Poisson à chipe parmi les principaux ingénieurs des fonds marins

Les scientifiques du sondage de paysage marin convexe ont évalué le rôle des poissons dans la bioturbation (barattage et retravail des sédiments) dans les mers peu profondes du Royaume-Uni.

La morue atlantique – un aliment de base dans les magasins de puces – est en tête de liste conjointement de ces «ingénieurs écosystémiques» importants (ainsi que de l’Atlantique Hagfish et de l’anguille européenne).

Au total, 185 espèces de poissons ont joué un rôle dans la bioturbation – et 120 d’entre elles sont ciblées par la pêche commerciale.

« Les sédiments océaniques sont le plus grand réservoir de carbone biologique au monde – alors ce qui se passe sur les fondations de la mer pour notre climat », a déclaré Mara Fischer, doctorat de l’Université d’Exeter, qui a dirigé l’étude.

«La bioturbation est très importante pour la façon dont le fond marin se présente et stocke du carbone organique, donc le processus est essentiel à notre compréhension de la façon dont l’océan absorbe les gaz à effet de serre pour ralentir le taux de changement climatique.

« La bioturbation est également importante pour les écosystèmes océaniques plus larges et plus larges.

«Nous avons une bonne compréhension de la façon dont les invertébrés contribuent à la bioturbation mondiale – mais jusqu’à présent, nous manquons la moitié de l’histoire.

« Notre étude est la première à tenter de quantifier l’impact de la bioturbation des poissons, et il montre qu’ils jouent un rôle significatif et répandu. »

Surévu et négligé

Le co-auteur, le professeur Callum Roberts, du Center for Ecology and Conservation du campus de Penryn d’Exeter à Cornwall, a déclaré: « Nous avons également constaté que les espèces ayant les impacts de bioturbation les plus élevées sont parmi les plus vulnérables aux menaces telles que la pêche commerciale.

«Beaucoup des diggeurs et des prétendants les plus grands et les plus puissants des sédiments des fonds marins, comme les patins géants, le flétan et la morue, ont été tellement surexploités qu’ils ont presque disparu de nos mers.

« Ces pertes se traduisent par des changements importants, mais toujours incertains, dans le fonctionnement des écosystèmes des fonds marins. »

Les chercheurs ont examiné les dossiers de toutes les espèces de poissons vivant sur le plateau continental du Royaume-Uni et ont constaté que plus de la moitié jouent un rôle dans la bioturbation – tamiser et fouiller les sédiments pendant les nids de recherche de nourriture, de fouilles et / ou de construction.

Ces différentes façons de retravailler les sédiments – appelées modes de bioturbation – ainsi que la taille du poisson et la fréquence de bioturbation, ont été utilisées par les chercheurs pour calculer un score d’impact de bioturbation pour chaque espèce.

Les exemples incluent:

• Anguille européenne. Mode de bioturbation: Terreur. Score de bioturbation (sur 125): 100. Statut de conservation de l’UICN: en danger critiquer. Pissées principalement à l’aide de pièges et de filets fyke, ils sont considérés comme une délicatesse dans de nombreuses parties de l’Europe et de l’Asie – couramment préparés comme une anguille fumée ou des plats comme la tarte à l’anguille et la soupe d’anguille. Les menaces comprennent le changement climatique, les maladies et les parasites, la perte d’habitat, les polluants et la pêche.
• Cod de l’atlantique. Mode de bioturbation: excavatrice verticale. Score de bioturbation: 100. Statut de l’UICN: Vulnérable. Principalement pêchés en utilisant le chalutage et les longues lignes de ligne, ils sont consommés sous de nombreuses formes, notamment le fish and chips, les filets frais, la morue salée et l’huile de foie de morue. Les menaces comprennent la surpêche, le changement climatique et la dégradation de l’habitat. Les populations ont diminué dans plusieurs parties de sa gamme, en particulier la mer du Nord et l’ouest de l’Atlantique.
• Skate commun. Mode de bioturbation: excavatrice latérale. Score de bioturbation: 50. Statut de l’UICN: en danger critiquer. Historiquement ciblé par le chalutage et les longues lignes de ligne, cette espèce est maintenant protégée dans plusieurs régions – mais souvent capturée accidentellement (prises accessoires). Les nombres ont radicalement diminué en raison de la surpêche. L’espèce est vulnérable en raison de sa grande taille, de son taux de croissance lent et de son faible taux de reproduction – seulement environ 40 œufs sont pondus tous les deux ans, et chaque génération met 11 ans à atteindre la maturité.
• Noir marin. Mode de bioturbation: NEST BUILDER. Score de bioturbation: 36. Statut de l’UICN: le moins préoccupant. Principalement attrapé en utilisant le chalutage inférieur, Gillnets et Hook and Line. La pêche pendant la saison de frai en avril et mai peut avoir un impact sur la réapprovisionnement de la population. Le chalutage en bas à ce moment a le potentiel d’éliminer les poissons, les nids et les œufs.
• Gurnard rouge. Mode de bioturbation: sédiment sifter. Score de bioturbation: 16. Statut de l’UICN: le moins préoccupant. Historiquement, pas d’intérêt majeur pour les pêcheries commerciales, l’espèce a été plus ciblée ces dernières années (y compris à Cornwall). Il est principalement capturé par des chalutiers. Il n’y a actuellement aucune gestion pour aucune espèce de Gurnard dans l’UE: pas de taille d’atterrissage minimum, pas de quota, etc. – ce qui pourrait conduire à une pêche insoutenable.

Julie Hawkins, une autre auteur de l’étude, a déclaré: « Quiconque a passé du temps sous l’eau, qu’il s’agisse de plongée avec tuba ou de plongée, sait que les poissons déterrent constamment le fond marin.

« Il est difficile de croire qu’une activité aussi évidente et importante a été largement négligée lorsqu’il s’agit de comprendre l’enfouissement de l’océan. »

Le Convex Seascape Survey est un partenariat entre Blue Marine Foundation, l’Université d’Exeter et Convex Group Limited. L’ambitieux programme de recherche mondiale sur cinq ans est la plus grande tentative à ce jour pour construire une meilleure compréhension des propriétés et des capacités de l’océan et de ses étagères continentales dans le cycle du carbone de la Terre, dans l’effort urgent de ralentir le changement climatique.