Rencontrez Tara Pirie – L’écologiste appliquée
Dans cette nouvelle sérieThe Applied Ecologist amplifie la voix du personnel et des étudiants du Centre pour l’environnement et la durabilité de l’Université de Surrey pour présenter leur travail diversifié et interdisciplinaire et contribuer à inspirer la prochaine génération.
Dans cet article, nous partageons ci-dessous les recherches récentes de Tara Pirie du École des biosciences et collabore avec le Centre pour l’environnement et la durabilité.
Rencontrez Tara Pirie
je suis un maître de conférences en écologie et conservation à l’Université du Surrey.
Sur quoi travaillez-vous en ce moment ?
Actuellement, je travaille avec des étudiants en écologie et en thèse pour surveiller la biodiversité et hérissons sur les campus de l’Université de Surrey et au sein de la communauté locale. Il s’agit d’espaces verts importants au sein d’un paysage urbanisé qui ont été historiquement entretenus pour être esthétiques mais qui sont plus récemment gérés pour la biodiversité.
Mes recherches antérieures à l’Université de Reading portaient sur un animal qui constitue une menace mondiale pour la biodiversité, le chat domestique. Une grande partie des recherches ont été menées sur des chats dans un environnement urbain et suburbain au Royaume-Uni, mais nous voulions comprendre l’impact potentiel sur la faune dans les espaces verts. Nous avons suivi 79 chats individuels vivant dans les banlieues du Berkshire et du Hampshire, au Royaume-Uni, pour comparer les chats vivant à côté d’espaces verts avec ceux entourés de maisons. Nous avons étudié s’il y avait des différences dans la distance parcourue, ce qu’ils chassaient et où ils chassaient.
Nous avons constaté que les chats vivant à proximité d’habitats verts parcouraient plus loin (avec une aire de répartition en moyenne 1,7 fois plus grande) et rendaient plus de proies (en moyenne 2,4 fois plus) que leurs homologues. Bien que les taux de prédation des oiseaux ne diffèrent pas, cette différence était due au fait que les chats vivant à proximité d’espaces verts rapportaient plus de mammifères que les chats entourés de maisons. Nous avons également constaté que les chats vivant à proximité d’espaces naturels pénétraient dans ces zones en moyenne par 65 m (certains parcourant plus de 300 m), représentant en moyenne 25 % de leur aire de répartition.
Avec qui travaillez-vous au Centre ?
Au CES, je collabore beaucoup avec ses membres, notamment Zoé Harris et Sophie Tudge.
Pourquoi ce projet est-il important ?
La combinaison de leur grand nombre (au Royaume-Uni seulement, il y a environ 11 millions de chats) et de leur capacité à chasser fait du chat domestique l’une des espèces les plus envahissantes au monde. D’après nos recherches, la quantité moyenne de proies renvoyées était de 5 animaux ± 1 par chat et par an, mais les chats ne peuvent renvoyer que 23 % de ce qu’ils capturent, ce qui pourrait équivaloir à 22 ± 4 animaux par chat et par an. Cela peut ne pas sembler beaucoup, mais si on le multiplie par les 11 millions de chats au Royaume-Uni… cela pourrait avoir des conséquences néfastes sur certaines des espèces en déclin. L’élimination potentielle d’un grand nombre d’animaux par les chats pourrait avoir un impact négatif sur d’autres espèces sauvages, comme la chouette hulotte, qui dépend des souris des bois et d’autres petits rongeurs pour survivre. La simple présence d’un prédateur peut également perturber l’alimentation et la nidification au détriment des jeunes et des adultes, ce qui peut contribuer encore davantage au déclin des effectifs.
Quelles sont les implications futures de votre projet de recherche ?
Nous commençons seulement à comprendre à quel point la biodiversité est importante pour la stabilité et la résilience du monde, notamment face au changement climatique. Comprendre les menaces potentielles et surveiller les efforts locaux visant à améliorer la biodiversité peuvent aider à informer chacun sur les problèmes et sur ce qui pourrait être fait pour les améliorer. Peut-être pourrait-on encourager les gens à quitter leur pelouse pendant «aucune tonte ne peut » comme le fait actuellement l’équipe Estates, ou pour fournir un refuge aux hérissons pour aider à stimuler le déclin des effectifs, ou envisager de garder leur chat pendant quelques semaines au printemps pour donner aux oiseaux et aux petits mammifères une chance de se reproduire. Si tout le monde pouvait être encouragé à changer un peu, nous pourrions collectivement changer beaucoup de choses pour contribuer à pérenniser le monde dans lequel nous vivons.
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