Quand les fleurs sont-elles le plus nécessaires dans les zones agricoles ? – L’écologiste appliqué

Gabriella Bishop nous présente la dernière étude, menée en collaboration avec des collègues, ce qui indique que la gestion agroenvironnementale doit cibler la fourniture de ressources florales estivales tant pour les abeilles sociales que solitaires.

Les abeilles dans les paysages agricoles intensifs

Les abeilles ont besoin de fleurs pour se nourrir et se reproduire. Auparavant, les zones agricoles contenaient de petits champs aux bordures intactes et des pâturages riches en fleurs qui fournissaient aux abeilles les ressources dont elles avaient besoin. La transition vers de grandes monocultures et la tonte fréquente des prairies ont laissé moins de fleurs sur les terres agricoles, ce qui menace les populations d’abeilles.

Des programmes de subventions ont été mis en place pour rendre l’agriculture plus respectueuse de l’environnement, par exemple en plantant des bandes de fleurs sauvages le long des limites des champs. Nous savons que donner plus de fleurs aux abeilles est bénéfique, mais quand en ont-elles réellement besoin ?

La saisonnalité des abeilles et des fleurs

Grâce à une abeille pluriannuelle projet de surveillance et de conservation dans le sud des Pays-Bas, nous avons étudié comment les populations d’abeilles et les fleurs dont elles dépendent évoluent du printemps à l’été à l’échelle du paysage. Nous voulions identifier les points faibles des ressources florales et comment la relation entre les abeilles et les fleurs évolue au fil de la saison. Nous avons également examiné si les fleurs disponibles l’année précédente avaient un impact sur les populations d’abeilles afin de comprendre les effets au fil de l’année.

Nous avons constaté que dans les paysages mixtes de terres arables et de pâturages de notre zone d’étude, les fleurs culminaient généralement à la fin du printemps et déclinaient par la suite, sans beaucoup de récupération en été. En revanche, le nombre d’abeilles n’a fait qu’augmenter au cours de la saison. Cela signifie que lorsqu’il y a le plus d’abeilles, il y a en réalité très peu de fleurs disponibles. Nous avons constaté que la relation entre les abeilles et les fleurs se renforçait au fil de la saison, ce qui signifie que les abeilles sont plus limitées par les fleurs disponibles plus tard dans la saison.

Les populations d’abeilles augmentent probablement au cours de la saison parce que dans les zones tempérées, il y a plus d’espèces d’abeilles qui volent tardivement (c’est-à-dire entre le milieu et la fin de l’été) et parce que les bourdons développent leurs colonies d’abeilles ouvrières tout au long de la saison. En comparaison, les fleurs étaient rares après les principales floraisons printanières – probablement en raison d’une gestion agricole intensive et de la perte d’habitats naturels comme les prairies calcaires.

De plus, nous avons constaté que les bourdons en particulier étaient légèrement affectés par la quantité totale de fleurs disponibles au cours de la saison, ainsi que par les fleurs disponibles l’année précédente. Cela suggère que les colonies ont besoin d’avoir accès aux fleurs tout au long de la saison pour réussir et que la reproduction est meilleure dans les zones où il y a plus de fleurs d’année en année.

Recommandations

Nos résultats suggèrent que les abeilles ont besoin de plus de fleurs entre le milieu et la fin de l’été. Mais comment y parvenir ? Si le semis de bandes de fleurs sauvages peut être bénéfique, en réalité, celles-ci couvrent une très petite partie du paysage et il convient donc de cibler des zones plus vastes. Toutefois, cela devrait se faire sans pertes significatives de production agricole.

Nous pensons que les formes d’utilisation des terres à grande échelle et permanentes telles que les prairies ont le plus grand potentiel pour fournir le plus de fleurs de manière constante du printemps à l’été et d’année en année. Cela pourrait être accompli en modifiant la gestion des prairies, par exemple en réduisant, en retardant ou en alternant le fauchage, ou en incorporant des légumineuses comme le trèfle et la luzerne dans les mélanges de graminées. Ces actions pourraient potentiellement augmenter la quantité de fleurs d’été pour les abeilles, ce qui pourrait bénéficier à leur survie dans les paysages agricoles.

Lisez entièrement l’article « Les abeilles montent, les fleurs descendent : limitation accrue des ressources de la fin du printemps à l’été dans les paysages agricoles » dans Journal d’écologie appliquée