Une étude examine les forêts urbaines aux États-Unis
Ces dernières années, des campagnes de plantation d’arbres ont été menées aux États-Unis, notamment dans les villes, dans le cadre des efforts d’atténuation du changement climatique.
Les forêts urbaines peuvent contribuer à améliorer la qualité de l’air, générer des effets de refroidissement et fournir des espaces verts pour les loisirs en plein air tout en servant également d’habitat écologique.
L’année dernière, le Service forestier des États-Unis a annoncé une campagne d’un milliard de dollars pour élargir l’accès aux arbres et aux espaces verts dans tout le pays, y compris dans les villes.
Mais une nouvelle étude menée par Dartmouth révèle que certaines zones des forêts urbaines des États-Unis pourraient être plus capables que les arbres poussant autour des pelouses des maisons urbaines de s’adapter à un climat plus chaud.
Les résultats sont publiés dans Frontières de l’écologie et de l’environnement.
Les chercheurs étaient particulièrement intéressés à comprendre les différentes espèces d’arbres dans les villes et les corrélations entre la biodiversité indigène et la capacité des espèces d’arbres à s’adapter au changement climatique en termes d’utilisation de l’eau et de tolérance aux sécheresses.
Ces implications sont pertinentes étant donné que les sécheresses et les pénuries d’eau aux États-Unis devraient devenir plus fréquentes à l’avenir.
En utilisant les données d’un projet de la National Science Foundation (NSF) précédemment publiées dans six villes sur la manière dont les changements d’affectation des sols ont rendu les zones urbaines similaires – à Boston, Baltimore, Los Angeles, Miami, Minneapolis-St. Paul et Phoenix, Arizona – les chercheurs ont analysé les espèces d’arbres et d’arbustes dans de grands parcs publics comprenant des zones naturelles relativement non gérées et des cours résidentielles. Ils ont également analysé des sites de référence représentant les écosystèmes indigènes de la région qui ont été remplacés par des paysages urbains. Chacune des villes représente un biome écologique différent, ou une communauté de plantes et d’animaux, dans un climat particulier.
Lorsque les chercheurs ont comparé les espèces d’arbres dans les trois types d’utilisation des terres dans chacune des villes, ils ont constaté que les espèces des parcs et des zones naturelles étaient plus tolérantes à la sécheresse et reflétaient une plus grande biodiversité indigène que celles des jardins.
La plupart des espèces d’arbres trouvées dans les cours résidentielles n’étaient pas seulement non indigènes, ce qui peut conduire à une invasion d’espèces dans les écosystèmes naturels, mais elles étaient également peu tolérantes à la sécheresse et pourraient donc ne pas être en mesure de survivre aux températures plus chaudes attendues à l’avenir.
Des recherches antérieures ont révélé qu’environ 30 % de la superficie des États-Unis est constituée de terrains résidentiels, ce qui illustre que les arbres plantés dans les cours représentent un pourcentage important des arbres d’une forêt urbaine.
« On a beaucoup insisté sur la plantation d’arbres dans les villes, mais ce que les gens plantent dans leurs jardins n’est pas nécessairement durable dans notre climat qui se réchauffe », explique l’auteur principal Giselle Mejía, boursière postdoctorale au Département d’études environnementales de Dartmouth. « En termes de normes de durabilité, nous recommandons de planter des arbres plus diversifiés, plus indigènes et également plus adaptables au climat à l’avenir. »
« La plantation d’arbres résistant à la sécheresse et nécessitant moins d’eau que d’autres espèces devrait être envisagée », déclare Mejía.
C’est déjà le cas dans des villes particulièrement sèches comme Phoenix et Los Angeles, qui abritaient les espèces les plus tolérantes à la sécheresse dans les parcs et les sites de référence que n’importe quel autre biome.
Les arbres des villes les plus chaudes, Los Angeles, Miami et Phoenix, comptaient le plus d’espèces ayant une faible capacité d’utilisation de l’eau en plus d’une tolérance à la sécheresse. Celles-ci comprenaient les espèces indigènes largement plantées Cornus florida (cornouiller à fleurs) et Magnolia grandiflora (magnolia du sud) et des espèces non indigènes, également connues sous le nom d’espèces introduites, Pyrus calleryana (poirier callery) et Schinus terebinthifolius (poivre brésilien).
« Nous devons comprendre les caractéristiques que les gens recherchent lorsqu’ils choisissent un arbre à planter dans leur jardin, afin que des plates-formes éducatives et des incitations puissent être créées pour aider les gens à s’engager dans la plantation d’arbres qui profiteraient à nous tous et pourraient potentiellement s’adapter. au changement climatique futur », déclare Mejía.