Murs en pierre sèche

Les murs en pierres sèches constituent une partie importante du paysage dans de nombreuses régions du monde. Ils sont construits dans des endroits où il y a beaucoup de pierres à proximité et où les arbres ne poussent pas assez bien pour créer des haies ou pour fournir des matériaux pour les clôtures.

Par Marit Parker

Contrairement à la pierre pour la construction de maisons, la pierre de ces murs n’est pas extraite; tout est rassemblé de près. Personne ne veut transporter des pierres plus loin qu’il ne le faut ! L’utilisation de la pierre à portée de main affecte le style du mur. Il faut une grande habileté pour construire un mur stable à partir de galets arrondis; les roches sédimentaires fournissent des pierres plates avec lesquelles il est beaucoup plus facile de travailler. Les grosses pierres plates sont particulièrement utiles. Placés à plat sur le mur, ils peuvent empêcher la pluie de pénétrer et d’endommager le mur. Utilisés transversalement à mi-hauteur d’un mur, ils aident à maintenir les deux côtés ensemble. Ils peuvent également être utilisés pour créer un pont au-dessus d’un ruisseau ou d’un agneau rampant. Une rampe d’agneau est une porte basse dans le mur par laquelle les agneaux peuvent passer mais pas les brebis. Il est conçu pour aider au sevrage naturel.

Dans ma ferme de colline, les haies autour des champs inférieurs se transforment en haies de Cornouailles ou en cloddiau (haies au-dessus de talus de pierre et de gazon) plus haut, puis en murs de pierres sèches. Les haies ici ont environ 400 ans, donc les murs autour des champs datent probablement de la même époque. Cependant, plus haut sur les collines, il y a des vestiges de rives et de murs beaucoup plus anciens, datant de milliers d’années. Je ne sais pas si quelqu’un sait avec certitude quand le mur de montagne, séparant les fermes du pâturage commun plus haut, a été construit pour la première fois.

Les murs en pierres sèches ont constamment besoin d’être réparés, car les pierres peuvent bouger et bougent, grâce aux intempéries, aux animaux qui se frottent contre elles ou aux personnes qui les escaladent. Cependant, réparer un mur de ciment serait une tâche beaucoup plus importante. Les construire à sec, c’est-à-dire sans mortier ni ciment, signifie que vous n’avez rien à transporter avec vous pour construire ou réparer le mur. Sauf un flacon de thé et une tranche de gâteau aux fruits et de fromage.

Parfois, les murs sont remplacés par des clôtures, mais c’est rare. Transporter des matériaux de clôture sur des flancs de montagne escarpés n’est pas une blague, surtout lorsque vous savez que les poteaux de clôture devront être remplacés dans quelques années. Même lorsqu’un mur s’effondre complètement et est abandonné depuis des années, les pierres sont toujours là ; ils ne pourrissent pas. Une fois qu’un mur est reconstruit, il est immédiatement stockable : contrairement à une haie replantée, il n’a pas besoin d’être protégé par une clôture le temps qu’il repousse.

En plus de créer une limite à l’épreuve des stocks (la plupart du temps !), les murs en pierres sèches offrent un habitat unique. Les lichens et les mousses poussent partout sur les pierres, et les lézards en particulier prospèrent dans la chaleur contenue dans les rochers. Les murs créent également des microclimats, avec différentes fleurs et herbes sauvages poussant de chaque côté, et offrent un abri au bétail contre les éléments.