Une critique de Herland par Charlotte Perkins Gilman

par MJ Olsen

Il existe un petit livre intitulé Herlandpublié pour la première fois en 1915, qui préfigure étrangement (presque étrangement) la permaculture.

Il a été écrit par Charlotte Perkins Gilmore. Elle l’a d’abord publié en feuilleton dans son magazine, Le Précurseurqu’elle a écrit et publié elle-même de 1909 à 1916, et avec lequel elle subvient à ses besoins et à ceux de sa fille.

Gilmore imaginait un pays de femmes (qui avaient en quelque sorte appris à se reproduire parthénogénétiquement), isolées du reste du monde sur un haut plateau équatorial. Il faisait environ 10 ou 12 000 milles carrés et faisait vivre environ 3 millions de femmes et de filles. Ils vivent une vie communautaire et tous les enfants sont considérés comme « nos enfants ». Van, le narrateur de l’histoire, fait partie d’un groupe de trois hommes qui l’ont «découvert».

La culture de Herland est solidement basée sur les valeurs fondamentales de la permaculture : « Earth care, People care et Fair Shares », bien qu’elles soient bien sûr énoncées en des termes différents.

Non seulement leur mode de vie était basé sur des principes que tout permaculturaliste reconnaîtrait, mais les résultats étaient également remarquablement similaires.

Comme l’a dit Ellador, le personnage principal de la femme, « Ce pays ne soutiendra qu’un certain nombre de personnes avec des normes de paix, de confort, de santé, de beauté et de progrès. Très bien. C’est tout ce que nous ferons.

Comme Herland était limité en quantité, les femmes se sont concentrées sur « l’amélioration continue de la qualité ». Leur mode de vie s’est déroulé en tire-bouchon à travers leur histoire en suivant le schéma qui nous est familier comme l’hélice tressée des brins d’ADN. Ils étudieraient, analyseraient, concevraient, mettraient en œuvre, maintiendraient et réévalueraient, réexamineraient . . . et ainsi de suite.

Ils ont travaillé dans tous les domaines nécessaires, anatomie, nutrition, médecine, botanique, chimie, botanique. Elles étaient couturières, jardinières, architectes, charpentières, ingénieurs, etc. et bien sûr artistes et musiciens. Leur travail principal était fait en quatre heures environ, et ils avaient beaucoup de temps et d’énergie à consacrer à d’autres intérêts et à la vie sociale. Et toutes se sont identifiées comme mères, pas seulement pour leurs propres enfants, mais pour tous.

L’éducation était le plus honoré de tous les domaines. L’éducation n’a jamais été confinée à une école, mais a toujours fait partie de la vie quotidienne. Comme Ellador l’a décrit, « Nous travaillons très sérieusement pour deux pouvoirs : un jugement clair et de grande envergure, et un

volonté forte et bien utilisée. Nous concevons des jeux de mieux en mieux pour offrir aux enfants des choix avec des causes et des conséquences évidentes en fonction de leur niveau de compréhension.

Selon Van (le narrateur et personnage masculin principal), « Avec ces femmes, la qualité la plus saillante à tous égards était la raisonnabilité – toujours dans un effort conscient pour améliorer tout ce qu’elles faisaient. Ceux qui montraient une tendance précoce à observer, à discriminer, à suggérer, recevaient une formation spéciale à ces fonctions. Quand quelqu’un détectait un défaut dans n’importe quelle partie de la vie, tout un corps d’inventeurs était à portée de main pour offrir des suggestions.

Herland est décrit comme bien boisé sur les bords, avec des plaines, des champs, des prairies, des bosquets et des villes dispersées au centre. Les forêts étaient manifestement bien entretenues – « comme un immense parc. Les arbres ont été taillés, les vignes palissées. La plupart portaient des fruits ou des noix, le reste de beaux bois durs. Il semblait être « entretenu comme un fleuriste soigne ses plus belles orchidées » et « fonctionnait comme un immense jardin ».

Dispersés dans la forêt se trouvaient « de petites clairières avec des sièges et des tables en pierre sculptée à l’ombre, à côté de fontaines claires, le tout avec des bains d’oiseaux peu profonds ajoutés ». Partout on se réjouissait du chant des millions d’oiseaux presque apprivoisés.

Ellador a expliqué que « Nous avons décidé que les arbres étaient les meilleures plantes alimentaires, nécessitant beaucoup moins de travail pour labourer la terre et portant une plus grande quantité de nourriture par surface au sol, tout en faisant beaucoup pour préserver et enrichir le sol. »

Les zones centrales, des lisières des forêts aux villes ou bourgs, étaient reliées par « de bonnes routes goudronnées, inclinées pour évacuer la pluie, et bordées de chaque côté par une double rangée d’arbres fruitiers et noyers, procurant de l’ombre aux chemins et une profusion de fruits. portant des buissons et des vignes. Tout le trafic s’effectue à pied, à vélo ou en voiture électrique. Van a été étonné de ne trouver « pas de saleté, de fumée ou de bruit au-delà du chant des oiseaux et des voix et des rires calmes occasionnels ». Les fleurs poussaient en abondance partout.

En plus des oiseaux, des abeilles et d’autres insectes, il y avait quelques chats « élevés sans pitié pour tuer les souris et autres ennemis de l’approvisionnement alimentaire, mais pour laisser les oiseaux intacts ». Mais il n’y avait pas du tout de gros animaux. « Avant, nous en avions », a expliqué Ellador, « mais ils prenaient trop de place. Nous avons besoin de toute notre place pour nourrir notre peuple.

Aux lisières intérieures de la forêt, les plaines, les champs et les jardins ont commencé, fournissant des céréales, des fibres et des légumes. « Tous les restes et les restes de leur nourriture, les déchets végétaux des industries du bois et du textile, toutes les eaux usées (correctement traitées et combinées) – tout ce qui venait du sol y retournait. Ainsi, un sol de plus en plus précieux se construisait continuellement.

Ainsi, leur vie de production alimentaire combinait une sorte de recherche de nourriture avec l’horticulture, au lieu de l’agriculture.

Comme vous le savez peut-être, l’horticulture s’est avérée être la méthode la plus efficace pour produire de la nourriture, mesurée par le retour sur l’énergie investie. Et les butineuses se sont également avérées les plus saines en termes de nutrition, de variété d’aliments et d’exercice agréable. Un tel système offre également plus de liberté personnelle au quotidien et moins d’élitisme structurel – en somme un mode de vie plus permaculturel.

Les routes serpentaient vers les villes à travers cette zone plus ouverte. Les maisons étaient faites « d’une pierre de couleur rose terne, avec ici et là un bâtiment public blanc plus grand, le tout regroupé parmi les bosquets verts et les jardins comme un chapelet brisé de corail rose », et avec une large zone pavée servant de centre carré.

Les femmes et les enfants de Herland vivaient une vie commune, tout en assurant leur intimité. Dès l’enfance, chacun avait sa propre chambre et sa propre salle de bain. Devenu majeur, chacun a obtenu l’ajout d’une autre pièce dans laquelle recevoir des amis. Et malgré l’équité globale de la forme, une variété exquise a proliféré au fur et à mesure que chaque personne concevait et décorait son propre espace. Pour les repas, « ils allaient soit dans l’un des restaurants publics pratiques, soit rapportaient de la nourriture dans leur chambre, soit l’emportaient avec eux dans les bois et les champs ».

Les salles à manger étaient « grandes et meublées de longues tables, et de nombreuses petites, de chaises solides et de longs divans contre les murs. Tous étaient non seulement solides, solides et confortables, mais aussi beaux, avec de belles lignes et finitions ». La nourriture préparée par des professionnels était « abondante mais pas excessive – comprenant plusieurs fruits, des noix, de délicieux petits gâteaux, de l’eau et une boisson ressemblant à du cacao » disponible à chaque repas.

Un autre bâtiment public très utilisé offrait «des gymnases pour l’exercice en salle, qui consistait principalement à courir, à sauter, une sorte de mouvement postural [like yoga or tai chi], et des danses de groupe, le tout en musique, ainsi qu’une plénitude de jeux étranges non compétitifs ». Ils avaient aussi de nombreuses piscines, la plupart à l’extérieur.

L’ensemble de l’environnement cultivé et bâti de Herland a été conçu pour soutenir la vie qu’ils voulaient vivre. Ils ont fait de leur pays un jardin. C’était leur « crèche, cour de récréation et atelier ». Comme Van, le narrateur en visite l’a dit : « Tout le travail et le dévouement que nos femmes ont mis dans leurs propres enfants, ces femmes l’ont mis dans toute leur société et leur pays ». Les enfants savaient que « tout le pays leur appartenait, attendant qu’ils apprennent, aiment, utilisent, servent ».

Quant à l’éthique et à la religion, les femmes de Herland « sentaient sous et derrière elles un amour soutenu, infaillible et utile – une puissance de vie qui ne faisait qu’un avec elles et avec le monde entier ». Ils ont décidé qu’« une puissance intérieure telle que leur Dieu devrait avoir une expression extérieure. Alors la patience, la douceur, la courtoisie, les soins maternels et l’amour pour tous, la santé, la paix, la beauté, le bonheur des enfants et les améliorations constantes qu’ils apportaient, tout cela était leur religion. Comme l’éducation n’a jamais été confinée dans une école, la religion n’a jamais été confinée dans une église ou un temple.

Par conséquent, « ils n’avaient pas de théorie du bien contre le mal. La vie devait simplement être vécue dans un changement continuel pour le mieux. Les lacunes et les méfaits n’étaient pas considérés comme des péchés, mais comme des erreurs à admettre et à corriger au mieux. Les erreurs ont des conséquences, pas des punitions – donc tout s’apprend ».

Van a demandé: « Comment adorez-vous? »

« Qu’est-ce que c’est? » Elador a répondu

Van a expliqué: « Je veux dire des rituels, faits pour montrer l’honneur, la révérence et l’obéissance. »

« Oh non, » répondit Ellador. « Nous ne faisons rien pour Dieu. Il n’y a rien à faire, tu sais. Nous sommes capables d’aimer magnifiquement à cause de Dieu et de nos mères. Alors nous le faisons.

Van a également été confus d’apprendre qu’ils avaient peu de respect pour le passé ou pour les croyances de leurs aïeules. « Pourquoi devrions nous? » demanda Ellador. « Ils en savaient moins que nous. Si nous ne sommes pas au-delà d’eux, nous sommes indignes d’eux – et indignes des enfants, qui doivent nous dépasser. Toutes les connaissances passées étaient considérées comme une simple base, devant être continuellement remises en question, corrigées au besoin et développées dans la mesure du possible.

Alors c’était Herland, un pays où la conception physique de la terre et de la culture a été produite par des femmes vivant leurs valeurs, produites à partir de leurs croyances éthiques et de leur dévouement constant à la raison et à l’aspect pratique. Comme Ann J. Lane l’a dit dans son introduction à l’édition réimprimée de 1979, « la préoccupation de Gilmore est de changer la conscience humaine. Sa technologie ne domine pas, mais sert les besoins humains.

En tant que permaculteurs nous rajouterions « et besoins environnementaux ». Je ne peux pas m’empêcher de me demander si Bill Mollison, (ou sa mère), a lu Charlotte Perkins Gilmore’s Herland.