Les îles des atolls coralliens pourraient dépasser l’élévation du niveau de la mer grâce à une restauration écologique locale, selon des scientifiques
La restauration écologique pourrait sauver les atolls coralliens de la montée des eaux due au changement climatique, selon une équipe internationale composée de scientifiques, de défenseurs de l’environnement et d’un leader autochtone.
Alors que la réduction mondiale des émissions de carbone est impérative, des mesures locales pourraient être la clé pour que les îles dépassent le niveau de la mer, affirment-ils aujourd’hui dans la revue. Tendances en écologie et évolution.
« Loin d’être condamnés, dans leur état naturel, la plupart des atolls coralliens pourraient s’adapter à l’élévation du niveau de la mer », explique le Dr Sebastian Steibl de l’Université d’Auckland en Nouvelle-Zélande, auteur principal de l’étude. « Cet article est un appel mondial visant à identifier et quantifier les meilleures mesures pour restaurer la croissance des atolls. »
Les 320 atolls coralliens tropicaux du monde sont constitués de milliers d’îles et constituent un trésor de biodiversité, abritant des millions de tortues et d’oiseaux marins. Ces îles grandissent naturellement jusqu’à 1 cm par an en accrétant des sédiments – suffisamment pour dépasser la plupart des prévisions d’élévation du niveau de la mer.
La restauration écologique de ce processus naturel est la clé de la résilience des îles au changement climatique, affirme l’équipe de scientifiques, qui teste déjà des méthodes de restauration sur des atolls tels que Tetiaroa et Palmyra dans l’océan Pacifique oriental et Aldabra dans l’océan Indien occidental.
Alors que les îles densément peuplées comme les Maldives auront encore besoin de solutions conçues par l’homme, la plupart des atolls coralliens sont peu peuplés et d’excellents candidats à la restauration, affirment les scientifiques.
« La restauration des écosystèmes insulaires des atolls est une action de conservation éprouvée qui peut améliorer considérablement la santé de l’habitat des récifs coralliens environnants », déclare le Dr Alex Wegmann, scientifique en résilience insulaire et co-auteur de The Nature Conservancy en Californie.
Le fonds pour les dommages climatiques annoncé lors de la COP28 est un mécanisme potentiel pour financer la restauration locale. « Le financement des travaux de restauration permettrait aux communautés de se réapproprier leur avenir », déclare le co-auteur, le professeur James Russell, biologiste de la conservation à l’Université d’Auckland.
Les populations vivant sur les atolls coralliens sont largement ignorées lorsque les pays industrialisés négocient des réponses au changement climatique. « Les connaissances locales ainsi que la science de pointe doivent être incluses dans les programmes de restauration des atolls », déclare le directeur culturel de la Tetiaroa Society et co-auteur Hinano Teavai-Murphy, « car les connaissances traditionnelles des peuples océaniens ont toujours consisté à respecter et à préserver les ressources connectées. systèmes marins et terrestres.