Les lumières des villes et des autoroutes menacent l’habitat des pumas
Les lumières de la ville brillent toute la nuit au milieu de la circulation animée, des entreprises et des quartiers du sud de la Californie, l’une des régions les plus peuplées où vivent les lions des montagnes.
Une étude de l’Université de Californie à Davis a révélé que les pumas évitent les endroits dotés de lumière artificielle, même pendant la journée. Cette découverte s’ajoute à la liste des défis auxquels sont confrontés les grands félins de la région, où les scientifiques ont prévenu qu’ils pourraient être menacés d’extinction d’ici des décennies.
La nouvelle étude, publiée dans la revue Transactions philosophiques de la Royal Society B, comporte des implications pour la conservation de cette espèce sensible et pour les propositions de passage de la faune. Les auteurs ont décrit des moyens de limiter les impacts légers dans leurs directives de conception pour le passage à niveau de Wallis Annenberg au-dessus de l’US Highway 101, qui a débuté en avril 2022, et pour un nouveau passage pour la faune proposé sur l’Interstate 15, près de Temecula.
« Des rues, des quartiers et des zones commerciales bien éclairés réduiront et fragmenteront les zones disponibles pour les pumas pour se déplacer », a déclaré l’auteur principal Fraser Shilling, directeur du Centre d’écologie de la route UC Davis à l’Institute of Transportation Studies. « Ce n’est pas seulement l’empreinte humaine démesurée qui écrase l’habitat du lion, mais aussi la lueur étendue de cette empreinte. »
Lumières vives, gros chaton
Les grands carnivores couvrent de vastes territoires, de plus en plus compromis par les routes, le développement résidentiel et la lumière artificielle. Les auteurs ont cherché à comprendre comment la lumière artificielle la nuit et la proximité des routes affectent la façon dont les pumas choisissent leur habitat dans une zone densément peuplée comme le sud de la Californie, où vivent plus de 20 millions de personnes.
Ils ont utilisé les emplacements de 102 pumas équipés d’un collier radio, qui ont été surveillés en Californie entre 2001 et 2022 par des vétérinaires de la faune sauvage de l’école de médecine vétérinaire de l’UC Davis, du département californien de la pêche et de la faune et d’autres partenaires. Ils ont modélisé la répartition des lions par rapport aux lumières artificielles à proximité, aux développements, à la lueur du ciel (lumière diffuse dans le ciel nocturne provenant de sources naturelles et terrestres) et au clair de lune.
Facteurs éclairants
L’étude a révélé que la lueur du ciel et le clair de lune n’avaient pas d’influence sur la présence des pumas, mais que la lumière artificielle nocturne provenant de sources terrestres proches l’avait fait.
« Dans l’ensemble, nous avons constaté que les pumas tentent d’éviter les zones éclairées artificiellement, éventuellement pour éviter les interactions avec les humains », a déclaré l’auteur principal Rafael Barrientos, écologiste à l’Université Complutense de Madrid, en Espagne, et scientifique invité au Road Ecology Center. « Cela peut avoir des effets en cascade sur la redistribution des espèces dans la région, ainsi que sur les avantages que la faune apporte à cet écosystème. »
Des études antérieures menées par l’UC Davis et ses collègues ont montré que les collisions entre les lions de la circulation et les autoroutes qui coupaient les lions des montagnes du sud de la Californie de leurs partenaires potentiels avaient considérablement réduit leur diversité génétique et menacé leur existence.
« Nos recherches ont montré que même lorsque des structures existent pour permettre le passage des pumas sous les autoroutes, la lumière et le bruit peuvent dissuader les pumas d’utiliser ces structures de passage sécurisées », a déclaré Winston Vickers, expert en lions de montagne et co-auteur, vétérinaire de la faune sauvage. l’École de médecine vétérinaire UC Davis et son centre de santé de la faune Karen C. Drayer. « Les résultats de cette analyse devraient inciter davantage les agences routières à bloquer la lumière qui se propage dans l’habitat depuis les routes au niveau des structures de passage à niveau.
« Du côté positif, l’effet dissuasif de la lumière pourrait être utilisé de manière positive pour empêcher les pertes de bétail à cause des lions des montagnes et leur mise à mort ultérieure en réponse. »
Le financement de la collecte de données a été fourni par le CDFW Federal Aid and Wildlife Restoration Grants, California State Parks, The Nature Conservancy, l’Association des gouvernements du comté de San Diego, l’Orange County Natural Communities Coalition et plusieurs fondations, organisations à but non lucratif et bienfaiteurs privés.