Les microplastiques pourraient s’accumuler rapidement dans la chaîne alimentaire des manchots des Galápagos, une espèce en voie de disparition
Microplastiques, d’une taille allant de 1 micron à Spheniscus mendiculus) comme espèce indicatrice pour retracer la profondeur de la bioaccumulation de microplastiques dans le réseau trophique des îles isolées des Galápagos.
Une analyse de l’eau de mer collectée autour de l’île de Santa Cruz, une île peuplée d’humains, avec des colonies de manchots des Galápagos à proximité, a révélé des particules de plastique. À l’aide de modèles axés sur le régime alimentaire des manchots des Galápagos (barracuda, sardine, hareng, salema et anchois) et sur les excréments des manchots, les chercheurs ont eu l’intuition d’un modèle unique de réseau trophique des manchots des Galápagos en utilisant la modélisation de l’écosystème Ecopath et Ecosim (EwE) avec l’approche Ecotracer pour suivre le potentiel de bioaccumulation des microplastiques dans le réseau trophique des manchots. Ils ont également appliqué un modèle plus large pour l’écosystème du canal Bolivar (entre les îles Fernandina et Isabela) et une partie des habitats des manchots, situés dans les régions occidentales des îles Galápagos.
Les prédictions du modèle ont montré une augmentation rapide de l’accumulation et de la contamination des microplastiques dans les proies des manchots, ce qui fait que le manchot des Galápagos présente le niveau le plus élevé de microplastiques par biomasse, suivi du barracuda, de l’anchois, de la sardine, du hareng, du salema et du zooplancton prédateur.
« Les prévisions du modèle mettent en évidence le comportement d’accumulation et le temps de séjour des microplastiques dans l’intestin », a déclaré Karly McMullen, première auteure et ancienne étudiante à la maîtrise à l’Institut des océans et des pêches de l’Université de la Colombie-Britannique. « Alors que les microplastiques deviennent un polluant océanique important, pénétrant chaque jour dans l’environnement, la faune marine et la faune côtière suscitent une préoccupation croissante, en particulier si cette menace anthropique atteint même les zones les plus reculées et protégées telles que l’archipel des Galápagos. »
L’auteur principal, associé de recherche honoraire et chercheur principal de l’unité de recherche sur la pollution des océans de l’Institut des océans et des pêches de l’Université de la Colombie-Britannique, le Dr Juan Jose Alava, est d’accord. « L’objectif de ce travail de modélisation de la bioaccumulation du réseau trophique était de fournir des données scientifiques et des données pour soutenir la gestion des risques liés aux déchets plastiques dangereux, réduire les émissions de microplastiques dans les océans et les sites marins éloignés du patrimoine de l’UNESCO tels que les îles Galapagos, et éclairer la politique marine locale et internationale. pour conserver les espèces d’oiseaux de mer endémiques et menacées de la réserve marine des Galapagos.
« Il est impératif que nous accordions la priorité aux efforts visant à réduire l’apport de microplastiques dans les écosystèmes et les réseaux alimentaires vulnérables, en particulier comme celui du manchot des Galapagos, une espèce en voie de disparition. »