Les scientifiques mettent en garde contre les pleurotes dorés vendus sur les marchés de Floride

Michelle Jusino, professeur adjoint de pathologie forestière à l’École des sciences forestières, halieutiques et géomatiques de l’Institut des sciences de l’alimentation et de l’agriculture (UF/IFAS), affirme que la culture de cette espèce populaire comporte d’importantes responsabilités. S’il est prisé en cuisine, il ne peut pas rester confiné une fois introduit à l’extérieur.

« Le pleurote doré peut paraître inoffensif sur une bûche, mais il semble être un concurrent sérieux dans la forêt », a-t-elle déclaré. « Cela est associé à des changements dans la communauté fongique, réduisant la biodiversité et affectant potentiellement des processus tels que la décomposition du bois et le cycle du carbone. »

L’activité humaine entraîne la propagation des champignons aux États-Unis

L’avertissement de Jusino fait suite à une étude de terrain récemment publiée dans le Wisconsin qu’elle a contribué à concevoir pendant son séjour au US Forest Service. La recherche met en évidence comment les activités humaines quotidiennes, notamment l’achat, la culture et le transport de champignons, peuvent involontairement introduire des espèces envahissantes dans de nouveaux environnements.

Pour suivre la propagation, les chercheurs se sont appuyés sur des plateformes scientifiques communautaires telles que iNaturalist et Mushroom Observer. Ces enregistrements leur ont permis de cartographier les observations de pleurotes dorés à travers l’Amérique du Nord. En une dizaine d’années, l’espèce s’est répandue dans plus de 25 États américains, dont le Texas, le district de Colombie, la Virginie, la Caroline du Nord, l’Alabama et la Louisiane. Des recherches antérieures menées par Andrea Bruce suggèrent que le champignon est entré pour la première fois dans la nature aux États-Unis au début des années 2010.

« Il marche lentement vers le sud, ce qui est vraiment terrifiant », a déclaré Jusino. « En 2016, le champignon poussait à l’état sauvage dans seulement cinq États, tous situés dans le Midwest et le Nord-Est, mais aujourd’hui, je pense que moins de 10 États à l’est du fleuve Mississippi n’ont toujours aucune trace d’huître dorée à l’état sauvage. »

Une étude montre l’impact sur les champignons forestiers indigènes

Pour mieux comprendre ses effets écologiques, Jusino et ses collègues ont étudié les ormes morts avec et sans pleurotes dorés. Ils ont collecté des échantillons de bois à différentes hauteurs sur chaque arbre et ont utilisé des méthodes basées sur l’ADN pour identifier les champignons présents.

Les résultats ont révélé des différences évidentes. Les arbres colonisés par les pleurotes dorés contenaient beaucoup moins d’espèces fongiques et le mélange global de champignons était modifié par rapport aux arbres non affectés. Certains champignons indigènes, notamment ceux ayant une importance écologique ou médicinale, ont été réduits, tandis que seul un petit nombre d’espèces semblait capable de coexister avec le champignon invasif.

« Nous souhaitons rappeler aux producteurs que tous les champignons cultivés ne restent pas là où nous les mettons. Une fois relâchés à l’extérieur, même accidentellement, les pleurotes dorés peuvent se propager rapidement et supplanter les espèces indigènes », a déclaré Jusino.

Pourquoi la biodiversité fongique est importante

Les chercheurs soulignent que pour empêcher une nouvelle propagation, il faudra une sensibilisation accrue, une surveillance attentive et une préférence pour l’utilisation d’espèces de champignons indigènes. Jusino continue également de tester de nouvelles méthodes pour mieux comprendre et gérer le problème.

Alors que les rapports sur les pleurotes dorés continuent de croître, les scientifiques soulignent que même les champignons comestibles peuvent avoir des effets écologiques de grande envergure. La protection de la biodiversité fongique indigène est essentielle au maintien de forêts saines et à la préservation de la diversité génétique nécessaire à l’adaptation au changement climatique.

Bien qu’il s’agisse d’une espèce attrayante et comestible, le pleurote doré a démontré sa capacité à échapper à la culture et à s’établir dans la nature, où il peut supplanter les champignons indigènes.

Une menace cachée des microbes invasifs

Le travail de Jusino souligne également un défi plus vaste. Les invasions microbiennes reçoivent souvent beaucoup moins d’attention que les plantes, insectes ou animaux envahissants, mais elles peuvent altérer considérablement les écosystèmes. Les champignons et les bactéries peuvent se propager inaperçus tout en modifiant l’équilibre de la vie dans les forêts.

« Les champignons envahissants font partie de la crise de la biodiversité », a-t-elle déclaré. « Ils sont petits, mais leur impact peut être énorme. Y prêter attention nous donne maintenant une chance de protéger les écosystèmes indigènes avant que la balance ne penche trop loin. »