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20/08/2022

Pourquoi les agriculteurs devraient-ils obtenir des subventions ?


Agriculture, Brexit et coronavirus… Ces dernières années, il y a eu un ressentiment croissant à propos des subventions que les agriculteurs reçoivent. Mais pourquoi les agriculteurs reçoivent-ils de toute façon des subventions ?

par Marit Parker

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Photo: M Parker

Les subventions agricoles ont commencé avec de bonnes intentions

Il y avait un besoin urgent de s’assurer que les gens avaient de la nourriture après la seconde guerre mondiale. Les communautés rurales étaient en difficulté non seulement après avoir perdu de nombreux jeunes hommes pendant la guerre, mais aussi en raison de plusieurs années de mauvaises récoltes juste après la guerre.

Bien que l’agriculture n’ait pas consisté uniquement à cultiver de la nourriture pour votre propre famille pendant plusieurs centaines d’années, de nombreuses communautés rurales fonctionnaient encore en dehors de l’économie monétaire dans une large mesure jusqu’à la guerre.

Conséquences involontaires

Au départ, les subventions étaient ciblées sur des cultures ou des produits spécifiques afin de réduire la dépendance vis-à-vis des importations. Bien qu’il semble raisonnable d’encourager les agriculteurs à produire davantage d’aliments de base, le système des « quotas » a eu des résultats biaisés. Est-ce que ce sont peut-être les gros titres des années 80 sur les « montagnes de bœuf » et les « lacs de beurre » qui ont déclenché le ressentiment envers les agriculteurs ?

Les États-Unis n’aimaient pas non plus ces subventions car, bien sûr, ils appréciaient la dépendance de l’Europe vis-à-vis des importations. La sécurité alimentaire d’une nation est la perte d’exportations d’une autre nation : le dilemme sous-jacent lorsque la nourriture devient une marchandise.

Un changement majeur a finalement été opéré en 2003, lorsque le paiement unique par exploitation a remplacé les subventions ciblées. Dans le cadre de ce programme, les agriculteurs recevaient un montant fixe en fonction du nombre d’acres qu’ils exploitaient. Cependant, cela signifiait que les grandes fermes étaient mieux payées et, sans surprise, les petites fermes étaient englouties. Dans des endroits comme le Pays de Galles, qui abritaient traditionnellement de petites fermes et de petites exploitations, cela a changé le visage des communautés rurales : les villages qui avaient plusieurs fermes et petites exploitations et abritaient des ouvriers agricoles, des bergers et des forestiers sont devenus dominés par deux ou trois grandes fermes.

Les agriculteurs aiment-ils la PAC ?

Cela peut surprendre, mais ce système n’a pas été populaire auprès des agriculteurs. Des appels à une refonte radicale ont été lancés depuis un certain temps. Quelle que soit la manière dont les agriculteurs ont voté lors du référendum sur l’UE, le remplacement de la politique agricole commune (PAC) par un système plus juste et plus simple était un enjeu majeur. Certains considéraient la sortie de l’UE comme le moyen le plus simple de changer les choses, tandis que d’autres pensaient qu’il valait mieux faire campagne aux côtés des agriculteurs à travers l’Europe.

Pourquoi n’arrêtons-nous pas tout simplement les subventions agricoles?

La fin soudaine des subventions causerait de réelles difficultés : lorsque cela a été fait en Nouvelle-Zélande, de nombreux agriculteurs ont fait faillite et les suicides ont augmenté de façon spectaculaire.

Même avec des subventions, les revenus agricoles sont si faibles que certains agriculteurs des collines ont dû recourir aux banques alimentaires pour nourrir leur famille.

Comment en sommes-nous arrivés à cet état où les personnes mêmes qui cultivent et produisent de la nourriture ne peuvent pas nourrir leurs familles ?

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Photo: M Parker

Supermarchés

Les supermarchés ont changé la façon dont notre culture voit la nourriture. Nous avons été préparés à devenir des consommateurs. La commodité et les offres spéciales comptent plus que le goût, la qualité et la fraîcheur.

Les agriculteurs et les producteurs ont observé, impuissants, les supermarchés faire baisser les prix de plus en plus. Les bas prix du lait, par exemple, signifient que deux fermes laitières ferment leurs portes chaque semaine.

C’est aussi la raison de l’introduction des méga-laiteries. Économiquement, cela peut « avoir du sens », mais cette voie signifie généralement que les agriculteurs s’endettent profondément, et signifie également changer complètement la façon dont une ferme est gérée.

Austérité

Ajoutez à cela dix ans d’austérité. Quand deux salaires suffisent à peine à payer le loyer, chiner au supermarché est devenu une stratégie de survie.

Qu’est-ce que le Brexit a à voir là-dedans ?

L’Europe a été un marché important pour les agriculteurs britanniques. Les fermiers des collines galloises en sont venus à dépendre de la vente d’agneau gallois en Europe. Le cycle agricole signifie planifier longtemps à l’avance, et la crainte que les marchés puissent disparaître sans préavis a jeté une ombre profonde sur les communautés rurales.

Les subventions agricoles provenaient de l’argent de l’UE.

Le Pays de Galles et l’Écosse avaient canalisé une partie de cet argent vers des programmes agro-environnementaux qui produisaient des résultats mesurables.

Dès que le résultat du référendum est tombé, les programmes agro-environnementaux ont été immédiatement réduits. Au Pays de Galles, au lieu de contrats de cinq ans, des fonds à court terme ont été introduits. Tout travail devait être fait dans les trois mois, et le financement couvrait à peine les coûts, sans parler des compétences ou de la main-d’œuvre impliquées. Étant à court terme, les arbres pour les nouvelles haies et les bois devaient être achetés, ce qui augmentait considérablement le coût : il n’y avait pas de temps pour la collecte de semences à la ferme ou pour la régénération naturelle à partir d’arbres auto-ensemencés.

Un double coup dur

Alors que les marchés européens disparaissent, de nouveaux accords commerciaux sont conclus. Les États-Unis, en particulier, sont prêts à tirer profit des marchés nouvellement ouverts. Des normes inférieures de bien-être animal signifient des prix plus bas.

En fin de compte, les agriculteurs britanniques ne peuvent pas être compétitifs sur un marché libre.

Coronavirus

Ce petit nouveau sur le bloc rappelle l’importance de l’alimentation locale et de la sécurité alimentaire. Compter sur les importations signifie des étagères vides – et des assiettes vides – lorsque notre infrastructure commerciale complexe est arrêtée.

Les gens ont besoin de nourriture. Ils ont besoin qu’il soit disponible et qu’il soit abordable. Pour nous garder tous en bonne santé, nous avons besoin d’aliments sains et nutritifs.

Les agriculteurs britanniques peuvent fournir cela. Les normes de bien-être sont élevées dans ce pays et les agriculteurs sont fiers de leur capacité à nourrir la nation, et à bien la nourrir.

Il est temps d’uniformiser les règles du jeu pour un système alimentaire équitable.

Il doit devenir facile et abordable de trouver des aliments sains et nutritifs partout, et, en même temps, coûteux, difficile ou illégal de produire des aliments qui nuisent aux personnes et à la planète.

Sue Pritchard, directrice, Commission de l’alimentation, de l’agriculture et de la campagne RSA

Un système de subventions équitable et bien planifié permet d’uniformiser les règles du jeu.

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Photo: M Parker

Donner un prix à la nature

Les propositions actuelles de Westminster sont très différentes. L’alimentation est à peine mentionnée dans la loi sur l’agriculture : l’accent est mis sur la préservation du paysage, un « bien public », en payant des « services écosystémiques ».

Cela signifie payer les agriculteurs pour s’assurer que certains aspects de la nature sont sauvegardés. Le problème est que cela se fait en mettant un prix sur différents aspects de la nature. Et une fois qu’une espèce ou un habitat particulier a un prix, nous pouvons décider que nous ne pouvons pas nous le permettre : nous préférons envoyer l’argent sur autre chose.

Se concentrer sur des aspects spécifiques d’un écosystème, comme un oiseau ou un papillon de nuit en particulier, signifie que nous perdons de vue l’ensemble du tableau. Restaurer l’habitat des abeilles n’aide pas si la pulvérisation de pesticides à proximité les tue.

La campagne telle que nous la connaissons s’est formée par l’agriculture. Haies, prairies et landes existent car le bétail y paît. Les habitats et les écosystèmes sont endommagés ou perdus à la fois par le sous-pâturage et le surpâturage, de sorte que le moyen le plus simple de s’assurer que la campagne est préservée est de s’assurer que les agriculteurs reçoivent des prix équitables.

Un système équitable

Le rapport de la RSA Food Farming and Countryside Commission, Notre avenir dans le pays, propose une transition de dix ans vers une agriculture agroécologique durable. Au cours de cette période de transition, ils recommandent que les agriculteurs reçoivent un paiement simple :

Si tous les agriculteurs recevaient 500 £ par hectare pour leurs cinq premiers hectares, et 20 £ par hectare par la suite, le coût estimé pour le Royaume-Uni serait de 840 millions de livres sterling par an, soit environ un tiers du budget actuel de la PAC.

L’introduire de toute urgence garantira que nous ne perdrons pas les agriculteurs et leurs précieuses compétences et connaissances.

Nourris moi!

Nous avons tous besoin de nourriture.

Nous devons manger pour survivre. Nous ne pouvons pas attendre des mois pour les importations : nous avons besoin de nourriture tous les jours. Plus nous sommes proches de l’endroit où la nourriture est cultivée, plus elle est fiable en tant que source. Les aliments cultivés localement ne dépendent pas de systèmes de transport complexes.

De bons aliments frais peuvent aider à renforcer notre système immunitaire. Les aliments cultivés à proximité ne passent pas des jours ou des semaines dans un récipient, perdant des vitamines en cours de route.

Mais manger, c’est plus que rester en vie : nos vies tournent autour des repas. Savourer des repas savoureux et nutritifs est un élément important pour réduire le stress et rester positif, en particulier pendant l’isolement.

Même avec du ketchup, ces rouleaux de toilettes ne sont tout simplement pas si savoureux…



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