Les terres dans le sillage d’un cyclone deviennent plus vulnérables aux incendies de forêt
Les vents violents et les pluies torrentielles qui accompagnent un cyclone causent d’énormes dommages aux écosystèmes, et ces dommages peuvent les rendre plus vulnérables aux futurs incendies de forêt. Alors que les cyclones intenses devraient devenir plus fréquents dans le monde, une équipe de chercheurs publie dans Tendances en phytologie le 13 octobre examine les liens entre les cyclones et les incendies de forêt, comment ils s’alimentent mutuellement et pourquoi nous pourrions voir des incendies brûler dans des endroits improbables à l’avenir.
« Les forêts tropicales, par exemple, sont humides par définition, ce qui les rend résistantes au feu. Mais lorsqu’elles sont perturbées par des cyclones, cela peut permettre au feu de se propager dans ces écosystèmes. Pour avoir un feu, nous avons besoin de trois choses : du carburant à brûler, un microclimat suffisamment sec et une source d’inflammation », explique l’auteur principal Thomas Ibanez, écologiste végétal à l’Institut national de recherche pour le développement durable en collaboration avec l’Université de Montpellier. « Les cyclones peuvent affecter les trois éléments. »
Les cyclones sont des tempêtes qui prennent naissance dans le Pacifique Sud ou l’océan Indien, et comme les ouragans dans l’Atlantique ou les typhons dans le Pacifique Nord-Ouest, ils provoquent de fortes pluies, des ondes de tempête et des vents violents. Les cyclones puissants peuvent avoir des vents à des vitesses bien supérieures à 200 kilomètres à l’heure, ce qui peut endommager les forêts et les préparer aux incendies de forêt.
« Lorsque le vent d’un cyclone souffle, il endommage les arbres, faisant tomber beaucoup de feuilles, de brindilles, de branches et de bûches au sol, ce qui constitue un excellent combustible pour un futur incendie », explique Ibanez. « Le vent ouvre également la canopée, apportant plus de lumière dans le sous-bois, ce qui peut favoriser la croissance d’herbes ou d’arbustes qui font également un bon combustible. De plus, lorsque la canopée est ouverte, cela rend le sous-bois plus sec car la canopée l’abrite généralement de la soleil et emprisonne l’humidité. »
Les cyclones peuvent également augmenter indirectement les cas d’inflammation générée par l’homme en faisant des forêts des endroits prometteurs pour l’agriculture. « Ce phénomène est courant là où les gens dépendent de l’agriculture sur brûlis ou des ressources forestières pour leur subsistance », explique Ibanez. « Après les cyclones, les forêts endommagées peuvent être brûlées pour fournir des lits de cendres pour la plantation de nouvelles cultures et pour un accès plus facile aux ressources forestières. »
Non seulement les cyclones augmentent la probabilité d’incendie, mais les incendies peuvent également modifier la façon dont les cyclones affectent les forêts. « Bien sûr, le feu ne peut pas affecter directement la probabilité de cyclones, car les cyclones proviennent des océans, mais ils peuvent affecter la réponse de l’écosystème aux cyclones », explique Ibanez. « Si vous avez un incendie, cela peut rendre les arbres plus faibles pour résister aux vents cycloniques ou cela peut tuer des arbres et favoriser la repousse d’arbres moins résistants aux cyclones. »
Dans certaines régions qui ont connu de forts cyclones et incendies dans le passé, les événements font naturellement partie de l’entretien des terres. « Dans les régions sujettes aux cyclones, il existe également des écosystèmes adaptés aux cyclones et aux incendies fréquents, et les interactions entre ces perturbations maintiennent en fait des écosystèmes originaux et riches en espèces », explique Ibanez. « Dans ces écosystèmes, les activités humaines qui réduisent les incendies, telles que le changement d’utilisation des terres et la suppression des incendies, peuvent menacer la stabilité de l’écosystème et entraîner une perte de biodiversité. »
Mais, à mesure que le changement climatique augmente l’intensité des phénomènes météorologiques extrêmes comme les cyclones et que les températures continuent d’augmenter, les tempêtes devraient atteindre des endroits qu’elles n’ont pas atteints dans le passé. Ibanez et ses collègues espèrent pouvoir continuer à étudier les interactions cyclone-feu.
« Nous aimerions mieux comprendre comment ce phénomène varie selon les endroits. Nous pourrions alors prédire avec le changement climatique quels endroits seraient plus susceptibles d’être touchés par ces changements », dit-il. « Une composante importante du changement global est que les écosystèmes ne sont pas confrontés à une seule perturbation, mais à un mélange de plusieurs perturbations, et l’interaction entre de nouvelles perturbations peut entraîner des effets inattendus. »
Source de l’histoire :
Matériel fourni par Presse cellulaire. Remarque : Le contenu peut être modifié pour le style et la longueur.