Qu’est-ce que le CO2-eq a à voir avec mon impact sur le climat ?
Changement climatique c’est compliqué. Mais même si nous ne comprenons pas parfaitement la science du climat, nous savons que nous devons produire moins de gaz à effet de serre. Nous sommes bombardés de messages nous avertissant de ne pas polluer et de publicités promettant des produits plus durables. Mais comment savons-nous ce qui fait vraiment une différence dans notre impact sur le climat et ce qui est simplement greenwashing? Ce dont les gens ont besoin, c’est d’un moyen de mesurer leur impact sur l’environnement.
Empreinte carbone
Vous avez probablement entendu le terme empreinte carbone. Chaque activité humaine a un impact sur l’environnement du fait de l’utilisation des ressources naturelles, de la production de déchets et de l’émission gaz à effet de serre qui contribuent au changement climatique. Une empreinte carbone est la part climatique de cet impact. Il est mesuré comme la quantité de dioxyde de carbone (CO2) libéré dans l’atmosphère par une activité humaine particulière. Le dioxyde de carbone est important pour le changement climatique parce que les humains en ont rejeté une grande quantité dans l’atmosphère. La concentration de dioxyde de carbone dans l’atmosphère a augmenté de 280 parties par million dans les années 1800 à plus de 417 parties par million aujourd’hui. Il est encore augmente rapidement. Il reste dans l’atmosphère très longtemps – de 300 à 1 000 ans.
Potentiel de réchauffement planétaire
À poids égal, le dioxyde de carbone n’est pas le gaz à effet de serre (GES) le plus puissant. Les autres GES comprennent le méthane, l’oxyde nitreux, les gaz fluorés et la vapeur d’eau. Chaque gaz se dégrade avec le temps dans l’atmosphère, une période connue sous le nom de «durée de vie», et a une capacité différente à piéger la chaleur avant qu’elle ne se dégrade, appelée «efficacité radiative». Ensemble, leur capacité totale à piéger la chaleur est connue sous le nom de potentiel de réchauffement planétaire. Le potentiel de réchauffement global (PRG) permet de comparer les impacts climatiques de différents types de gaz. Le dioxyde de carbone est le gaz que les scientifiques utilisent comme étalon pour déterminer le GWP.
CO2-eq : une unité de mesure
Le GWP d’un gaz à effet de serre est la quantité d’énergie que les émissions d’une tonne de gaz absorberont sur une période de temps donnée, par rapport aux émissions d’une tonne de dioxyde de carbone (CO2). Il est mesuré comme CO2-eq, qui signifie « équivalent dioxyde de carbone ».
En convertissant les émissions en CO2-eqs, les chercheurs peuvent inclure toutes les émissions de GES, au lieu du seul carbone, dans leurs calculs. Ils peuvent même convertir d’autres impacts environnementaux quantifiés – l’utilisation des ressources naturelles et la production de déchets – en CO2-eqs pour fournir une mesure de l’impact environnemental total. Le fait d’avoir une unité de mesure standard permet des comparaisons directes entre les impacts de différentes activités.
Choix éclairés
Lorsque vous conduisez votre voiture, il émet du dioxyde de carbone. Mais il émet également du monoxyde de carbone, des oxydes d’azote, du dioxyde de soufre et des composés organiques volatils. Aucun de ces gaz n’est aussi important que le CO2, mais chacun a un GWP. En utilisant le GWP de chaque gaz émis, il est possible de convertir ces émissions en équivalents de dioxyde de carbone (CO2-eq) pour mieux refléter l’impact climatique de votre trajet.
Si vous voulez savoir si la cuisson avec sucre de canne ou sirop de maïs est plus durable, ou si vous recherchez le café le plus vertCO2-eq vous permet de comparer directement leur impact climatique total.
CO2-eq est difficile à lire et à taper. Ainsi, les gens utilisent souvent des termes tels que « émissions de carbone » ou « émissions de gaz à effet de serre » ou même simplement « émissions » pour décrire l’impact climatique. Mais ces termes généraux ne sont pas tout à fait exacts. Dans tous les cas où l’impact est quantifié, l’empreinte carbone est mesurée en CO2-eq pour vous aider à prendre les décisions les plus durables.
Cet article a été initialement publié le 29 juillet 2021.