Modèles mondiaux dans la distribution des plantes de semences sur des millions d’années
Pourquoi certaines plantes prospèrent-elles dans des régions spécifiques mais pas dans d’autres? Une étude menée par des chercheurs de l’Université de Göttingen explore les facteurs qui façonnent les distributions des plantes et comment ces modèles ont changé au cours des millions d’années. Analysant près de 270 000 espèces de plantes de semences dans le monde, la recherche met en évidence les rôles des conditions environnementales et des barrières de dispersion pour influencer la diversité des plantes mondiales. Les résultats ont été publiés dans Écologie et évolution de la nature.
En utilisant des méthodes avancées qui intègrent les distributions de plantes avec des informations phylogénétiques – ce qui signifie des données sur les relations évolutives entre les espèces végétales – les chercheurs ont combiné des données environnementales modernes avec des reconstructions historiques du climat et de la géographie de la Terre couvrant des millions d’années. L’équipe a examiné comment les variations du climat, du sol et d’autres facteurs environnementaux déterminent où les plantes peuvent prospérer et comment les barrières physiques – telles que les océans, les chaînes de montagnes et les zones avec des climats inhospitaliers – restreignent la dispersion des plantes.
Les résultats montrent que les conditions environnementales, en particulier le climat, sont des facteurs importants pour façonner les distributions de plantes, leur influence restant cohérente à travers les échelles de temps évolutives. Les barrières physiques comme les océans et les montagnes ont joué un rôle important dans la limitation de la propagation des groupes de plantes plus récemment évolués, mais ont eu un effet beaucoup plus petit sur les groupes de plantes antiques, qui ont eu des périodes plus longues pour se disperser largement. Les positions et les mouvements passés des plaques tectoniques, reconstruits à partir des données géologiques, n’ont eu qu’un impact modeste sur la diversité des plantes, leurs effets les plus forts se produisant entre 20 et 50 millions d’années.
« Ces résultats révèlent un processus fondamental dans la nature », explique le Dr Lirong Cai de l’Université de Göttingen et le Centre allemand de recherche sur la biodiversité intégrative (IDIV). « Compte tenu de suffisamment de temps, les plantes peuvent surmonter les barrières de grandes distances et de la géographie, mais elles restent souvent limitées par les environnements qu’ils rencontrent. »