements diminueront à mesure que leurs populations diminueront. »
L’étude identifie la truite corallienne et le vivaneau à queue de selle comme les deux pêcheries les plus vulnérables, toutes deux dépendant des récifs du plateau extérieur comme habitat principal. L’étude montre que si la couverture corallienne vivante de la Grande Barrière de corail devait être réduite de 30 % à 25 %, le rendement maximal durable de truite corail diminuerait de 8 % et de 19 % pour les vivaneaux à queue de selle. Avec une baisse de la couverture corallienne vivante de 10 % à 5 %, le rendement maximal durable de la pêcherie de truite corail chuterait de 27 % et le vivaneau à queue de selle chuterait de 56 %.
« La truite corail et le vivaneau à queue de selle font partie de la pêche à la ligne du Queensland, en Australie, une industrie d’une valeur brute de 27 à 31 millions de dollars », a expliqué Qingran Li, professeur adjoint d’économie et d’études financières à l’Université Clarkson de New York. « Bien que la méthodologie de cette étude ne se prête pas à faire des prévisions en termes de dollars, nous pouvons nous attendre à ce qu’une baisse des rendements de la pêche ait des impacts économiques substantiels, tels que la perte d’emplois et la réduction des exportations. »
À mesure que la température des océans continue d’augmenter, des phénomènes de destruction des coraux, tels que le blanchissement, sont plus susceptibles de se produire. Les récifs abritent 25 % de la vie marine et protègent les communautés côtières des impacts des tempêtes majeures. Ils soutiennent également des millions de personnes dans le tourisme et la pêche chaque année.
« Il est important d’étayer les affirmations sur le changement climatique avec des données concrètes. Les pêcheries responsables sauvegardent déjà les récifs coralliens en intégrant des approches durables, mais les impacts humains tels que le réchauffement et l’acidification des océans menacent davantage les récifs coralliens et les rendements de la pêche », a poursuivi Liu. « L’équipe Reef Solutions de WHOI continue d’étudier et de développer des moyens innovants pour restaurer et renforcer les récifs coralliens, dans le but de tirer les leçons de la réussite et de les mettre en œuvre à l’échelle mondiale. »