Les « saunas » à grenouilles, une bouée de sauvetage pour les populations de grenouilles en voie de disparition
Les chercheurs de l’Université Macquarie ont utilisé la chaleur pour développer un moyen simple et efficace d’aider les grenouilles en voie de disparition à survivre aux impacts dévastateurs d’une pandémie balayant plusieurs espèces.
En collaboration avec l’Université de Melbourne, des chercheurs se sont penchés sur la chytridiomycose, une maladie fongique qui a déjà conduit à l’extinction d’au moins six espèces d’amphibiens en Australie et en menace des dizaines d’autres dans le monde.
Les résultats, publiés dans la revue Nature le 26 juin 2024, offriront une bouée de sauvetage potentielle pour des populations en déclin rapide comme la grenouille verte et dorée (Litoria aurea), qui a disparu de plus de 90 % de son ancienne aire de répartition d’origine en Australie.
Le Dr Anthony Waddle, chercheur Schmidt Science à l’Applied BioSciences de l’Université Macquarie et auteur principal de l’étude, affirme que très peu d’interventions abordent les impacts de la propagation internationale du champignon chytridé pathogène (Batrachochytrium dendrobatidis ou Bd).
« Au cours des 25 années qui se sont écoulées depuis que le chytride a été identifié comme une cause majeure de l’effondrement mondial des populations d’amphibiens, nos résultats sont les premiers à fournir une stratégie simple, peu coûteuse et largement applicable pour protéger les grenouilles contre cette maladie », explique le Dr Waddle.
La chytridiomycose (chytride) s’établit généralement de manière permanente une fois qu’elle se propage à un nouvel environnement et a causé des dommages plus importants à la biodiversité mondiale que toute autre maladie ou espèce envahissante enregistrée.
Parmi les espèces frappées par les chytrides dans le monde, 90 ont disparu ou sont présumées éteintes à l’état sauvage. Le nombre de 124 autres espèces a diminué de plus de 90 pour cent.
L’auteur principal, le professeur Rick Shine, de l’École des sciences naturelles de l’Université Macquarie, affirme que cette étude a démontré une intervention simple qui peut facilement être étendue, contribuant ainsi potentiellement à réduire l’impact de la pandémie mortelle de chytrides.
« Le chytrid ne va pas disparaître, mais notre intervention en écologie comportementale peut aider les amphibiens en voie de disparition à coexister avec la chytridiomycose dans leurs écosystèmes », explique le professeur Shine.
L’équipe de recherche a découvert que des abris artificiels construits à partir de matériaux facilement disponibles, tels que des briques et des serres en PVC, peuvent permettre aux grenouilles de « se débarrasser » rapidement des infections par le champignon chytride.
Lorsque les grenouilles se sont déplacées vers les abris des points chauds, les infections à chytrides ont été considérablement réduites. « Le tout ressemble à un mini spa médical pour grenouilles », explique le Dr Waddle.
« Dans ces simples petits points chauds, les grenouilles peuvent aller réchauffer leur corps à une température qui détruit les infections.
L’étude a également montré que les grenouilles qui survivent à une infection chytride peuvent développer une forme d’immunité acquise, les rendant plus résistantes aux infections futures.
« Réduire les taux de mortalité et renforcer leur immunité contre le chytride sont la clé pour protéger les amphibiens de cette maladie, désormais endémique dans le monde », explique le Dr Waddle.
Le Dr Waddle affirme que ces simples abris « hotspots » sont faciles à reproduire et que la stratégie peut facilement être étendue avec la participation de la communauté.
Le professeur Lee Skerratt, professeur en biosciences de la faune à l’Université de Melbourne, déclare : « Cette recherche a un grand potentiel d’extrapolation à d’autres espèces de grenouilles menacées par la chytridiomycose, et démontre la valeur d’une collaboration interdisciplinaire et interinstitutionnelle pour lutter contre la chytridiomycose. ce problème mondial. »