Qu’est-ce qui rend les reptiles hautement explorables ?
Proposé par éditeur le 3 mars 2023.
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Fig 1. The green turtle (Chelonia mydas) is the most researched reptile species on the planet, with 2,130 research papers published about it. Photo: https://commons.wikimedia.org/wiki/File:Chelonia_mydas,_atol%C3%B3n_de_Palmira.jpg.
Cristiano Ronaldo, Selena Gomez et Dwayne Johnson sont parmi les plus grands influenceurs numériques d’aujourd’hui. En plus de leur popularité, ces individus partagent probablement certains attributs communs qui les ont amenés à accumuler autant de followers. Par exemple, nous pourrions dire qu’ils sont tous des artistes, avec un talent musical, ou travaillent comme joueurs de football et créateurs de contenu. Si nous regardons la biodiversité de la planète, nous trouverons également des espèces plus populaires que d’autres. Mais comment quantifier la popularité dans ce cas ? Nous pouvons, par exemple, étudier le nombre d’articles de recherche par espèce. Bien connaître les espèces est essentiel pour développer des stratégies de conservation efficaces, ce qui est vital dans la crise actuelle de la biodiversité où des milliers d’espèces sont menacées d’extinction en raison des changements environnementaux liés à l’homme.
Dans un article récent dans Ecography, nous avons cherché pourquoi certaines espèces sont plus étudiées et mieux connues que d’autres. Nous avons utilisé des techniques scientométriques pour mesurer le nombre d’articles de recherche disponibles sur les espèces de reptiles dans le monde. Cette mesure de la « popularité scientifique » des espèces a ensuite été comparée aux données biologiques et socio-économiques pour élucider les déterminants potentiels de l’effort de recherche.
Dans l’ensemble, nous avons compté près de 90 000 articles de recherche sur les espèces de reptiles dans le monde. Les 10 espèces les plus étudiées cumulent 15% de tous les articles scientifiques trouvés. Les trois espèces les plus étudiées étaient toutes des chéloniens : la tortue verte (Chelonia mydas, avec 2130 articles), la tortue caouanne (Caretta caretta, 2058 articles) et la tortue à oreilles rouges (Trachemys scripta, avec 1709 articles). Pour 90% des espèces de reptiles dans le monde, on peut compter sur nos doigts le nombre d’articles scientifiques les concernant, c’est-à-dire qu’il s’agit d’espèces qui ont au maximum 10 articles de recherche publiés. En fait, pour près de 40% de toutes les espèces de reptiles, nos connaissances sont si limitées qu’aucune publication n’a été identifiée au cours des dernières décennies.
Fig 2. The green anole (Anolis carolinensis), native to the United States, is among the most researched reptile species in the world, with 998 research papers. Photo. (https://es.wikipedia.org/wiki/Archivo:Anolis_carolinensis_extended_dewlap.jpg).
Les tortues, les crocodiles, les pythons et les vipères (lanceheads et crotales) ont reçu plus d’attention que d’autres groupes de reptiles, en particulier ceux qui vivent sous terre ou dans la canopée. Les espèces tempérées sont également plus étudiées que les espèces tropicales, bien que la majorité des espèces se trouvent sous les tropiques. En d’autres termes, nous savons peu de choses sur les espèces dans les régions à plus grande biodiversité. Les plus grands reptiles à proximité des instituts de recherche ont également montré plus d’articles que leurs homologues respectifs. Fait intéressant, les espèces en voie de disparition ont été davantage étudiées, soulignant l’importance des «listes rouges» pour renforcer nos connaissances sur les organismes en péril.
Le monde est en train de perdre de nombreux types de plantes et d’animaux, des espèces s’étant éteintes avant même que nous sachions qu’elles existaient. Par conséquent, nous ne découvrirons jamais le potentiel (par exemple biotechnologique et pharmacologique) associé à ces espèces. Étudier la scientométrie des connaissances sur la biodiversité est une voie prometteuse pour dévoiler comment l’humanité a dirigé ses efforts de recherche et son attention. Ce type d’étude peut non seulement aider à identifier les lacunes dans nos connaissances sur la biodiversité, mais aussi guider la mise en place de nouveaux programmes de recherche visant à percer les mystères de la diversité de notre planète.
Prof. Mario R. Moura
Département de biologie animale
Université d’État de Campinas
Johnny JM Guedes
Programme d’études supérieures en écologie et évolution
Université fédérale de Goias
Prof. José Alexandre F. Diniz Filho
Département d’écologie
Université fédérale de Goias
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