Une étude établit un lien entre la protection des terres des peuples autochtones et une plus grande biodiversité de primates non humains
En comparant les schémas géographiques de la biodiversité des primates non humains et de l’utilisation humaine des terres, les chercheurs ont découvert que les zones gérées ou contrôlées par les peuples autochtones ont tendance à avoir une biodiversité de primates significativement plus importante que les régions voisines. Ils ont également constaté que les loris, les tarsiers, les singes et les grands singes dont les territoires chevauchent des zones autochtones sont moins susceptibles d’être classés comme vulnérables, menacés ou en danger que ceux qui vivent entièrement en dehors des terres autochtones.
Les résultats sont rapportés dans la revue Avancées scientifiques.
« Il y a une crise d’extinction imminente parmi les 521 espèces de primates du monde », a déclaré Paul A. Garber, professeur émérite d’anthropologie à l’Université de l’Illinois à Urbana-Champaign, qui a dirigé la recherche avec Alejandro Estrada, professeur à l’Institut de biologie de l’Université nationale autonome du Mexique. « Nous savons que 68 % de ces espèces sont vulnérables, en voie de disparition ou en danger critique d’extinction et que nombre d’entre elles pourraient ne pas survivre jusqu’à la fin du siècle. Dans le monde, 93 % des populations de primates sont en déclin. »
Comprendre les conditions qui permettent aux populations de primates de survivre et même de prospérer est essentiel pour prévenir leur extinction et préserver leurs contributions particulières à des écosystèmes forestiers sains, a déclaré Garber.
« La plupart des primates exploitent les forêts, où ils servent d’agents de pollinisation et de dispersion des graines », a-t-il déclaré. « Ils sont impliqués dans d’importantes relations prédateur-proie. Ils consomment des insectes et de petits vertébrés. Ils jouent un rôle très important dans la régénération des forêts. »
Parce qu’ils sont des animaux relativement gros avec un taux de reproduction lent et un âge tardif de première reproduction, les primates sont également « l’une des premières espèces indicatrices s’il y a une perturbation ou un changement dramatique dans l’environnement », a-t-il déclaré.
Pour l’étude, les chercheurs ont examiné des rapports scientifiques sur les peuples autochtones et la biodiversité des primates, et ont effectué une analyse spatiale « pour évaluer l’importance des terres des peuples autochtones dans la sauvegarde de la biodiversité des primates », ont écrit les auteurs. « Nous avons constaté que les terres des peuples autochtones représentent 30 % de l’aire de répartition des primates et que 71 % des espèces de primates habitent ces terres. À mesure que leur aire de répartition sur ces terres augmente, les espèces de primates sont moins susceptibles d’être classées comme menacées ou d’avoir des populations en déclin. «
La tendance est restée vraie même en comparant les terres autochtones à des régions ayant à peu près la même densité de population humaine immédiatement à l’extérieur de ces territoires autochtones et à 10, 25 et 50 kilomètres de leurs frontières.
« Les résultats ont été que l’empreinte humaine – une mesure du développement des infrastructures et de la conversion de l’habitat – était nettement plus importante immédiatement à l’extérieur des terres des peuples autochtones qu’à l’intérieur », a déclaré Garber.
La plupart des groupes autochtones dont les territoires chevauchent ceux des primates non humains ont une ancienne association avec leurs terres et ces animaux, et beaucoup – mais pas tous – ont développé des pratiques et des normes culturelles qui aident à préserver les populations de primates et la santé des écosystèmes, a déclaré Garber.
« Il existe de nombreux peuples autochtones différents, et ils exploitent leur environnement de manières différentes et multiformes », a-t-il déclaré. « Alors que de nombreux groupes chassent les primates, ils chassent également les cochons, les ongulés, les rongeurs, les oiseaux et les poissons. Ils récoltent des ressources forestières, y compris des plantes médicinales. Ils ont des jardins, emploient des méthodes de culture itinérante et pratiquent l’élevage. »
Cela réduit leur dépendance aux primates comme principale source de nourriture.
De nombreux groupes autochtones se livrent également à des pratiques qui préservent l’habitat et la capacité de reproduction des primates, a-t-il déclaré. Certains ne chassent que dans un rayon de 10 ou 15 kilomètres de leurs villages et considèrent les terres plus lointaines comme des paysages sacrés. Cela permet aux primates plus éloignés d’augmenter leur nombre et de se déplacer dans des zones plus proches des villages, car ces zones connaissent des déclins de population en raison de la chasse.
« De plus, les groupes autochtones ont diverses interdictions fondées sur leurs connaissances, leur culture ou leur religion », a déclaré Garber. « Nous citons plusieurs cas, par exemple, où une espèce de primate ne peut être chassée que pour un festival particulier. Ou une espèce de primate particulière n’est pas chassée lorsque les fruits sont surabondants dans la forêt, permettant à ces populations d’entrer en condition de reproduction et de produire une progéniture. . »
Il y a des exceptions à l’étroite association entre les terres des peuples autochtones et la biodiversité des primates, a déclaré Garber. Mais la plupart des exceptions semblent être le résultat de pratiques coloniales des derniers siècles. Par exemple, en Afrique de l’Est, de vastes étendues de terres autochtones traditionnelles ont été retirées aux communautés autochtones et préservées en tant que parcs nationaux, où la biodiversité des primates reste plus élevée que dans les zones de pâturage du bétail que de nombreux peuples autochtones continuent d’habiter.
À Madagascar, un pays qui abrite plus de 100 espèces de primates, aucun groupe ne répond aux définitions internationalement acceptées des peuples autochtones, et aucun ne s’identifie comme autochtone, rapportent les chercheurs. Ancienne colonie française, Madagascar a perdu environ 90% de sa forêt d’origine. Environ 96% de ses espèces de primates, qui sont toutes des lémuriens, sont répertoriées par l’Union internationale pour la conservation de la nature comme menacées (vulnérables, en danger ou en danger critique d’extinction).
L’étude est corrélationnelle et ne fournit donc pas de preuves directes que les pratiques autochtones expliquent la plus grande diversité d’espèces de primates sur ces terres. Mais cela suggère fortement que « la sauvegarde des terres, des langues et des cultures des peuples autochtones représente notre plus grande chance d’empêcher l’extinction des primates du monde », ont écrit les auteurs.
La Fondation pour la science et la technologie a soutenu cette rechercheh.