Pour aider les forêts sèches, le feu doit avoir la bonne intensité et se produire plus d’une fois
La recherche de l’Université d’État de l’Oregon sur la capacité d’un feu de forêt à améliorer la santé d’une forêt a révélé un effet Boucle d’or – à moins qu’un incendie ne tombe dans une plage de gravité étroite, ni trop chaud ni trop froid, il n’est pas très bon pour aider les paysages forestiers revenir à leurs conditions historiques, plus tolérantes au feu.
L’étude menée par Skye Greenler, chercheur diplômé à l’OSU College of Forestry, et Chris Dunn, professeur adjoint à l’université, a des implications importantes pour les gestionnaires des terres chargés de restaurer les écosystèmes et de réduire les risques d’incendie dans les forêts sèches telles que celles de l’est. de la chaîne des Cascades.
Les conclusions, publiées dans PLOS Unmettent en lumière les situations dans lesquelles les feux de forêt gérés, ainsi que les efforts post-incendie tels que l’éclaircie et la plantation, sont susceptibles d’être les plus efficaces pour atteindre les objectifs de restauration.
Les feux de forêt ont façonné les écosystèmes pendant des millénaires, notent les chercheurs, mais leurs impacts sont devenus une préoccupation sociale, économique et écologique croissante dans l’ouest des États-Unis. Les politiques agressives d’exclusion des incendies, les pratiques de gestion des forêts et des ressources et le changement climatique ont modifié la structure et la composition des forêts, augmentant la vulnérabilité des forêts aux incendies de forêt et à la sécheresse extrêmes.
« Alors que l’activité des incendies de forêt continue de s’intensifier dans l’Ouest, il devient clair qu’une variété d’activités de gestion sont nécessaires pour rendre les écosystèmes plus sains et réduire le risque d’incendie de forêt », a déclaré Greenler. « Les traitements de réduction de carburant comme l’éclaircie mécanique et le feu dirigé peuvent réduire les risques pour la communauté et l’écosystème, mais dans la plupart des endroits, le rythme et l’ampleur des traitements sont bien en deçà de ce qui est nécessaire pour modifier considérablement les effets et le comportement du feu. »
Dans un projet indépendant, Greenler et Dunn, en collaboration avec leurs collègues du College of Forestry, James Johnston, Andrew Merschel et John Bailey, ont développé une nouvelle façon de prédire la gravité des incendies les plus aptes à aider les forêts de l’est de l’Oregon à retrouver leur densité historique, leur composition en espèces et la surface terrière, une mesure de la quantité de terrain dans une zone spécifique occupée par les tiges d’arbres.
« Nous avons construit des modèles probabilistes de mortalité des arbres pour 24 espèces en fonction de leurs caractéristiques et des données de télédétection sur la gravité des incendies à partir d’un ensemble de zones brûlées », a déclaré Greenler. « Ensuite, nous avons examiné les peuplements non brûlés des forêts nationales d’Ochoco, Deschutes, Fremont-Winema et Malheur pour modéliser les conditions post-incendie et comparé les résultats aux conditions historiques. Cela nous a permis d’identifier les sévérités d’incendie ayant le potentiel de restauration le plus élevé. »
L’équipe de recherche, qui comprenait également des scientifiques de l’Université de Washington, du US Forest Service et d’Applegate Forestry LLC de Corvallis, a généralement constaté que les cibles de surface terrière et de densité pouvaient être atteintes par le feu dans une fourchette assez étroite de gravité modérée.
Cependant, un incendie ne peut pas restaurer la composition des espèces à sa norme historique dans une forêt qui a évolué au milieu d’incendies fréquents et de faible gravité, ont découvert les scientifiques.
« Les paysages ont probablement dépassé des seuils qui empêchent l’efficacité des feux de forêt gérés seuls en tant qu’outil de restauration », a déclaré Greenler. « Dans un grand nombre de paysages occidentaux sujets aux incendies, la structure et la composition des forêts ne sont plus résistantes ou résilientes aux processus de perturbations naturelles comme le feu, la sécheresse et les insectes et agents pathogènes endémiques, et les interactions entre tous ceux-ci. »
Bien que de plus en plus d’incendies de forêt brûlent de vastes zones et à une gravité élevée, la majorité des incendies dans l’Ouest brûlent encore à une gravité faible ou modérée, notent les auteurs. Ils citent une analyse récente qui a révélé qu’environ la moitié de la zone brûlée en Oregon et à Washington de 1985 à 2010 l’a fait dans des incendies de faible gravité – dans des systèmes caractérisés historiquement par des régimes de feu de faible et de gravité mixte.
« Une faible gravité peut être » trop froide « pour atteindre les objectifs de restauration dans les zones où une réduction significative de la densité des arbres ou de grands changements dans la composition des espèces d’arbres sont nécessaires », a déclaré Greenler. « Pour une meilleure compréhension de la gravité des incendies qui sont les plus réparatrices, nous avons besoin d’une modélisation empirique qui peut être appliquée au-delà des événements d’incendie individuels et dans un large éventail de conditions. Notre étude permet aux gestionnaires et aux chercheurs de relier les objectifs de restauration des forêts aux cartes de post -conditions d’incendie. »