Une étude sur le mystérieux porc-épic d’Amazonie peut contribuer à sa protection
Porcs-épics du genre Coendou sont des rongeurs arboricoles, herbivores et nocturnes répartis dans les régions tropicales et subtropicales des Amériques. La plupart de ce que nous savons actuellement sur eux se limite aux espèces présentes à proximité des zones urbaines, et nous avons encore beaucoup à apprendre sur ces animaux fascinants.
Récemment, une nouvelle étude a mis en lumière une espèce de porc-épic néotropical très méconnue. Porc-épic nain de Roosmalens (Coendou roosmalenorum) est la plus petite espèce de porc-épic que nous connaissons, avec des poils monochromes noirâtres sur la queue qui lui confèrent une couleur noirâtre, mais hormis son apparence, nous ne le connaissions pas grand-chose jusqu’à récemment.
« Cette espèce a été décrite en 2001 et notre article est le premier rapport scientifique après cette date, ce qui signifie que rien n’a été découvert sur le porc-épic de Roosmalen sur une période de 22 ans », explique Fernando Heberson Menezes, l’auteur principal d’une étude qui vient d’être publiée. dans la revue en libre accès ZooClés.
« Avant nos recherches, nous n’avions qu’une description morphologique de l’espèce, avec peu d’informations sur sa répartition et son histoire naturelle, et rien sur l’écologie de la population ou les menaces pour sa conservation. »
Grâce au séquençage de l’ADN et à l’exploration des données sur ses occurrences, Fernando et son équipe ont pu découvrir de nouveaux faits sur cet animal énigmatique.
Grâce à leur étude, nous en savons désormais davantage sur sa répartition dans la province biogéographique de Madère, dans la forêt amazonienne. « Avec ces informations, nous avons émis l’hypothèse que cette espèce est endémique à la province de Madère, ce qui est important pour prédire où nous pouvons trouver cette espèce et les éventuelles menaces qui affectent sa population ou sa répartition », explique Fernando.
Dans le même temps, ils ont découvert le porc-épic nain de Roosmalens dans de nouveaux endroits de la forêt amazonienne, ce qui suggère que sa répartition dans le sud de l’Amazonie est plus large que prévu.
Leur analyse phylogénétique – l’étude de l’histoire évolutive de l’espèce et des relations avec d’autres espèces – a confirmé que l’espèce est membre du sous-genre Caaporamys . Ceci est important, disent les chercheurs, car la classification du genre Coendou a été « historiquement chaotique » jusqu’à ces dernières années.
Les informations contenues dans cette étude ouvrent de nombreuses opportunités pour approfondir les recherches sur cette espèce. « Nous pouvons réfléchir à des moyens de répondre à des questions scientifiques très fondamentales telles que « Comment le porc-épic de Roosmalen utilise-t-il l’espace ? » ou « que mange-t-il ? », des questions plus avancées comme « comment a-t-il évolué ? », ou des questions appliquées telles que « quelles sont les principales menaces pour sa conservation ? » ou « comment pouvons-nous l’utiliser comme modèle ». en savoir plus sur la santé de la forêt amazonienne ?’, conclut Fernando.