L’exploitation forestière aide-t-elle ou nuit-elle aux chauves-souris de Bornéo ? – L’écologiste appliqué

Natalie Yoh et Dave Seaman discutent leur article de recherche récemment publié qui utilise la télédétection pour étudier les effets de l’exploitation forestière sur les chauves-souris insectivores aériennes en Asie du Sud-Est. Les résultats indiquent que les forêts exploitées peuvent fournir un refuge important et que plusieurs espèces qui réagissent de manière prévisible à l’exploitation forestière pourraient être ciblées pour la surveillance de la biodiversité à l’aide de méthodes acoustiques et basées sur la capture.

« Les chauves-souris représentent environ 40 % des espèces de mammifères de Bornéo,
représentant plus d’espèces que tout Bornéo
primates, chats et civettes réunis.

Exploitation forestière dans les forêts tropicales

Se promener dans les forêts tropicales des basses terres de Bornéo peut être une expérience à couper le souffle, même lorsque ces forêts ont été perturbées. L’exploitation forestière sélective – l’élimination d’arbres spécifiques de grande valeur tout en laissant d’autres arbres en grande partie intacts – est une méthode d’exploitation courante sous les tropiques. Bien que ce processus cause des dommages notables, ce qui est laissé par les bûcherons est toujours incontestablement une forêt. Ces forêts perturbées ne sont peut-être pas des forêts primaires intactes, ressemblant à des cathédrales, avec des arbres culminant à plus de 80 mètres au-dessus de leur tête, mais elles abritent toujours un grand nombre d’espèces.

Espèces oubliées

Certaines espèces, comme les orangs-outans (Pongo pygmée), sont relativement bien étudiés dans ces forêts perturbées. Pourtant, on en sait peu sur les autres. Les chauves-souris représentent environ 40% des espèces de mammifères de Bornéo, représentant plus d’espèces que tous les primates, chats et civettes de Bornéo réunis. Par conséquent, il est essentiel qu’ils ne soient pas négligés lorsque nous déterminons l’impact de l’exploitation forestière sur la faune. Généralement petits et nocturnes, ils peuvent être difficiles à surveiller, en particulier les espèces qui utilisent l’écholocation pour naviguer dans leur environnement (ce qui est la grande majorité !). Les appels d’écholocation les aident à naviguer dans les forêts et à détecter les insectes, ainsi qu’à détecter et à échapper aux pièges. Il existe également de nombreuses espèces qui volent haut au-dessus de la canopée – bien hors de portée de la plupart des méthodes d’enquête.

Surveillance à distance

Cependant, nous pouvons utiliser leur écholocation à notre avantage en utilisant des détecteurs acoustiques pour écouter ces appels. Dans notre étude, nous avons mis en place un réseau de détecteurs dans la forêt intacte, la forêt peu exploitée, la forêt fortement exploitée et les plantations d’Acacia voisines. La première étape consistait à déterminer comment les espèces (ou les groupes d’espèces) utilisaient chaque habitat. Par exemple, nous avons trouvé la chauve-souris à nez de feuille de Ridley (Hipposideros ridleyi) dans les forêts non perturbées et les forêts légèrement exploitées, mais pas dans les habitats les plus perturbés. Cependant, nous voulions aussi savoir pourquoi.

Qu’est-ce qui motive ces modèles ? Est-ce parce qu’il y a plus de végétation dans le sous-bois ? Est-ce parce que la canopée est plus courte ou plus ouverte ? Pour saisir comment l’exploitation forestière affecte la forêt, nous avons utilisé un type de données de télédétection appelée LiDAR (ou détection et télémétrie de la lumière).

LiDAR fonctionne un peu comme l’écholocation d’une chauve-souris mais en utilisant la lumière plutôt que le son. Un laser est utilisé pour construire un profil de la forêt du sol à la canopée en mesurant les caractéristiques de la forêt en fonction de la façon dont le laser est réfléchi. L’un des principaux avantages de l’utilisation de la surveillance acoustique et du LiDAR est que nous avons pu collecter des données sur une vaste zone, pendant plusieurs mois à la fois, avec un minimum de perturbations supplémentaires pour la forêt ou les chauves-souris elles-mêmes.

Le verdict

En utilisant cette approche, nous avons constaté que – comme pour de nombreuses autres espèces dépendantes des forêts tropicales – les forêts exploitées fournissent un habitat important pour les chauves-souris de Bornéo. Pour la majorité des espèces, le facteur le plus important était la quantité de forêt, pas nécessairement la perturbation.

A l’inverse, contrairement à ces concessions forestières, nous avons constaté que les chauves-souris forestières ne pouvaient pas vivre dans les plantations. Étant donné que l’exploitation forestière fournit une incitation financière à protéger des zones forestières qui auraient autrement été abattues pour faire place à des plantations, nous devrions reconnaître les concessions forestières comme un habitat important pour de nombreuses espèces et veiller à ce qu’elles soient bien gérées.

Cependant, il existe quelques exceptions importantes. Des espèces comme la chauve-souris à nez de feuille de Ridley sont hautement spécialisées pour vivre dans une forêt intacte et ne peuvent pas nécessairement s’adapter à la vie dans de nouvelles conditions dans des forêts perturbées par l’exploitation forestière. Par conséquent, il est toujours important que nous maintenions également des zones de forêt intacte, exemptes de perturbations, pour aider à conserver les espèces les plus vulnérables.

Néanmoins, nous pouvons remercier les concessions forestières d’avoir fourni un habitat à un grand nombre des mammifères les moins connus et les plus abondants de Bornéo.

Lire l’article complet sur le libre accès, « Effets bénins de l’exploitation forestière sur les chauves-souris insectivores aériennes en Asie du Sud-Est révélés par les technologies de télédétection«  dans Journal d’écologie appliquée