Les habitats coexistants de mangrove et de corail ont un nouveau système de classification mondial

L’ancien doctorant au Smithsonian Tropical Research Institute (STRI) et maintenant associé postdoctoral en restauration des mangroves à l’Université des îles Vierges, a exploré 29 sites où les mangroves et les coraux coexistent à Bocas, et a constaté que les coraux se portaient mieux dans les grandes mangroves inondées. forêts à haut débit d’eau de mer. Pendant ce temps, les zones avec de grandes quantités d’afflux d’eau douce ou des niveaux plus élevés d’impact humain – développement des terres et pollution – ne convenaient pas aux coraux.

Les associations mangrove-corail ne sont pas uniques à Bocas del Toro ou aux Caraïbes. Bien que peu étudiés, les coraux vivent dans les mangroves des océans tropicaux d’autres parties du monde, notamment la mer Rouge, l’océan Indien et le Pacifique Sud. Dans cet esprit, un groupe de chercheurs comprenant Stewart et d’autres scientifiques du STRI, de l’Université de Miami, du Santa Fe College et de l’Université de Floride a entrepris de créer un système pour classer les habitats coexistants de mangrove et de corail (CMC) dans le monde. . Ils ont passé en revue les études scientifiques et identifié les principales caractéristiques et conditions présentes dans ces écosystèmes.

« Nous pensons qu’il est important d’avoir un système de classification mondial pour les habitats de mangrove et de corail coexistants, car depuis près d’un siècle, ces systèmes existent, mais ont été largement ignorés par la communauté scientifique », a déclaré Stewart. « Maintenant, avec toutes les menaces auxquelles les coraux sont confrontés, du réchauffement et de l’acidification des océans à la pollution et à la sédimentation, les coraux deviennent plus sensibles aux maladies. Ainsi, il y a un plus grand intérêt pour les refuges potentiels pour aider à l’avenir de la survie des coraux. »

Leurs analyses, récemment publiées dans la revue PLOS Un, a identifié quatre types d’habitats où les coraux cohabitent avec les mangroves : dans les lagons, le long des criques, en bordure des mangroves, ou complètement à l’ombre de la canopée des mangroves. Ces habitats sont également très diversifiés, avec environ 130 espèces de coraux qui y vivent.

« Le retour à la littérature historique à la recherche de descriptions de CMC nous a aidés à comprendre la vision holistique dont nous avions besoin pour classer les systèmes », a déclaré Rafael Araújo, co-auteur de l’étude et associé de recherche principal au Département de biologie marine et d’écologie de la Rosenstiel School of Marine & Atmospheric Science de l’Université de Miami. « Nous nous sommes inspirés des premiers systèmes de classification des forêts de mangroves et des coraux, et avons essayé d’adapter leur simplicité dans notre propre classification. Nous voulions que les types soient suffisamment spécifiques pour les distinguer, mais aussi suffisamment simples pour qu’ils puissent être appliqués dans le terrain avec aisance. »

Bien que les quatre types de CMC présentent des variations dans les conditions environnementales, ils partagent certaines similitudes : une connexion à l’océan ouvert ou à des canaux ouverts au sein de l’assemblage de mangroves, un apport d’eau douce limité, une eau claire et des conditions permettant aux coraux de rester submergés à toutes les étapes de la marée. cycle.

Assurer la survie des coraux est crucial pour la santé des océans, car ils abritent environ un tiers de toutes les espèces marines. Les mangroves sont des habitats tout aussi importants qui servent de pépinières à des milliers d’espèces, maintiennent la qualité de l’eau et protègent les environnements côtiers de l’érosion et des tempêtes. Ils font également partie des écosystèmes les plus sensibles au changement climatique et à l’impact humain, donc comprendre ces habitats alternatifs où ils coexistent peut avoir des implications à long terme pour leur conservation et leur gestion.

« Les habitats du CMC sont uniques et offrent des possibilités de conservation d’espèces et d’écosystèmes clés », a déclaré Jennifer Wright, co-auteur de l’étude, qui a mené ses recherches de maîtrise au STRI et est rédactrice en chef adjointe du Bulletin of Marine Science. « Améliorer notre compréhension de l’emplacement de ces habitats et de la manière dont les coraux et les mangroves interagissent est essentiel pour déterminer le rôle que les habitats CMC joueront pour la survie des coraux et la protection de la santé de nos océans. »

Les auteurs sont allés encore plus loin et ont créé un modèle pour prédire où d’autres habitats CMC pourraient se trouver dans le monde. Leur simulation a suggéré que ces communautés pourraient être communes à travers les tropiques, la majorité étant probablement présente dans l’océan Pacifique. Les études futures devraient cibler ces emplacements afin de mieux comprendre la dynamique des différents types d’habitats des CMC et les conditions environnementales à l’origine de leur établissement.

« Il existe de plus grandes différences dans les conditions environnementales entre les types d’habitats de mangrove et de corail coexistants qu’entre certains habitats CMC et les habitats de récifs peu profonds », a déclaré Stewart. « C’est en identifiant le type de CMC et en collectant des informations sur ces variables environnementales que nous pouvons déterminer comment les mangroves peuvent fonctionner comme un radeau de sauvetage pour certaines espèces de coraux. »

« Cet article est également un appel à d’autres scientifiques pour qu’ils recherchent et documentent du mieux qu’ils peuvent les associations coexistantes de mangrove et de corail », a déclaré Araújo. « Au fur et à mesure que davantage d’informations seront disponibles, nous comprendrons mieux les conditions environnementales qui font prospérer ces systèmes. En tant que tels, nous espérons voir beaucoup plus de descriptions d’habitats CMC dans la littérature, et comment ces nouvelles occurrences s’intègrent dans notre classification. »