Réduire l’impact carbone des régimes alimentaires américains grâce à des choix à base de plantes
Une alimentation à base de plantes peut réduire considérablement les émissions de gaz à effet de serre (GES) de nos systèmes alimentaires. Avec de simples changements, les Américains peuvent rapprocher leur empreinte carbone alimentaire des niveaux mondiaux. Le résultat serait une meilleure santé à domicile et un meilleur accès à la nourriture pour les quelque 800 millions de personnes qui vivent sans approvisionnement alimentaire fiable.
Une étude récente, Réduire les impacts du changement climatique sur le système alimentaire mondial grâce à des changements de régime alimentaire, souligne comment un régime américain dominé par les produits d’origine animale, en particulier la viande rouge et les produits laitiers, peut générer plus de deux fois les émissions par calorie par rapport aux régimes alimentaires de nombreux autres pays. Les Américains peuvent réduire considérablement leurs émissions alimentaires de GES en réduisant la viande rouge et les produits laitiers et en augmentant les protéines végétales, comme les légumineuses, les noix et les céréales.
Le coût environnemental des régimes alimentaires à base d’animaux
Les aliments d’origine animale, en particulier la viande rouge, ont l’empreinte GES par calorie la plus élevée. Bien qu’elle ne représente qu’environ 5 % des calories consommées dans l’alimentation mondiale, la viande rouge contribue à elle seule à près de 29 % des émissions mondiales liées à l’alimentation.
Dans les pays à revenu élevé comme les États-Unis, les produits d’origine animale peuvent représenter jusqu’à 71 % des émissions alimentaires. Cela contraste fortement avec les régions qui dépendent des produits de base à base de plantes ; par exemple, en Indonésie, les aliments à base de plantes comme le riz contribuent à 83 % des calories tout en maintenant les émissions relativement faibles.
Le Régime de santé planétaire EAT-Lancet fournit une approche scientifique pour aborder la santé alimentaire et la durabilité environnementale. EAT-Lancet favorise une combinaison équilibrée de fruits, légumes, grains entiers, noix et légumineuses tout en minimisant la viande rouge et les sucres ajoutés.
L’un des objectifs fondamentaux du régime EAT-Lancet est de remplacer les sources de protéines d’aliments à fortes émissions comme le bœuf par des protéines végétales telles que les légumineuses et les noix et de modestes quantités de poisson, de volaille et de produits laitiers. Ce changement vise à répondre aux besoins alimentaires mondiaux d’une population croissante tout en respectant les limites écologiques de notre planète.
L’adoption du régime EAT-Lancet à l’échelle mondiale pourrait réduire globalement les émissions mondiales liées à l’alimentation de 17 %. Les Américains doivent réduire considérablement leur consommation de viande rouge et de produits laitiers en faveur d’aliments à base de plantes, ce qui, selon l’étude, rapprocherait les émissions alimentaires américaines de celles des pays à faibles émissions et contribuerait à obtenir des avantages pour le climat et la santé publique.
Impact quantitatif d’un changement de régime alimentaire
L’étude met en évidence des différences marquées dans l’empreinte carbone des régimes alimentaires à travers le monde. Aux États-Unis, où la viande rouge et les produits laitiers dominent l’alimentation, les émissions alimentaires sont parmi les plus élevées au monde, les produits d’origine animale représentant environ 71 % des émissions alimentaires totales de GES. En comparaison, les pays de l’Union européenne – bien qu’ils dépendent également fortement des produits d’origine animale – ont tendance à avoir des émissions nutritionnelles plus faibles en raison d’une alimentation légèrement plus équilibrée et d’une utilisation plus large d’options à base de plantes.
En Amérique du Sud, où la production bovine constitue une industrie majeure, les émissions alimentaires varient. Le Brésil, par exemple, figure parmi les principaux émetteurs en raison de sa forte consommation de viande rouge. Étant donné que l’alimentation sud-américaine comprend souvent de plus grandes portions de légumineuses et de céréales qu’aux États-Unis, le continent n’a qu’une empreinte carbone alimentaire globale modérée.
En revanche, les aliments de base d’origine végétale dominent les régimes alimentaires en Asie du Sud-Est et en Afrique subsaharienne, ce qui entraîne une réduction significative des émissions alimentaires. En Asie du Sud-Est, par exemple, le riz et d’autres céréales représentent une grande partie de l’apport calorique, les produits d’origine animale jouant un rôle mineur. La structure alimentaire de l’Asie du Sud-Est maintient les émissions à un faible niveau. Cependant, certaines régions, comme l’Indonésie, connaissent encore des émissions relativement élevées liées à la production de riz en raison du rejet de méthane dans les rizières inondées.
Les émissions alimentaires de l’Afrique subsaharienne sont également plus faibles car les repas sont dominés par des aliments d’origine végétale comme les céréales, les tubercules, les légumineuses et les noix, qui représentent plus de la moitié de leurs émissions liées à l’alimentation. Cependant, les contraintes liées au faible revenu limitent souvent la diversité alimentaire, conduisant à une consommation élevée de féculents plutôt que d’aliments riches en nutriments. Si ce régime a une faible empreinte carbone, il met également en évidence les disparités en matière d’accès à l’alimentation et de diversité nutritionnelle.
En adoptant le régime de santé planétaire EAT-Lancet, les Américains pourraient constater une réduction allant jusqu’à 70 % de leurs émissions alimentaires. Passer à une alimentation riche en protéines, fruits et légumes d’origine végétale – et réduire considérablement la viande rouge et les produits laitiers – pourrait réduire les émissions des États-Unis de plus de 1,9 gigatonnes de CO₂ par an.
Les changements alimentaires combinés aux États-Unis, en Chine et au Brésil, les trois plus grands émetteurs, pourraient entraîner plus de la moitié des réductions potentielles mondiales des émissions alimentaires anticipées par la recherche. Ce fait important souligne l’impact profond qu’un régime alimentaire à base de plantes pourrait avoir sur le changement climatique.
Une nouvelle voie à suivre pour les Américains
Adopter une alimentation végétale sera bénéfique pour la planète et la santé publique. La recherche démontre que les améliorations en matière de santé entraînent également une réduction des émissions, créant ainsi un scénario gagnant-gagnant pour les Américains. Si la transition vers des aliments davantage d’origine végétale nécessite des changements au niveau individuel et communautaire, elle nécessite également le soutien des producteurs alimentaires et des décideurs politiques pour rendre ces options accessibles et abordables.
Les Américains peuvent remodeler leur régime alimentaire pour promouvoir la durabilité, améliorer la santé et contribuer aux solutions climatiques mondiales. Les avantages sont clairs : une réduction des émissions, des vies plus saines et un pas vers un avenir plus durable.